第46話 感謝
「カズヤ、見えるか？」
「おう」
ドナが、窓に映る人影を指差した。
一人の老人が、スパウルブスの窓からこちらを見ている。
「何事だ!? おお、我が孫のシノブか」
マイクに向かって、老人が怒鳴った。シノブの顔を見て、すぐに表情を和らげる。あれが、シノブの祖父か。どことなく、面影はあるが。
「おじいさま」
「それは、セミマルだな？ 立派に作ったものだ」
老博士からの問いかけに、窓越しにシノブはうなずいた。
この要塞は、セミマルを改造したものだったとは。
「我々を、迎撃しに来たのか？」
シノブは、答えない。
「ムリもない。両親の反対を振り切って、お前を捨てるように命じたのは私だ。殺されても仕方あるまい」
たしかシノブは、その天才的な頭脳を恐れられて、スパウルブスから追い出されたんだっけ。
「だが！ 命じたのは私だけ！ よって罰せられるのも、私だけにしていただきたい！ 他のクルーたちは関係ない。見逃してもらえないだろうか？ 頼む」
うなだれるように、老博士は頭を下げた。
「おじいさま。あなたは、なにか勘違いをしている」
「ん？」
「わたしは、あなたたちを救いに来た」
「なんだと!?」
シノブは、老博士の後ろを指差す。
そこには、山のような宇宙艦隊が。
だが艦隊は、オレたちの要塞を見て一斉に引き返す。
「あれは、宇宙海賊！ シノブ。お前はあれが来るとわかって、わざわざ我々の元へ？」
「それもある。魔王ドナ・ドゥークーやヴィル女の魔王を連れてくれば、勝ち目がないとわかって去ってくれる」
オレたちを急かしたのは、それが目的だったのか。
「戦わなくていいのか？」
「構わんさ。我々の魔力量を計測しただけで、奴らは去っていった。おおかた、強引な交渉にでもしに来た小物共さ」
ドロリィスからの質問に、ドナが笑って返した。
「でも、本当の目的は別にある」
「なんだ？」
「あなたに感謝を言いに来た」
意外な回答に、老博士も戸惑いの色を隠せない。
「おじいさま、いや博士。あたしは、シノブは仲間を得た。おかげで、このような立派な要塞ダンジョンを完成させることができた。お礼を言いたい」
「いや。礼など不要。その科学力は、ヴィルヘルミナ女学園で培ってきた技術。それ以前に、お前は私の手を、とうに離れていたよ」
シノブの力は、当時の科学では解明できかった。未だに、解読はできないだろう。
理解できない力は、いずれ科学と魔法との軋轢を生む。
だからこそ、祖父はシノブを捨てたのだろう。シノブを、よりよい環境へ導くために。
「言い訳に過ぎん」
「それでも、あたしは、あなたの孫です。ありがとう」
老博士は、なんとも言えない顔になって、うなずいた。
「あたしはヴィル女で、大切なことを知った。居場所は、作るものだって」
シルヴィアが、シノブの肩に手を置く。彼女は親に反発して、自分で屋台を引くという道を選んだ。
「両親に会っていくか？ 今、下に見える惑星で作業中だ」
老人が聞くと、シノブは首をふる。
「ここでいい。未練を断ち切れなくなるから。それに誰も、ここへ来た原理を理解できない」
「ああ。ワタシもだ」
そんな会話だけで、二人は一緒にはいられないのだなと、オレは感じた。別に天才でなくても、わかる。
「では、さようなら」
「うむ。達者で」
シノブと老博士は、短いあいさつをかわす。
直後、オレたちは再び地球へ戻ってきた。
「いいのか？」
「とにかく、こちらに攻撃の意志はないと伝えたかっただけだから」
ダンジョン完成と、祖父への報告を一瞬のうちにやってのけるとは。とんでもないな、シノブは。
「両親に会わなくて、本当によかったのか？」
「いい」
シノブは、短く告げる。
「あたしの両親は、彼女を普通の女の子として育てようと思ったことさえあった。それは、あたしのことを思ってのことで」
しかし、シノブの魔力を腐らせることが、果たして彼女のためになるのか。ずっと、老博士は思い悩んでいたのだ。
「あたしには、みんながいる。カズヤたちが。ヴィル女のみんなも」
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