フリーター、魔王候補の集まる女子寮の大家になる

第20話 霧谷館

「お久しぶりです、霧谷（キリタニ）さん」

　オレは、両親の友人である中年男性にあいさつをする。

「おお、カズヤくん」

　言われなければ、父と同い年の五〇代には見えない。筋肉もたくましく、日焼けをしている。

「カズヤさん、この方は？」と、アンが問いかけてきた。

「霧谷　広一郎（コウイチロウ）さん。父の幼なじみだよ」

「久しぶりだね、カズヤくん。今日は大所帯でお見えになって。個性的な女の子たちばかりだね。うらやましい限りだ」

　オレが引き連れている女性陣に、霧谷さんが目を丸くする。

「キミの奥さんたち……ってワケじゃ、じゃないよね？」

「はい。この子たちはとある学校に通う女子生徒と、校長先生です」

　今日はヴィル女の生徒だけではなく、校長のベイルさんもいらしていた。本格的に買い取る形になりそうだからだ。

「実は、彼女たちの住む女子寮を探していまして」

「なら、うちはちょうどいいんじゃないかな？」

　霧谷さんの横には、洋館がそびえ立っていた。通称、『霧谷館』。オレもガキの頃、よくお邪魔させてもらった。父と同級生で、この屋敷でファミコンを楽しんだという。「ファミリートレーナーやDDRを室内で遊べる」と、誘われて。

　お屋敷の壁には、ツタが伸びまくっている。

「どうなさったんです？」

「父が亡くなったんだけど、相続したくないんだよ」

「なぜですか？」

「税金がかかるし、維持できない」

　霧谷さんが、不満を漏らす。せっかく東南アジアで格安滞在しているのに、相続のことで日本へ呼び戻されたためだ。

「なにより、ボクは持ち家なんて趣味じゃないんだよ。ボクはとっとと売却して、海外を旅したい。だけど、買い取り手が、息子のボクしかいなくてさぁ。一時帰国したってわけ」

　他の親戚も、高額な維持費を理由に手を付けなかったという。自分たちもそれぞれ事業をしているため、霧谷館に固執していないのだ。どちらかというと、さっさと売り飛ばして利益を得たいらしい。

