追放された最強呪術師はダンジョン美少女受肉おじさん

第7話 新宿ダンジョン上層

「ギギッ！」

　眼前に出たのは、大きなネズミであった。

　大きさは大型犬くらいか。尾も含めればもっと大きい。それが十体ほど。

　モンスターの名は『デーモンマウス』。

　黒い体毛に覆われたネズミのような外見の、モンスターである。

　こいつらが厄介なところは、その攻撃力と素早さだ。攻撃力は大した事ないが、すばしっこいので当てにくい。そして素早さはゴブリン以上だ。

　そのデーモンマウスが、俺に殺到した。

「はっ！」

　だが遅い。俺は既に術の準備を終えている。

「……はっ！！」

　直後、俺の目の前に火炎の矢が現れ、デーモンマウスに襲いかかる。

　紅蓮弓神咒。火の精霊の力を借りた【陰陽術】の火行の術である――ということにしている。実際はスキルではない、俺個人の呪術だ。

「ギッ！？」

　炎の矢が直撃し、デーモンマウスは吹き飛んだ。しかし、まだ全滅ではない。

「――ふんっ！」

　続く俺の攻撃。デーモンマウスに跳びかかり、抜いた銅剣でその首を刎ねた。

「……ふっ」

　さらに襲いかかってくる別のデーモンマウスをもう一本火矢で迎撃。更に銅剣で斬り伏せる。一匹二匹と仕留めていく。

　だが、さすがに数が多いか。

「危ないユキちゃん！！」

　白咲さんの声。次の瞬間には俺の背後にデーモンマウスが迫っていた。背後を取られたということか。

　しかし問題ない。むしろ好都合だ。

「……ふっ！」

　俺は振り返り様に銅剣で斬りつけ、デーモンマウスを斬り伏せた。

「ギィィッ！？」

　デーモンマウスは断末魔をあげて倒れ、ダンジョンの床に吞まれて消え去った。

『今の見えたか？』

『速すぎて何やってるのかわからん』

『ユキちゃん強いな』

　コメントが流れている間も手を動かし、デーモンマウスを次々と仕留めていく。そう時間がかからず、デーモンマウスは全滅した。

「ふぅ……」

　俺は呼吸を整えた。戦闘終了だ。これでひとまず安心である。

『やっぱユキちゃんつえーわ』

『何やってんのか全然わからんかったけど、強いのは間違いない』

『あの数を瞬殺……』

『無詠唱かよ』

「お疲れ様でしたユキちゃん」

「ありがとうございます、白咲さん。リスナーの皆さまも、応援ありがとうございます」

　俺は頭を下げる。

「いえいえー」

　白咲さんはにっこり微笑んだ。

『気にすんな！』

『かっこよかったぜー』

『強いのはわかってたからなw』

『ユキちゃんかわいい』

『結婚しよ』

『おいバカ空気読め』

　コメントが賑わっている。なるほど、こそばゆいが悪くはない。

「さて、では先に進みますか。白咲さん、行きましょう」

「はーい」

　俺たちは再び歩き出した。

　デーモンマウスを全滅させた俺たちは、その後も順調に探索を進めた。

　第二階層でもゴブリンやホブゴブリンといったモンスターと遭遇したが、特に苦戦することもなく勝利した。

　そして第三層ではオークとも遭遇し戦闘になったのだが、これも問題なく始末できた。

「しかしユキちゃん強いですよねー。秘訣ってあるんですか？」

　白咲さんが聞いてくる。

　ふむ。どう答えるべきか。嘘はよくないな。

「日々の鍛錬が第一です」

「鍛錬ですかー。どんなことしているんです？」

「そうですね……基礎訓練として、筋トレやランニングなどを。そして瞑想です」

「え、瞑想ですか」

「はい」

『草』

『まあ間違ってはいない』

『筋トレとランニングはわかるけど、瞑想？w』

『瞑想って……精神修養？』

「ああ、失礼。瞑想というと禅の修行などを連想しますね。

　自分が行っているのは能動的瞑想……イメージトレーニングといった方がよろしいでしょうす」

「イメトレなんですかー」

「はい。そうですね……なんと説明すればよいか」

　俺は思案する。

「夢、です」

「え？　夢？」

「はい。みなさんは、夢の中でこれは夢と認識し、自在に動くことが出来た経験があるでしょうか。

　自覚夢、明晰夢というものです」

「あー、私はあります」

『あるぞ！』

『俺はない』

『何それ怖い』

『夢は見とるが覚えてないな』

「それを、起きたまま行うのです」

「え……？」

　白咲さんはポカンとしている。

「自身の想像力で風景、世界を想像し、そのイメージの世界で動き回る。真に想像力……イメージ力を強く働かせることが出来れば、人間はイメージを現実のものとして認識できるのです。

