キリコとお師匠さん

８ キリコ 海のおまつりに行く⑤

その後もお師匠さんと私は色々なものを買って楽し・・・・むことはできなかった。

布、リボン、ボタンをいくつか買ったところで、警備隊がやってきた。お師匠さんは地下牢を元の戻し、男を警備隊に引き渡したが、私たちも一緒に行かなければならなかった。事情を説明するためだ。

「キリコの初めてのおまつりなのに～」

　お師匠さんは地団太踏んだが、どうにもならない。お師匠さんは男をキッとにらみつける。

「ひっ！」

　男はブルブル震えだした。

　警備隊の人になだめられて、お師匠さんと私はしぶしぶついて行った。

　私の件は未遂だったけれど、男は余罪があり、くわしく追及されるようだ。なんせポーチの機能やお師匠さんの使った地下牢の魔法がすごすぎた。なぜか、そっちのほうで質問されることが多く、困ってしまった。

『なにこれ？私、被害者なのに、まるで犯人扱いじゃん！お師匠さんだって、犯人に傷１つおわせていないのに・・・』

長引きそうだったが、話はいきなり終わった。奥から出てきた警備隊の偉い人がお師匠さんを知っていたからだ。大きな事件が起こるとお師匠さんに依頼が来ることもあって、いつも協力しているらしい。魔法使いの義務なんだってさ。ジョージーさん、オーカヨーさん、マオさん、ソノーエさんも大きな事件が起こると呼び出されるんだって。

「じゃあ、ポーネ隊長、キリコに厳しく尋問したそいつのお仕置き、頼んだよ」

　さっき、「小娘が分不相応なものを持つからだ」と言ったメガネのやつ、顔が真っ青だ。いい気味。

「はい。被害者のお嬢さんには、本当に失礼いたしました。・・・もしかして、マンベールで流行っているポーチを作られている方では？」

　鼻の下にちょび髭をはやした体の大きいポーネ隊長が私のほうを見ながら聞いた。

「そうだよ。あれは、うちのキリコが考えて作ったのさ。これだって、ベルトの部分は私だけど、ポーチはすべてキリコの手作りさ。自分の作ったものを身に着けて何が悪いんだか・・・」

ちらりとメガネのほうをみるお師匠さん。メガネはハッとすると、お師匠さんの前で跪く。

「も、申し訳ありませんでした！」

「謝る相手がちがうだろう！」

　お、お師匠さん、怖いです。まぁ、その通りだけど。メガネは、私の前に跪く。

「失礼なことを申し上げて、すみませんでした！」

「うん。被害者にあんなこと言うなんて、びっくりしたよ。私、一人だったら、泣いていたよ。

これからは気をつけてね。え～と、メガネさん？」

　悔しかったので、ちょっと仕返し。

「・・・はい。気をつけます・・・」

　メガネは、両手をギュッと握りしめる。ふっふっふっ、屈辱だよね～こんな小娘に言われ放題。

　ポーネ隊長が興奮気味で私に話しかける。

「やはり、そうでしたか！ローガン様のお弟子さんが作られたときいていたので。いやぁ～、うちの子供たちも大のお気に入りでして」

「えっ？わざわざマンベールまで買いに来てくださったんですか？」

「ええ。観光ギルドのブリアさんにお願いしようと思っていたのですが、娘が自分で選びたいと言って・・・。灯台のアイス目当てでついて行った息子も、ベルトに通す蓋つきポーチがあるのを見つけて、2人とも大喜びで帰ってきました」