「ドナ・ドゥークーさんでしたね？　カズヤくんに売っちゃって、問題ないでしょ？」

「ええ。建物だけは」

「あー。やっぱり土地かーっ！」

　霧谷さんは、ドナの発言を受けて顔を手で覆った。

　築三〇年を越えると、建物の価値はほぼ無に等しくなる。だが、土地の価値はさして変わらない。ましてや、ここは一等地だ。なので、かなりの額になる。

「また、裏手の山も霧谷家さまの所有ですよね？」

「そうですねえ。うわー。こっちだけでも手放せばよかったかなあ」

　霧谷さんが、頭を抱える。

「他の資産はぜーんぶ、親戚や知り合いに売れたんだけど。この屋敷と山だけは、処分できなくて」

「でしたら、土地は我が社が買いましょう。霧谷館は、カズヤの所有に」

「ホントですか？　よかったあ」

　だが、問題はある。

「いいのか、ドナ？　女子寮にするわけでもないのに、すぐに決めちゃって」

「こんな格安物件は、他にない。土地ごと買い占めてもいいくらいだ」

　コンビニや駅もあり、街にも近い。出前圏内で、生活用品はたやすく手に入る。しかも、この大きさ。

「ヴィル女でなくても、どこかの女子大の寮にしてもいい。看護学校とかな」

　ドナが、館の西にある病院を指さした。　

「ここをヴィル女の寮にするかは、後で決めよう」

　ひとまずは、女性陣に館の中を見てもらう。

「クモの巣だらけじゃのう」

　部屋の中だけではなく、道や天井のいたるところにクモの巣が張っていた。

「何十年、使ってないんじゃ？」

「でも、掃除すれば住みやすくなるみたいですわっ」

「かもしれんが、重労働じゃのう」

　シルヴィアとアンが、意見を言い合った。

「三人はどうなんだ？」

「あたしは、本があればどこでも」

　オレが質問すると、シノブが先に答える。さっそく、書斎を見つけたようだ。この館を買い取ったら、シノブの部屋はここになるんだろう。

「古いSF小説が多い」

　シノブが本棚から、SFの本を取り出す。

「海外の成功者は、好んでSFを読んでいるらしい。新しい機能と、そのメリット・デメリットが学べる。つまり、未来予測ができるんだってさ」

　向こうのギーク……つまりオタクたちは、SFの知識があるから先見の明があり、イノベーションを生み出せるそうな。日本にはない発想だという。

「意外だな。成功者はてっきり、ビジネス書ばかり読んでいるものだとばかり。夢物語な小説なんて、見向きもしないと思っていた。読んでも、せいぜい歴史モノだろうと思っていた」

「知識を凝り固まらせないためには、海外SFは参考になるぞ」

「……遠慮しておこう。頭が痛くなりそうだ」

　ドナに小説を進められたが、ドロリィスはやんわりと断った。　

「お庭が、案外狭いんですね？」

　表に出たフィーラが、庭の感想を述べる。

　たしかに建物と庭の割合が、合っていない。

「よくわかったね。昔はもっと、だだっ広かったんだ。けど、母が死んでバラ園のお手入れができなくなって。バラ園は全部、手放した」

　最小限のスペースだけ残し、他の土地は国に譲渡したという。今は、国立公園となっている。

　続いて、浴室へ。

「広いな。これなら、この人数全員が入ってもお釣りが来そうだ」

　ドロリィスが、蛇口をひねる。真鍮製の年代物だ。

「なんだこれは!?　風呂が機能してないぞ！」

　お風呂スペースに、水が来ていない。

「潰したんだよ。事情があってさ」

　別の部屋に、入浴スペースを移したという。

　水の流れさえ替えてあげれば、風呂は復活するらしい。

「あとは内装を作り替えたら、うまくいきそうだな」

「よかったですね、ドロリィス先輩！」

「ああ。風呂がなければ、生きている意味がない」

　落ち込んでいたドロリィスを、フィーラが励ます。

「掃除は大変だろうが、住むにはいいんじゃないか？」

「お掃除しがいがありますね！　気に入りました！」

　やや躊躇気味なドロリィスに対して、フィーラは楽しげだ。

「家主よ。どうしてこんなに寂れているのだ？」

　ドロリィスが、霧谷さんに問いかけた。

「父の部屋を見れば、わかるよ」

　霧谷館で、もっともスペースを取っている場所に到着する。

　そこには、介護用ベッドが置かれていた。酸素の装置があった形跡も、ある。

「介護施設か」

「そうなんだ。こんな大きな家を手に入れたのに、寝たきりになっちゃってさ」

　広一郎さんの母親が亡くなってから、屋敷を手入れする人がいなくなった。アクシデントは続き、父親の方も屋敷の手入れ途中で脳梗塞になってしまったという。

「出入りする人は、もう介護の人くらいしかいなかったらしい。ボクは海外にいたので、わからなかったけど」

「だから、風呂がもう一つあったのか」

「そう。で、前にあったお風呂は壊したんだよ。来客もなくなっちゃったし、潰そうよってなって」

　必要最低限の生活スペース以外は、すべて使用できなくしたらしい。

「ボクは社交的なタイプだったんだけど、父は誰も呼ばないんだ。建物の価値も、わざと下げているきらいがある」

「確かに」

　手入れすればいいのに、あえて避けている形跡があった。

「なんで、こんな閉鎖的だったんですか？」

「事業主だったからね。色々あったのかもしれない」

　かつてはゲストを招くような性格だったようだが、晩年は羽振りが悪くなったようだ。だから、引きこもるようになったのだろう。

　遺産のほとんどは生前贈与として、親戚にバラまいたそうだ。面倒くさがりな広一郎さんも、それでいいという。

「遺品整理大変だったよー。まさか、宇宙船の開発にまで手を出していたなんて」

「宇宙開発？」

「えっとパンフがあったはずなんだ。探してみるね」

　霧谷さんが、介護部屋にある本棚を漁り始めた。やがて分厚い雑誌と、一枚の紙切れを見つける。

「これこれ！　宇宙船『スパウルブス』の出資案内！」

　シノブを追放した宇宙船が、特集されている。