キリコとお師匠さん

２ 璃子、キリコになる

神社のお堂が消えてしまい、途方にくれる私。

　しばらく呆然としていたが、とりあえず、歩き出した。方向は全くわからない。なるべく低い草のところを歩くしかない。低いと言っても腰くらいの高さはあるので、かき分けていく感じだ。どこか、雨露をしのげる場所を探さないといけない。

　草や枝をかき分けているうちに、手も足も傷だらけになったが、そうしているうちに細い道に出た。

「やった！あと、食べられそうなものとか、水とか・・・」

　そう言った時、目の前に水の玉が浮かんだ。

「え？え？え？え～？」

　戸惑っていると水の玉が弾けた。

「・・・・・」

「水」

　もう一度言うと、また水の玉ができた。両手でそれをすくう。

水の玉がはじけて、掌に落ちた。

　〝ごしごしごしごし〟

　手の汚れを落とす。

「水」

水の玉を両手ですくい、こぼさないように気をつけながら、恐る恐る口をつけた。

〝ごくん。ごくごくごく〟

「・・水だ。しかも美味しい」

「・・・えっと・・・食べ物」

　何も出てこない。

「・・・具体的じゃないとだめか。りんご！」

　ポンとリンゴがでた。落ちないようにすばやくリンゴをつかむ。

リンゴの皮を服でこすると、そのまま一口パクリ。モグモグ・・・。

「めっちゃ、おいしい～！」

その時、後ろから伸びてきた手がリンゴを奪う。

「えっ？」

振り向くと、黒髪を後ろで一つにたばねた女の人が、そのリンゴをカプリと食べた。白っぽいシャツにオリーブ色のズボン。背中にかごを背負い、片手には草？を持っている。草むらにいたのか、髪の毛にはあちこち葉っぱがついている。顔にも土がついている。

「うん、確かに美味しい！あ、ごめん、ごめん」

　女の人はリンゴを私に返した。

「えっと、どなたです？」

「ん？私かい？私はローガン。革細工職人さ。まぁ、魔力が多いから、魔女と呼ぶものもいるけどね。で、あんたは？このへんじゃ見かけない子だね。その服装も・・・」

「あ、観月璃子です。中学3年生です。」

「ミジュ、ミジュ・・・キ・・リ・・・コ・・・言いにくいね。ミズュ、ミュ・ズュ・・・キ・リコ。あ～、キリコでいいかい？」

　ローガンさんはさっそくあきらめた。（あきらめるの、はやっ！）

「あと、チュウガクってなんだい？」

　嫌な予感がした。

『もしかして、ココは・・・』

「えっと、13歳～15歳の子が勉強するところです。っていうか、ココ、どこですか？」

「ん？ココ？マンベールの町さ。・・・キリコ、あんた、迷い人、異世界人だね。」

『やっぱり・・・』

「あ～、そうみたいです。」

ガックリうなだれる私。

「とりあえず、家にくるかい？」

「はい！」

　切り替えのはやい私だった。

　えっ？そんなに人を簡単に信じていいのかって？だってさ、頭に葉っぱをくっつけて、ほっぺたが土で汚れているような人が、悪いことするように見える？

ローガンさんはきわめて、自然体。悪い人っていうのは、なんていうか、あ～、はりつけたような笑顔（うちの担任ね）の人？と私は思う。

なにより、今の私にはローガンさんについていくしか選択肢がない。

私は、ローガンさんと歩きながら、ココに来るようになった経緯を話した。

「ふぅ～ん。じゃあ、そのジンジャー？こっちでいうと神殿？みたいなところから、ココへ飛ばされたってことかぁ～」

「そうみたいです。小さい時からよく通っていて、お願い事したりしていました」

「そうなんだね～。もしかして、その時、何かお願いしなかったかい？」

「ん～・・・」

　『誰にも見つかりませんように。誰にも会いたくない』

「あっ！」

「こころあたりがあるんだね」

「はい」

がっくりとうなだれる私。

「すんだことを悔やんでも仕方がないさ。こっちでしばらく、のんびりしたらいいんじゃないかい？」

「でも、私、何にも持っていないし、どうやって暮らしていけばいいのか・・・」

「じゃあ、私の弟子になるかい？」

「えっ？」

「どっちにしろ、魔力操作は教えたほうがよさそうだ。キリコは魔力が多そうだし、暴走でもしたら、大変だからね。まずは弟子見習いでどうだい？魔力操作を覚えて、ほかにやりたいことが見つかったら、そっちで生活していけばいいし」

「だって、そんな話・・・都合よすぎる・・・」

「子供が遠慮するもんじゃないよ。大人に助けてもらえるのは子供の特権さ。こうして、出会ったのも何かの縁だしね」

「・・・じゃあ、お世話になります！」

　私は腰から体を直角に曲げ、深々とお辞儀をした。

「よし！じゃあ、今日から私はキリコの〝お師匠さん〟」

「はい！お師匠さん。よろしくお願いします！」