「そうだったんですか」

　隣町から来てくれていたんだ。すごくうれしい。

　ほかの警備隊の人たちも顔を見合わせている。

　全員横一列に並ぶと一斉に跪いた。

「すみませんでした。自分たちも購入させてください！」

『えええっ？何これ？』

「お前たち！」

「だって、隊長もいっていたじゃないですか！船大工のバラカ親方のポーチが欲しいって」

　　私は困ってお師匠さんのほうを見る。

「・・・で、どんな機能つけるんだい？マジックバックは大きさによって違うし、盗難防止機能も色々さ。噛みつくだけなら、わりあいお得だけどね」

「お、お師匠さん？」

「お客様だろ？」

「・・・まぁそうですけど・・・こんなにたくさんは・・・」

　本音を言うと、むさくるしい男たちのポーチなど興味がない。楽しくない。

「フフッ！キリコの好きなデザインでいいさ。それが嫌なら買わなきゃいい」

「えっ？いいんですか？」

「ええ、それでいいですよ。中の機能は各自の懐具合次第。デザインはできれば海の生き物などにしていただければと」

「・・・やってみます、見本ができたら、ブリアさんにわたせばいいですか？」

「はい、それで結構です」

　ポーネ隊長ニコニコしています。いいのかな、気に入るデザインかどうかまだわからないよ。

「やった～！」

　警備隊の皆様、喜びすぎです。ま、一人だけしょんぼりしている奴がいるけど、気にせいだよね。

「ポーネ隊長！大変です！ヘブン盗賊団が！」

　その時、ブリアさんが駆け込んできた。隊員たちの顔色がかわり、緊張した空気が流れる。

　お師匠さんをみつけると、ほっとした表情になる。

「あ、ローガン様もいらしたんですね。ちょうどよかった」

「私はちょうどよくないけど、緊急召喚だね」

「はい、すみません」

　お師匠さんは大きくため息をつくと私のほうを向いた。

「キリコ、魔法使いのほうの仕事だ。ちょっとはやいけどファーメ亭に行って待っていておくれ。リドムもランも元冒険者だ。緊急事態だとわかれば、保護してくれるだろう」

「はい。お師匠さんも気をつけて」

　私が詰所を出ようとした時だ。

「私が、お連れします！」

　メガネ君が大きな声で言った。

「キリコさん、本当にすみませんでした。お詫びにもなりませんが、せめて、ファーメ亭まで送らせてください！」

　キリコが固まっていると、ポーネ隊長がお師匠さんに頭を下げる。

「ローガン様、よろしければ、カプリスにキリコさんを送らせてください。口は悪いですが、腕は立ちます」

「・・・じゃあ、頼んだよ。キリコが店に入るまでしっかり見守っておくれ」

「はい！」

　　というわけで私はメガネ君もといカプリスとファーメ亭を目指すことになった。

「・・・・・」

「・・・・・」

　お互い会話などない。やりづらい。ただ、黙々とファーメ亭にむかって歩いていく。

『？』

　何かが目の端で光った。布だ。光に当たるとキラキラ光ってきれいだ。

「あれは、クリスタルスパイダーの糸で織られた布ですね。ちょっとならお店に寄ってもいいですよ」

「えっ？」

　あら、思ったより融通きく？あ、おわびのつもり？

「言い過ぎたと思っています。海の祭りでは毎年たくさん人が町に集まります。それを目当てに犯罪を行うことも多く、被害にあうのは、子供や若い女性です。特に高価なものを身にまとっていると付け狙われます」

『ああ、だから分不相応なって言ったんだ・・・』

　『私を見下して言ったんじゃないんだ。防犯意識の低さ？に怒っていたんだね。』

『そんなに悪い人じゃないのかも・・・メガネ君はもうやめよう』

「ローガン様がいるなら、守りは万全。いらぬおせっかいでした」

「い、いえ、あの、私も頭にきてメガネ君とか言っちゃったし・・・ごめんなさい」

　私は頭を下げた。

「…頭をあげてください。まだ子供だからと思っていたのも事実ですから」

「まぁ、ギリギリ？子供です。14歳ですから」

（※フロマージュ国では１５歳から成人とみなされる）

「えっ？」

「・・・いくつだと思っていたんですか？」

　メガネ君もといカプリスが目を泳がせる。私はそんな彼の顔をじぃ～～と見つめる。

「・・・１０歳くらいかと・・・」

「・・・・」

『１０歳？この国の人たち、確かに体格いいし、１６０ｃｍの私もちびに見えるかもしれないけど・・・』

　私はハッとした。

『胸か？胸のせいなのか？』

　私は控えめな自分の胸を見る。私、スレンダーって言われていた。何かスポーツしているんでしょって聞かれるけれど、運動部には入っていない。入っているのは茶道部。えっ？お作法？おもてなし？いえいえ、和菓子目当てです、ええ。餡子目当てに足のしびれと戦っていますが、それが何か？まぁ、体動かすのは嫌いじゃないから、筋トレしたり、その辺走ったりもするけれど。

