第九章 本当のユダ(5)
他人を蹴落としてでも上へ──。
そんな好戦的な人種が多い新聞社の中にあって、その男は異質だった。
──忘れもしない。
翠玲が初めて、深堀圭介と話したのは今から三年前。二〇一九年の七月下旬の午後だ。
江戸橋を抜けて昭和通りを左折し、歩道を進む。首都高の高架下を潜った先。目的地の東京証券取引所が見えたその時だった。
パンパンッ──。からりと乾いた空気に小気味よいクラップ音がこだまする。翠玲は音がした方に目をやる。兜神社で一人の男が二礼二拍手一礼していた。その信心深さに、翠玲は視線を奪われて立ち尽くす。
くるりと踵を返し、階段を降りて、鳥居をくぐってきたその男こそ圭介だった。
「君……深堀君だよね?」
企業部の新人として先日配属されてきた。
「はい、深堀と申します。常木翠玲さんですよね?」
屈託ない笑みで圭介は返す。
「何をお願いしていたの?」
微笑みながら兜神社の方を見やる。商業の神様である
──野心めいたお願いでもしていた?
「いよいよ決算が始まります。だから、皆が訂正もなく無事に終わるように願っていました」
──皆が? 決算? 無事に? 商業の神様に?
想像もしなかった斜め上の回答に、翠玲は思わず吹き出す。
「では、兜倶楽部で決算会見がもうすぐ始まるので。私は失礼します。これからも御指導御鞭撻をよろしくお願いします」
深々とお辞儀をして圭介は去った。
──ウチの記者とは思えないな。
不思議な空気をまとう新人の背中を翠玲はしばし見つめていた。
それからというもの、定期的に会えば、会話をする仲になった。目の端で追うようにもなっていた。
社内的にも圭介は度々、注目を浴びる記者だった。
引きやすい記者──。この業界には、ネタを被弾しやすい記者というのがいる。
圭介はまさにそのタイプ。今回のシャインの件も然りで、彼が担当を引き継いだ瞬間、担当企業でとんでもない事件が起こることは、実はこれまでもあった。
上司から怒鳴られながらも、誰も思い付かぬ方法でピンチを切り抜けていく。その奮闘ぶりと逆転劇にいつしか魅了されていた。
『深堀君って、進学塾大手の冥王ゼミナールの担当だよね? 実は巨額の投資運用損失を不正会計で隠蔽しているみたいなの。もう全ての取材は済んでいるんだけど、冥王の社長のヤサだけが分からなくて……悪いんだけど、社長に明日の朝刊にマル特が載るって、今から伝えてもらえないかな?』
だから、二年前の冬。そんな電話をかけて、学習塾担当だった圭介に手を差し伸べた。
当時、圭介には春人事で左遷の噂があった。
──彼のプレーをもっと見たい。
そんな思いが言葉となって出た。
後に圭介と交際をするきっかけになった。
毎経のクノイチ──。社内外でそう評される記者となった翠玲にとって、圭介は安らぎだった。
──期待に答えなくちゃ。
精神と肉体がすり減らされる日々での止まり木だった。
だが、ついに耐えられなくなった。
救急搬送されて、病院のベッドで目を覚ましたあの夜。白い無機質な天井を見ながら私は……。
──笑っていた。もうこれ以上、戦わなくて良いって?
その瞬間、回想がグニャリと歪む。ブクブクと水泡の粒が淡く光る水面に向かって上がっていく。
深い眠りの世界から翠玲は現実世界に浮上していく。
──また同じ夢を見ていた。
瞼が重い。かろうじて開けた目は、カーテンの隙間から差す朝陽を捉えていた。
上体をゆっくり起こす。ベッド近くの壁掛け時計は午前八時過ぎだ。昨日は日付が変わる前には寝たから、かれこれ八時間以上は寝ていたことになる。
「おっ、翠玲、起きた?」
その声にハッとする。開け放たれたドアの向こう。リビングに圭介が立っていた。
「あれ、圭ちゃん、来てたの⁉︎」
驚いて言葉を発した瞬間、喉の奥に睡眠導入剤特有の苦味が広がる。まとわりつくような眠気が今日も酷い。
「合鍵使って、昨日の深夜に来ちゃった」
圭介がニッと白い歯を見せる。
パニック障害と診断されて自宅療養を始めて以来、圭介は定期的に翠玲宅を訪れていた。
「これ、翠玲のお口に合うか分からないけど、あとで食べて」
リビングの机上を指す。卵焼きや焼き魚など和食中心のおかずが並べられていた。食欲のない翠玲のために、食事も軽めのものをいつも用意してくれる。
「ありがとう」
ベッドに腰をつき、リビングの方へと一歩踏み出そうと立ち上がる。ぐらりと地面が回転し始める。
──まただ。
処方薬の副作用は予想以上だった。パニック発作は無くなったものの、代わりに眠気やふらつき、吐き気に襲われる。
「大丈夫?」
圭介がすぐに駆け寄ってくる。
「うん、大丈夫。ちょっとふらついただけだから」
何とか笑みを作ったが、見上げた先の圭介の表情は堅かった。
『本当にごめん。俺がシャインの件で不甲斐なかったから、翠玲にも負担をかけた。俺の……せいだ』
パニック障害と分かった時、圭介は涙を浮かべていた。今もあの時と同じ表情だ。
──違うよ、圭ちゃん……。圭ちゃんのせいじゃない。
翠玲は首を左右に振る。
──むしろ、圭ちゃんのおかげで……。
その瞬間、手に温もりを感じる。圭介がベッド横に膝立ちになり、がっしりと手を握っていた。
「翠玲のおかげで、十年前の遊田記者を巡る例の騒動に行き着いた。本当にありがとう」
──そうだった。
パニック発作が怖くて、今の翠玲は電車にも、タクシーにも乗れない。だけど……。
──この家の中から出れなくても、まだ私にはできることがある。
その思いを胸に、この数日間、翠玲はスマホで当事者を当たった。
「毎経のクノイチ」の異名は伊達じゃない。外に出なくても情報は掴める。
遊田記者こと田村江麻が、東経時代に起こしたとある騒動の詳細を掴んだ。昨夜、圭介に電話で全容を報告していた。
「どうしても直接、お礼を言いたくて。だから、ここに来たんだ」
視線を同じ高さにして圭介は深く頷く。
「今から決着つけてくる。いってくるね」
圭介は翠玲を軽く抱きしめてから、立ち上がる。それから、ショルダーバッグを背負うと玄関に向かった。
「翠玲が早く会社に復帰できるように俺も支えるから」
玄関まで見送りに来た翠玲に向かって、圭介は誓う。
翠玲が言い返そうとする前に、ドアはパタリと閉まった。
「違うよ、圭ちゃん……」
翠玲は圭介が消えた先のドアに呟く。
「私は会社に復帰したいんじゃない……。ただ、あなたとずっと一緒にいたいだけなの」
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