　自らが想像したイメージに触れ、感じることが可能なのです」

「いやそんな……無理でしょ？」

『さすがに嘘だろ』

『いや、一理あるぞ。俺も夢と似たような経験ならある』

『そんなことあるのか……』

「想像を現実のように見て、触る。それは寝ている間に夢で行っている事。

　同じ脳が行っている事ならば、起きたまま出来ない理由はありません」

　そんなこと、出来るはずもない。

　そういう凝り固まった固定観念が邪魔をするが、しかし出来るのである。

「そのイメージ訓練を行う事で、想像の精度が増し、イメージの鮮明さが増せば、より明確なイメージを構築することが出来ます。

　術の精度は全てはそのイメージによって決まりますから」

　術の力を強くするためのイメージ訓練には他にも方法、コツがある。

　しかし大事なのは日々の瞑想、その積み重ねである。

「肉体も精神も、たゆまぬ日々の努力と地味な継続こそが肝要なのです」

『なるほど』

『納得できるか？これ』

『わからんでもないが、出来るとは思えん。脳の処理能力を超えとるだろ』

『そりゃな……』

『そりゃそうだw』

『つまりユキちゃんは化け物？』

『強いってことだよ』

『だな』

「確かに普通に考えれば難しいでしょう。しかし、想像する事は誰にでも出来る。それをただ繰り返すだけです」

　まあ、その「ただ繰り返すだけ」が難しいというのは確かにそうではあるが。

　まず、初心者はこれが出来ぬ。

『瞑想以外に何かやってる？』

『瞑想以外なら何やってるんだろ』

「そうですね……瞑想の他には、後は武術の型稽古などもやっています」

『あー、それでか』

『なるほどな。イメージトレーニングと武術の訓練が合わさってるのか』

「……っと、お喋りばかりしてもいられませんね。

　先を急ぎましょう」

「はい！」

　俺たちは探索を再開した。

『そういやユキちゃんって普段はソロなの？』

　道中、リスナーの一人が質問してきた。

「はい。白咲さんに誘われるまでは、基本一人で活動していました」

　古巣には仲間と呼べる者もいたが、今は距離を取っている。

「お一人だと、何かと寂しいのでは？ ソロでの活動は危ないし」

『それな』

『ユキちゃんに何かあったら困る』

　コメント欄にも白咲さんの意見に賛同する声が多い。

「いえ、その心配はありません。自分一人の身を守る事ぐらいは出来ます故」

『そりゃ可憐ちゃん助けたりさっきの戦いっぷり見たらな』

『危ないって何でしたっけ』

『俺もダンジョン潜ってるけどユキちゃんに勝てる気せんぞ』

『はたから見てても最強クラス』

　最強、か。俺自身はそうは思わぬがな。

　強さとは流動的であり、状況や組み合わせによって如何様にも変わるものだ。

　最強を自負していた者が、取るに足らぬ相手に倒される事も決して少なくはない。

「自分など、まだまだです」

『謙虚だな……』

『ユキちゃんかわいい』

『でも強いのは確かだろ？』

「ありがとうございます」

　俺は頭を下げた。

　その時だった。

「……む？」

「どうしましたー？」

「戦闘の気配がします。そして血の匂い」

『えっ』

『マジ？』

『マジか』

「近いですね」

　俺は立ち止まった。そして意識を集中する。

　前方約三十メートル程の地点、そこにモンスターが五体ほどいる。

　これは――

「アイアンオーク」

　俺は呟いた。

『アイアンオーク？』

『オークの変異種で角質化した皮膚が鉄みたいに硬い奴』

『ああ、あれか』

　そう、ダンジョン内でたまに遭遇する事がある魔物だ。鋼鉄の身体を持つ豚のようなモンスターである。

　このレベルの階層には出ないはずだが――

「五体ほどいるようです。恐らくは戦闘中かと」

「えっ、どこです？」

「こちらからは見えませんが」

『気配察知スキルか』

『ユキちゃんマジ有能だな』

　そして俺たちはそこに向かい始めた。

　少し進むと、それが見えた。案の定戦闘中だった。アイアンオークとの闘いだ。

　そして、対峙している探索者達は……押されている。

　立っているのは一人だ。三人ほど倒れている。

　死んではいないが、危険だ。

　既視感が酷いな。この間も似たようなことがあったが……。

「助けに行きます。白咲さんはここで」

「う、あっ、はい頑張ってください！」

　俺は駆け出した。