中年男が青春時代に逆行して人生をやり直す話

第5話 2003年4月15日（過去回想有り）

《2003年4月15日火曜》

　――午前六時ごろ。

　翔（かける）は夢を見ている。

　夢の中で、翔は時間遡行（そこう）をする前の大学生時代を追体験している。

　それは翔の体感では約十九年前――二〇〇四年四月の出来事だ。

　　　　†††

《2004年4月18日日曜》

「君、ひょっとして新入生？」

「いえ、二年です」

「……なんだ。二年か」

　その日の午後、翔は帝央大学的場キャンパスの学生棟に来ていた。

　キャンパスの中でも比較的古くからあるその建物は、様々な部活やサークルの活動拠点となっていた。

　時間遡行を経験する前の翔は、大学に入学してからの一年間、部活やサークル活動には全く縁を持たなかった。

　その種の活動をするための時間的、あるいは、金銭的な余裕がなかったわけではないが……その話はここでは割愛する。

　ともあれ、学年が二年に上がったこのタイミングで翔は一念発起し、何らかの課外活動に取り組むべく、行動を起こしたのだ。

「……お。あったあった」

　学生棟内のとあるラウンジで、翔はローテーブルの上に無造作に積み上げられたチラシの束を見つけた。

　それは四月初めの新入生勧誘期間が終わり、不要になった部活・サークルの新メンバー勧誘のためのチラシだった。

　それも、お誂（あつら）え向きにそれぞれのチラシが一部ずつ含まれる束がいくつか、テーブルの上に山となって置かれていた。

　翔はソファに腰掛けると一つの束を手に取り、一枚につき二、三秒ほどのペースで高速に内容をチェックしていった。

　当時、帝央大学の部活やサークルの数は、大学公認のものだけで約三百あった。その内、的場キャンパスで活動しているものはその約半分に上った。ただし、新歓活動をしていないサークルや、何らかの理由でその場にチラシが無いものもあったため、実際に翔が見たチラシの種類は百に達するかどうか、というところだった。

　翔が一通りチラシを見終わったとき、彼が興味を持ったサークルとして数枚が脇にピックアウトされていた。

　その内の二枚が社交ダンスに関するサークルだったのは、翔の男子学生らしい不純な動機によるものだった。

（――社交ダンスか……。こういうサークルにでも入れば、女性と接点が持てるかな……？）

　当時、帝央大学の理系科（※帝央大学の一、二年次において、学生は「文系科」と「理系科」のコースに分かれる）に属していた翔は、日常で女性と接する機会がごく少なかった。

