第66話 ベンとソニアに会いに行く
「おぉ、黒ローブさん。その節は大変お世話になりました。おかげさまで、ソニアのお母さんもすっかり元気になりました!」
ベンが開口一番お礼を言う。ターニャは元気アピールなのか、後ろを向いて僧帽筋をもりもり動かしていた。
と言うか、元気すぎるだろう。何が悲しくて、おばさんの僧帽筋を見せつけられねばならんのだ。
「お母様はお元気になられたのですね。あの後もずっと気になっていましたので、今日お会いできてよかったです」
ひとまずターニャの無事を確認したアスカは、今ギルドでは、冒険者のパーティーに同行するサポーター(荷物持ち)の仕事を、募集する準備をしていることをベンに伝えた。荷物持ちじゃ表現が悪いから、ハンクと相談してサポーターという呼称に変えてみたんだよね。
「バジリスクから逃げ切ったベンさんでしたら、人気のサポーターになると思うのですが」
「結局は追いつかれたんだけどね。でも、その仕事は悪くないと思う。少々、危険もありそうだけどその分給料もよさそうだから」
この話を聞いたときから、ベンの目が輝いている。さすがにソニアの酒場での給料だけでは苦しかったのだろうし、それでも仕事がないことに負い目を感じていたはずだ。そこにこの話が舞い込んできたのだ。働き口が見つかるかもしれないと、期待しているのが見て取れる。
ちらっと横を見ると、ターニャがシャツを捲り上げ、見事に6つに割れた腹直筋を動かしている。
ターニャ、お前さんが冒険者やれよ……
その後、ベンやソニアと世間話をした。どうやらバジリスクの素材がいい値段で売れたようで、しばらくはゆとりのある生活ができていたらしい。
しかし、そのお金も徐々に尽きてきて、ベンも必死に仕事を探していたようだ。それから、貧民街にはやっぱり病人やけが人が多く、そのせいで仕事ができない。仕事ができないからお金がない。だから病気やけが治らない。以下、無限ループ。といった悪循環に多くの人が陥っているらしい。
(アスカ、ここの人達はお金がないから、治してあげても、【聖者】や【錬金術士】に迷惑をかけることもないだろう。ベンに頼んで格安で薬を売ってもらおうか)
(そうだね。貧民街の人しか買えないようにしてもらえば、商売の邪魔をしないよね)
アスカがベンに話を持ちかけると、もともと商人だったベンはサポーターの仕事より自分に合ってると、とても乗り気になってくれた。人助けにもなるし、商売にもなるし一石二鳥だと喜んでいる。ソニアも、酒場でこの話を広めるんだと嬉しそうに話してくれた。
ただ、あくまでも貧民街の住人しか売らないことを約束してもらう。売値はその人の1日の稼ぎの10分の1にした。もちろん後払いも可能で、物々交換でもいい。とにかく、困っている人に使ってもらいたいことを強く伝えておいた。ベンは鑑定スキルも持っているし、ここでの暮らしも長いようだから、そうそう騙されたりもしないだろう。
まずはベンに1000万ルーク渡して、店舗となるような建物を作ってもらうことにした。幸い、家の横が空き地のようなので、土地ごと買い取って建物を建ててもらおうか。
ターニャの薪割りスペースが狭くなってしまうが、そこは我慢ということで。そのターニャは、仰向けで寝っ転がり、身体をVの字に折り曲げた姿勢をキープして、こちらに笑顔を向けていた。正直、S級の魔物より怖いのではなかろうか。前の世界で深夜に見たことがある、筋トレ器具の宣伝番組を思い出してしまった。
とにかく、4日後に最初の商品を届ける来ることを伝えて、貧民街を後にした。
(これで少しでも助かる人が増えるといいな)
(うん、そうだね。みんな、仕事ができるようになるといいね)
2人でそんな会話をしながらギルドへ向かった。
ギルドは相変わらず多くの冒険者で賑わっていたが、アスカが入ると急にシーンとなりその後、火が付いたように大騒ぎになった。
(なんだなんだ! 何が起こった? あー! アスカ、ローブ着たままだ!)
(えっ、あっ、脱ぐの忘れてたよぅ)
ギルドは蜂の巣をつついたような大騒ぎになり、アスカはたくさんの冒険者に囲まれてしまった。
アスカをパーティーに誘う者。アスカの冒険談を聞きたがるもの。アスカの素性を探ろうとする者。アスカの弟子になろうとする者。クラン”ホープ”の武術大会に参加しようとする者……
「ってハンクさん、どさくさに紛れて何してるんですか!?」
ハンクが冒険者達に紛れて、アスカの耳元で『武術大会に参加したい~』って呟いていた。
「ちょっと失礼します」
人だかりから抜け出せそうになかったので、アスカは
「おい、見たか」
しかし、アスカが空間を渡ったことに気づいた冒険者もいたようだ。
「うむ。相も変わらず、天使のような可愛い声でござった。久しぶりに聞いて、胸がキュンキュンしたでござる」
そう、変態ハイデン擁する……ではなく、S級冒険者クロム擁する、ドラゴンバスターのメンバーだ。
(こいつ、最早、隠すこともしなくなってきた。もうだめかもしれない……)
クロムの苦虫を潰したような顔を見て、心の中でそう言っている気がした。
「今日はクエストを受けに来たのですか?」
ミーシャがアスカに近寄ってきて声をかける。
「いえ、ハンクさんにお願いがあって来たのですが、ローブを脱ぐのを忘れてしまって」
そんな話をしていると、アスカを見つけたハンクが、アスカの元にやってくる。ちゃんと他の冒険者達にアスカにむやみに近づかないように、言ってくれていたようだ。
「よう、今日は何かあったのか?」
ハンクは大会に参加できないと言われ、目から輝きが失われている。
「実はハンクさんにお願いがありまして、武術大会の審判をしてほしいのですが」
アスカはハンクに武術大会での審判をお願いする。もちろん、お礼を用意していることも伝えた。
「うほー、俄然やる気がでてきた! そういうことなら喜んでやらせてもらうぜ!」
先ほどまでの死んだ魚の目のような状態から、一気に目が輝き始め、なぜか両腕を折り曲げ上腕二頭筋をもりもりいわせてる。
(……なんだろう。デジャヴか? さっき似たような光景を見たような……)
(お兄ちゃん、ハンクさんとターニャさんって気が合いそうだね)
(言うな-! 妹よ。さっきの悪夢は忘れようとしていたのにー!)
結局、ハンクの興奮が収まらずうるさかったので、ミーシャにだけお別れを言ってギルドを後にした。
(今日はもう帰って休もうかな)
(うむ、それがいいんじゃないか)
久々の気分転換を終え、アスカは家に帰るのだった。
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