「いやいや、そこじゃありません！あ、あの、顔立ちが・・・その・・・とても可愛らしいから・・・」

　カプリスは横をむきながら顔を赤らめる。

『・・・可愛らしい・・・』

「つ、着きましたよ。お店」

　カプリスがお店へ促す。あ、ごまかされた。お主、なかなかやるな・・・っとキラキラの布にたちまち心を奪われる。

「うわ～、きれい！」

「それは、クリスタルスパイダーの糸で織ってあるんだ。触ってみるかい、お嬢ちゃん」

　髭モジャのおじさんが、声をかけてくれた。

「はい！」

　手触りがとてもいい。軽くて柔らかい。

「これ、ショールにしたら素敵かも・・・」

「ああ、それなら、ちょうどいいものがあるよ。」

　おじさんが幅６０ｃｍくらいで私の身長より長い布を出してくる。

　端の縫い方を見るが、全くわからない。最初からこの大きさで織ったのかな？

「これ、端の始末した跡がないんだけれど・・・」

「ほう、お嬢ちゃん、縫物をするんだね」

　感心したようにおじさんが言う。その目へ私のポーチへ注がれる。

「まだ、見習いですから、縫うだけですよ。入っているのも、こんなものだけです」

　私はポーチに手を突っ込んで、飴とハンカチを取り出す。

「そうかい。でも、その・・・子供の竜はなかなかよくできているね。刺繍できている」

「ありがとうございます」

　私は飴を一個おじさんに手渡す。ついでにカプリスにも」

「い、いえ、私は・・・」

「いいから！疲れた時は、甘いものをちょっとだけとるといいんだってさ、大人でも」

「いえ・・・私は・・・まだ１７歳」

「１７歳・・・誕生日はいつ？」

「先月です」

　私の誕生日は秋だ。ということは学年で言うと二個上。

「・・・２０歳すぎていると思っていた・・・」

「！！！」

　カプリスをショックを隠し切れない表情。

「まぁ、元気出しなよ。それから、敬語じゃなくっていいよ」

　キリコはカプリスの肩をポンとたたいて、飴を差し出す。

「・・・はい」

「普通でお願いします。敬語だと不自然だから」

「わかった」

　カプリスは飴を受け取ると包みを開くとポイっと口に放り込んだ。

「ん！うまい！」

　カプリスが目を見開く。

「でしょ？それ、苺と牛乳混ぜて作ったんだって、ヒーターさんの牧場で」

「なるほど、ヒーター牧場なら納得だ。あそこの乳製品はうまいからな」

　話を聞いていたおじさんも飴を口に放り込む。

「んん！こりゃうまい！これはどこで売っているんだい？」

　おじさんも興味を持ったみたい。

「今日もお店を出しているみたいですよ。でも人気があるから、早めにいかないと売り切れちゃうかも」

「わかった。あとで交代して行ってみるよ」

　クリスタルスパイダーは魔物だけど、大人しく草食。養殖している村があり、人間の意図を理解し、頼んだ大きさに布を織ったり、糸を出したりしてくれるんだってさ。布地が繊細なので、人の手で縫う時は専用の細～い針を使うんだって。

　売り物じゃないんだけど、髭モジャのタレッジョさんは手持ちの針を一本譲ってくれた。

タレッジョさんの住むシューム村は、エポワス国にある。エポワス国は、大きな船で３か月くらいかかる遠い国。簡単にはフロマージュ国まで来られないから、次にいつ来るとは約束できない。

『私、結構稼いでいるのに、欲しいものは全部お師匠さんが買ってくれる。（買わせてくれない）

お金は貯まる一方だから、何かお師匠さんにプレゼントしたいと思っていただ。珍しい品ならお買い得だよね』

高価なスパイダーシルクのストール（金貨５枚。５万円相当）と糸（一巻き金貨１枚。１万円相当）をポンと買ったので、おまけにつけてくれた。

『この針、特別製で高いって言ってたのに・・・タレッジョさん、いい人だな』

　私はうれしくなり、ポーチから飴を一握り取り出す。売り切れだった時のことを考えてそれを差し出す。

「これしかないけど（本当はいっぱい入っているけどね）針のお礼です」

「いいのかい。なくなっちゃたんじゃないかい」

「大丈夫です。うちにまだあるし、いつでも買えますから」

「それじゃあ、ありがただくよ」

　タレッジョさんはにこにこ。私もにこにこ。

「そろそろ、行きましょう」

カプリスに促され、先を急ぐ。

「あった！」

　ファーメ亭の青い看板がみえた。人魚の絵が描いてある。さっき、買い物の途中でお師匠さんに教えてもらった。もし、迷子になったら、ここで待つようにと。

「じゃあ、ありがとうございました」

　私が中へ入ろうとすると後からカプリスがついてきた・・はずだったんだけど、あれ？ドアが閉まっている。

『ドアをしめてくれたのかな？』