フリーター、魔王候補の集まる女子寮の大家になる

第二章 フリーター、女子寮を買う!? ～女魔王限定女子寮を作れ！～

第5話 メザシの魔王

　翌朝、オレは包丁でまな板をトントンする音で目を覚ます。

　味噌汁のいい香りが、漂ってきた。

　誰だ、オレの家のキッチンを勝手に使ってるのは？

　オレには、彼女なんてできたことがない。ガキの頃からいい加減な性格だったからな。家族でさえ、オレの体質に頭を悩ませていたくらいだし。

　それで、親が奇異に思われるのを嫌って、家を出た。

　今では、このボロアパートがオレの城である。

「おいカズヤ。起きるんだ。まもなく朝食ができる」

　聞き覚えのある声で、オレは目を覚ました。

「おわっと!?」

　眼の前に、ドナがいるではないか。フード付きのモコモコパジャマと、柄を合わせたハーフパンツを穿いている。

「なにを驚いているのだ？　私は、この家の大家だぞ？　部屋に入ってきてもおかしくはない」

「え？　ここの大家さんって、おばあさんだったんじゃ？」

　もう八〇近い、バーサマだったはずだ。オレのところにも、煮物の残りを分けてくれたっけ。腰が痛いのに、わざわざ二階にまで上がってきて。

「あの大家殿は、息子夫婦が引き取った。私が、ここを買ったのだ」

　ずっと腰が痛くて、誰かにアパートを売りたがっていたな。

「そうだったのか」

　とにかく、バーサマが無事でよかった。

「さあ。起きるんだ。もうすぐできあがるぞ」

　まともな朝飯なんて、いつ以来だろう？

「あんたが作ったのか？」

「作っているのは、秘書だ。魚は、火加減が難しくてな」

　見た目はガイコツだけど、生前は美人なあの人か。

「ほうけているな。朝はパン食でないとムリなら、作り直させるが」

「いやいやいや！　ライスのブレックファースト、いただきますよ！」

　ドナからの提案に、オレはブンブンと首を振った。

　コクリと、ガイコツさんがあいさつをする。オレの前に、膳を添えてくれた。

　焼き魚か。シャケか、ブリかな？

　と思っていたら、皿に乗っていたのはメザシだった。

　あとは、豆腐の味噌汁と、漬物が数点である。米も、雑穀米だった。白米ではない。

「いただきます」

「いただきます……」

　オレは、味噌汁をすすった。

　ほう。と、ため息をつく。

「梅干しなんて、何年ぶりだろ？」

　雑穀米にお茶をかけて、梅干しと一緒に頬張る。

「一大国家の魔王の食事が質素で、幻滅したか？」

　ドナがゆっくりと、茶碗を置く。ゆったりとした仕草で、味噌汁に口をつけた。

「若干はな。でも、うまい」

　塩加減やだしの濃さなど、絶妙にうまかった。

「好んでメザシなんて、食べたことはなかったが、こんなに味わい深いとは」

　久しぶりに食った梅干しも、懐かしい。そういえば、こんな味だった。

「そうだろう？」

　ドナも、うれしそうに食べる。

　この味噌汁は、メザシとめちゃくちゃ合う。好んで食べたことはなかったが、こんなにポテンシャルが高かったのか。

　いつもハンバーガーやラーメンばかり食っていた胃が、安らぐ。

　こういうサッパリしたものって、ときどき無性に食べたくなる。なのに「忙しい」とか理由をつけて、遠ざけていた。

　随分と、ありがたみを忘れていたよ。こういう朝食が欲しかったんだよな。

「気に入ってもらえて、なによりだ。これは、父の好物なんだ」

「親父さんの？」

「ああ。父は周りが贅沢三昧をしている中、このようなつましい食事を毎日好んだ」

　贅を尽くすのは月に一回で、しかも社員総出のパーティくらいだったという。それ以外にドナの父親は、高級なものはなにも口にしなかったとか。

「経営には、辛抱が必要だと？」

「違う。これは営業努力などではない。普通に好みなんだ」

　元々、安い魚や玄米などを、魔王は主食にしているらしい。

「おかげで、父は今でも健康だ。周りが糖尿や内臓疾患でこの世を去る中、一人だけ今でも五体満足で仕事をしている。冒険者を何人も追っ払ってきたんだぞ」