　その一方で、翔は年頃の男子でもあったから、日々生活をしていれば、溜まるものもあった。

　また、生まれてからその時まで「彼女」という関係性の相手がいなかった彼にとって、そういった関係は一種の憧れの対象でもあった。

　社交ダンスサークルに関する二枚のチラシの内の一枚は『帝央大学舞踏研究会』のものだった。

　それには、男女が手や肩を組んで踊る姿を描いたイラストと共に、次のように記されていた。

『パーティーステップ講習会　社交ダンスの基礎、教えます！

　４月　月・金曜　１７：００〜１９：００　文化センター２Ａ・２Ｂ』

（――とりあえず、明日、行ってみるか）

　翔はピックアウトした数枚のチラシをリュックにしまうと、学生棟を後にした。

　　　　†

《2004年4月19日月曜》

　明けて翌日の夕方、十七時過ぎ頃のことだ。

　翔は単身、的場キャンパスの文化センターという建物を訪れていた。

　防音室や広めのフローリングの部屋を複数抱えるこの施設は、主として芸能に関する講義の実習や、文化系サークルの活動のための場所として用いられていた。

　翔が文化センターの東側の階段を上ると、ルーム２Ａは目の前だった。

「こんにちは。新入生ですか？」

　ルーム２Ａの入口には、舞踏研究会のメンバーが待ち構えるようにして立っていた。

「いえ。二年生なんですけど……」

「そうなんですね。とりあえず、ちょっと踊って行きますか？」

「え？　……あっ、ハイ」

　――ひょっとして、二年生は入会お断りだったりするのかな？

　答えながら、ふとそんな懸念が脳裏を過（よぎ）った翔だったが、相対する会員には特にそれを気にした様子はなかった。

　意外なほどあっさりとドアの内側へと案内された翔は、いそいそと靴を脱いで、学年としては同級と思われる彼に従って室内に足を踏み入れた。

　広いフロアでは、ビートの響くムーディーな音楽が流れ、多くの人が賑わいを見せていた。

　キャンパスの中にこんな空間があったのか、と翔は驚いた。

　ルーム２Ａは、五十平米ほどのフローリングの部屋になっていた。一面が鏡張りになっており、なるほどダンスを踊るにはぴったりの部屋だと思われた。

「――じゃあ、一緒に『ルンバ』のステップをやってみようか」

「え？」

　荷物を置いた後、キョロキョロと周囲を見回していた翔は、先ほど彼を案内した者とは別のサークル会員に担当を引き継がれていた。

　その二年生の男性は新入部員候補の男子達を数人まとめて、基本のステップを教えているらしかった。

　「ルンバ」という社交ダンスの種目の名前については、当時の翔にも聞き覚えがあった。翔は高校生の頃の一時期、あるテレビ番組のコーナーで芸能人が社交ダンスに挑戦するというシリーズをよく見ていたことがあったのだ。

「ツースリーフォーワン、ツースリーフォーワン……」

　しかし、見るのとやるのとでは大違いだ。

　運動が不得意で、優れたリズム感があるわけでもない翔は、サークル会員が実践するルンバのステップを必死で真似しながら、ぎこちないロボットのようなステップを刻んでいた。

「うん、覚えたね。じゃあ、そろそろ女の子と踊ってみようか」

「えぇっ？」

　――え？　こんなのでいいの？

　それが、このときの翔の正直な気持ちだった。

　しかし、サークル会員がそんな翔の内心に配慮してくれることはなかった。

　翔を含む男子グループは、少し離れた場所で同じようにステップのレクチャーを行っていた女子グループと合流し、ペアを組んで踊ることになった。

「……じゃあ、君はこの子とね」

「よろしくお願いします！」

「よ、よろしく」

　元気よく挨拶してくる新入生女子に対し、翔は慌てて頭を下げた。

「それじゃあ、男性は左手を前に出して、女性はその上に右手を置いて」

　翔は、自分の心臓がドクドクと拍動するのを感じながら、左手の汗をズボンの裾でゴシゴシと拭ってから前に差し出した。

　向き合っていた新入生女子は、躊躇（ためら）うことなくそこに右手を乗せた。

　翔は左手で、ひんやりとした柔らかな彼女の手の感触を感じた。

「まずはゆっくり、カウントで」

　サークル会員の音頭（おんど）に合わせ、翔は先ほど覚えた通りに右足と左足を交互に動かした。

　それはお世辞にもダンスと呼べるようなものではなかった。

　それでも、二人が正しくカウント通りに動いている間は、衝突のような事故を起こすことなく踊りきることができた。

　ベーシックのルーティーンを一周踊りきった翔は、学校の期末試験を終えたときのような達成感を感じていた。

「じゃあ、次は曲に合わせて踊ってみようか」

　――もう勘弁してくれ。

　翔は危うく、そう声に出してしまうところだった。

　これが、翔が人生で初めて体験した社交ダンスだった。

　　　　†††

《2003年4月15日火曜》

　――ジリリリリ！

　羽根木寮Ｂ棟、一〇七号室。

　目覚ましの音で起きた翔は、夢の内容を思い返して苦い顔をしていた。

　当時、初めて参加したあのパーティーステップ講習会の後、上級生メンバーによる社交ダンスのデモンストレーションに魅了された翔は、すっかりその気になってしまった。

　その日の夜、キャンパス付近の小さなレストランで開催された懇親会で、翔はその日の体験によって自分がどれだけ衝撃を受けたかを、講習会に一緒に参加した新入生や、舞踏研究会の先輩らに熱く語った。

　そして翔は、あれよあれよという間に舞踏研究会への入会を決めた。

　それから、彼がサークルを退会する三年弱ほどの間で、翔は数々の濃密な経験をすることになった。

　それは稚拙で青々しく、思い出すと顔が火照ってしまうような、めくるめく青春の日々だった。

　――別に、良いことばかりじゃなかった。

　翔の頭の中では、当時の様々な失敗の記憶が泡となって、とりとめなく浮かんでは消えていく。

　一方で、現在の翔は大学を卒業した後、丸十五年の社会人生活を経験し、それなりに精神的にも成長した。――少なくとも、翔自身はそう思っている。

（……今更やり直したって、何が得られるってわけでも無いかもしれない。でも――）

　今なら、もっと上手くやれる。

　翔の中には、そんな前向きな予感があった。