　全てのイベントが終了した後、神崎は支配人室へ招かれた。

「四天王が相手とはいえ、わずか三戦目にして賭け金の総額が百万ドルを超えるとは、さすが神崎省吾ですな」

　ホクホク顔の支配人は、戦い終えたばかりの神崎に対し、遠慮なく次戦の交渉に入る。

「レーティング２位の一馬選手から、正式に対戦のオファーが来ておりますが、どうされますかな」

「受けない理由はない。だろ？」

　隣にいる華村に視線を送ると、彼女も当然だと頷く。

「一馬も相当な人気プレイヤー。今日よりも賭け金が増えることは間違いないわね」

「こちらとしても願ったり叶ったりの組み合わせ。ぜひ来週末にでもメインイベントで組ませて頂きます」

　交渉がまとまったところで、支配人は本日のファイトマネーを用意した。部下の一人がドル紙幣をトレーに乗せて運んでくる。

「見込みどおり、今回のファイトマネーには帯が付きましたな。量が多いので、本日はハンドペイではなくこちらのカウンターを使わせて頂きます」

　一度帯を外し、紙幣を揃えると、カウンターの上部に百二十枚のベンジャミン・フランクリンが置かれた。それが勢いよく下の受け皿に落ちて行き、カウンターの表示が目まぐるしく上昇していく。すべての紙幣が落ちた時、カウンターはきっかり１２０枚を表示していた。

「異論、ございませんな」

「ああ」

神崎は頷きながら、差し出されたドル紙幣の束を受け取った。これまでとは桁が違う、札束の重厚感が伝わってくる。

「大金を持って歩く夜の新宿、気を付けて下され」

　すぐに現役の警視庁管理官へ預けるから、心配は無用だ。もちろん、そんなことは口に出さず、神崎は「わかっている」とだけ短く答えた。

　コロッセオを出たところで、神崎は自らドル紙幣を差し出した。華村も当然のようにそれを受け取る。

「逆転の神崎とはいえ、あなたの試合はいつも心臓に悪いわ」

「ギリギリの戦いではあったが、作戦どおりでもあった。豪傑とのスパーリングが生きた結果だ」

「この調子で、一馬も攻略して頂戴」

「そうはいかない」

「なんでよ」

「あのトリッキーな動きにはセオリーがない。天性の勘で思うがままにプレイしている一馬との勝負は、地力で決着がつくことになるだろう」

「どっちが上なのよ」

　華村の質問に、神崎は正直に答える。

「今の俺と比べれば、一馬の方が勝っている」

　それは偽りのない事実だった。

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