年下の、キレイな男の子

４．

「陽菜ちゃん、今日は出かけるの？」

「うん、友だちに会ってくる」

「分かった。僕はじゃあ、就活の準備していようかな」

　何気ない言葉にどきっとしながら、陽菜は「頑張って」と言って部屋を出た。實は玄関まで見送り、キスをする。

　駅前の喫茶店に入ると、美由紀はもう来ていて、陽菜にすぐ気づくと小さく手を挙げた。「美由紀、久しぶり」

「うん、久しぶり、陽菜」

　美由紀は大学からの友だちだった。

　コーヒーを注文して、「で、最近、どう？」と向き合う。

「まあまあかな。陽菜は？」

「うーん、うふふふふ」

「あ、何かあるな？　何なに？」

「あのね、彼氏が出来た」

「え？　ほんと？　どんな人？」

「んとね、年下。……晴の友だち」

「え⁉　晴くんの友だちって……八つも年下⁉」

「うん、そう。えへへ」

「……二十一？」

「そう」

「陽菜、やるねえ！」

「ふふ」

　コーヒーが来て、話が中断される。

「美由紀はどう？」

「うん、相変わらず仲良しだよ」

「徹さんと長いよね」

「長いかな？　三年だよ」

「長いよ」

「陽菜はすぐ別れちゃうからねえ」

「……一年はつきあうよ。でも、なぜか別れがくるんだよね」

「悟さんとも一年くらいだっけ？」

「……一年半かな？　わたしにしては長いよ」

「あのまま、悟さんと結婚すると思ってたんだけどなあ」

「……別れちゃった」

　コーヒーを飲みながら、あれこれ話す。久しぶりに会うので、話すことは尽きなかった。恋人のこと仕事のこと、周りの人のこと。陽菜は美由紀と存分に話した。

　二人ともコーヒーを飲み終わって、しばらく経った。

「ねえどうする？　何か頼む？」

　陽菜はメニュー表を手に取った。そのとき、美由紀のスマホが震えて、美由紀はスマホを見た。「ちょっとごめんね」と言って、美由紀はＬＩＮＥを操作した。

「お待たせ」

　美由紀はスマホを伏せた。

「で、どうする？　何か頼む？」

「うーんとね、実はね。徹（とおる）が来るの」

「徹さんが、ここに？」

「うん、さっきのＬＩＮＥ、あと少しで着くよっていう内容だったの」

「ん、分かった。じゃ、わたし、帰るね」

「いやいや、あのね？」

「ん？」

「……あたし、陽菜が悟さんと別れたっていうところで情報が止まっていたのよ」

「うん、言っていなかったもの」

「うん、それでね、徹さんの会社の人でね、やっぱり彼女と別れた人がいて。いい人らしいのよ」

「……美由紀、まさか」

「そう、そのまさか。ごめん！　会うだけ、会って？」

「……美由紀……」

「その人ね、徹の同期で徹と同じ三十三歳なの。徹と同じ会社だから、安定しているし収入もそこそこあるし、……いいわよ？」

「……でも」

「陽菜さ、よく考えてごらんよ。實くん、だっけ？　彼はまだ二十一でしょう？　結婚とか、そういう話、出るの？」

「……出ない。だって、まだ大学生だし。いま就活しているし」

　陽菜の心の中にある、ぽつんとした黒いものが、またじわりと広がる。

「……いいんだけどね。……陽菜はね、子どもは欲しくないの？　いつかは欲しいな、とか思ってない？　……思ってるよね？」

「……うん」

「計算してごらんよ。子どもってね、すぐ出来るわけじゃないんだよ。それから、出来てからすぐに生まれるわけでもない」

「分かってるよ」

　陽菜がそう言うと、美由紀は溜め息をついて、言った。

「分かってないよ。いま、陽菜、二十九でしょう。二十一歳の子が就職してすぐに結婚しようと思ったとしても、あと二年かかるんだよ。そのとき、陽菜は三十一。最短で三十二での出産。でも、うまくいけば、の話。就職して環境が変わったら、彼の気持ちもどうなるか分からないよ。それにそもそも、陽菜、一年くらいですぐに別れちゃうし」

　陽菜は痛いところを突かれて黙ってしまった。

「……嫌なこと言って、ごめん、陽菜」

「……ううん、ありがと、美由紀。そうだよね」

「うん。だからね、最初から結婚を意識してつきあってみてもいいんじゃないかって、考えたの。そうしたら、徹くんがちょうどいい人がいるって。会って、比べてみたらいいんじゃない？　……あ、来た！」

　美由紀は入り口に向かって手を振った。

　徹さんと、それからもう一人男性がいた。

「はじめまして。……なんか、照れるね。こういうの、初めてだから。前川仁人（ひろと）と言います。よろしく」

「……浅田陽菜です。よろしく」