　オレは、メザシを噛みしめる。

「足るを知るってやつだな？」

「そんな哲学的な意味で、食ってはいないな。たしかに、私もあまり高級品は好まぬが」

　自分で食うくらいなら、人にやるそうだ。　

　うますぎて、もう一杯ほしい。

「おかわりは必要ですか？」

　スケルトンの秘書が、オレに尋ねた。

「ああ。どうも。えっと」

　オレは、スケルトンさんにお茶碗を差し出す。

「ワタシはイアロと申します」

　イアロさんが実体化する。金髪を一本のおさげに結んだ、スーツ姿の女性に変化した。なるほど、誰もが振り返る美人だ。化粧の香りが、オレにはややきつい。

「ちなみにスケルトンではなく、ヴァンパイアレディですよ」

　考えを、読まれていたか。

「そうなのか。どっちにしてもありがたい。いただきます」

「ウフフ。気に入ってくださって何よりです」

「あなたも、こちらで食べません？」

「いえ。ワタシは食事を必要としませんので」

　ヴァンパイアレディは、魔王ドナに少量の【エナジードレイン】をすれば生きられるとか。

「魔王の魔力は、ほぼ無尽蔵だ。お前の部屋で食べているのも、合理的な理由からだ」

「どんな」

「光熱費が浮く」

　ドナの部屋は、ガスの元栓を切っているらしい。

「ここの光熱費は、オレが払うぜ」

　まあ、毎日二人分を払うとなると、大変かもしれないが。オレだって、臨時収入が入ったのだ。問題ないさ。

「心配せずとも、私が払うのだ。それくらいする。メザシだって、最近だと漁獲量が減って、イワシすら高級魚になってしまった。まさか、メザシが贅沢品になろうとは」

　ドナが、日本の現状を嘆く。

「なので、食事代くらいは出すので安心するがよい」

「いいよ。別に」

「いや。食事はずっとお前の部屋で取るから、問題ない」

　マジかよ。

「食事だけな。さすがに同じ部屋で生活まではできんが、食事くらいは共にしようかと。それとも、伴侶がいるとか？」

「いえ。いません」

　皮肉交じりに、オレはつぶやく。

「そうは言っても、食事代くらいは。いただいてばかりでは」

「社員の健康を考えるのも、社長の務めだ。同じ不動産投資家として、放ってはおけぬ」

　ドナが、たくあんをボリボリと噛みしめる。

「ありがとう。なにより、一緒にメシを囲ってくれる人っていないよな」

「ああ。こういうのんびりした朝食は、私も久しい」

　友人との食事でもマウントの取り合いばかりしていて、全然楽しくないそうだ。

「カズヤと食べると、一際美味しく感じるんだ。一緒に食事がしたいのも、理由と考えてくれ」

「そ、そうか。ありがとうな」

　オレは気恥ずかしくなって、ムシャムシャとメシをかっくらう。　

「ほんとはお前さえ良ければ、風呂もここで頂きたいんだがな」

　オレは、お茶漬けを吹き出しそうになった。

「ウエッホ、エッホ！」

　盛大にむせて、オレは咳き込む。

「大丈夫か？」

　ドナが、身を乗り出してきた。モコモコパジャマのファスナーが胸の弾力で勢いよく下りる。派手な赤色のブラが、視界に飛び込んできた。

「自分でやる。たんなる誤嚥だ！　気にするな！」

　自分で口を拭き、無事をアピールする。

「その年齢で誤嚥の問題があるなら、同居も考慮せねばならんな」

「ムリムリムリ！　結構です！」

　こんな美少女がオレの風呂を使うなんて。オレがどうにかなっちまうぜ。まあ、ガイコツが全力でオレを止めてくれるだろうが。

　オレがあたふたしていると、外からチャイムが鳴った。オレの部屋の外ではない。真下の階から聞こえてくる。

『ごめんくださいまし』

　続いて、成人女性の声が。

「なんだ？」

「私の客だ」

　客だって？

「どういうことだ？　あんたの部屋は、隣だろ？」

「あれは居住エリアだ。下の階はすべて、昨日のうちに事務所へリフォームした」

「マジか」

　外に出てみると、本当に下の階がまんま不動産事務所に変わっていた。