このバカップルには付き合いきれない

第12話 助け

　恐怖心で動けなくなっている。俺のせいで周りを巻き込んでいるという事実も相（あい）まって、震えが止まらない。差し出された手を取ったらどうなるか、容易に予想がつく。また、昔に逆（ぎゃく）戻（もど）りするだけだ。俺の意思なんて無くなって、ただ一人蹲（うずくま）っているだけの生活。今のような自由なんてない。そんなことも想像できるのに、どうして俺はその手を拒むこともできないんだろう。

　今の俺じゃ打開策（だかいさく）なんて思いつかなくて、視線を江奈の方に向ける。助けなきゃ、と思うのに動かない身体が今は疎（うと）ましい。江奈の方も、縛られて動かない身体をなんとか起こそうとしていた。不意に江奈と目が合う。その目は、ただ俺を心配しているのがありありと伝わってくるものだった。

　なんで、と思う。自分の心配をしてくれよ。俺の事を見限ってくれたら、諦めだってついたのに。全部どうでも良くなれば、俺は母の手を取るだけだった。

　俺の事を思ってくれる、優しい江奈。危険な目に遭（あ）わせてしまった。ごめん。でも、それなら俺は。

　母と目を合わせずに這うようにして、ただ江奈の方へと向かう。力が抜けているせいでふらついたけど、なんとか江奈のところまで行けた。

「ごめん、怖い思いさせて」

「唯君、大丈夫。大丈夫だから」

　守らなきゃ、と思った。どんな方法でもいいから、この場から抜け出さないと。でも、それは突如（とつじょ）背後から感じた母の殺気によって、危険な賭（か）けだと思い知らされる。

「なんで？　なんで、その子の方に行くの。唯」

　俺に執着（しゅうちゃく）する母は、あからさまに標的（ひょうてき）を江奈に定（さだ）めた。江奈に危害を加えられる前に、なんとかしないと。俺は硬く縛られている江奈の紐（ひも）を外す。

「ねぇ、こっちを向いて。どうして、私のこと見てくれないの」

　母の声が段々泣き声のように聞こえ始めて、それがまた近寄ってくるのを感じる。昔の記憶を彷彿とさせるその声に、また恐怖を感じる。

　江奈を解放し、後は逃げてくれればと思ったけれど、江奈は疲弊（ひへい）しているのかすぐに逃げられそうな状態ではない。

「唯君、逃げないと」

「俺だけで逃げられるわけないだろ……！」

　そうだ。俺が逃げたらきっと、江奈が犠牲（ぎせい）になる。なんの関係もない江奈を、そんな目に遭（あ）わせられない。

　助けて、と思い過ぎったのは、怜央さんの顔だった。なんの連絡もしていない状態で、俺と江奈がここにいるなんてきっと怜央さんでも――。

　自分の事を勝手だな、と思う。いつも怜央さんを頼りにして、怜央さんにどうにかしてもらおうと思っている自分が情けない。でも、どうしようもない状態で思い浮かべてしまうのは、圧倒的な力を持って存在感のある怜央さんのことだ。どんな状況だって、どうにかしてくれるって信じてしまう。

　そう、思い続けたからか。俺達に近づいてくる母の前に、火柱（ひばしら）が立ち上がる。この炎は。母が忌々しそうにつぶやく。

「……来たわね、南条怜央」

　公園の入り口に、怜央さんが立っていた。でも、いつもと表情がどこか違う。冷静さの中に、怒りが感じられる。ゆっくりと近づいてきた怜央さんは、火で母を取り囲むと俺の前に立った。

「唯」

「れお、さ」

　怒られる、と身構（みがま）えた。江奈をこんな目に合わせて、怜央さんの手まで煩わせて、きっとお役（やく）御免（ごめん）にされるんだ。そう思っていたのに、怜央さんは俺を見下ろして言う。

「何してる。立て」

　力強い声だった。けれど俺は、一瞬何を言われているのか分からなくて固まってしまう。それを見た怜央さんは、はっきりと言った。

「唯！」

　俺を呼ぶその声が、俺をしっかりと奮（ふる）い立たせる。しっかりしないとと思わせるのは、怜央さんがいれば大丈夫だと思わせてくれるからだ。俺はグッと足に力を入れて立ち上がる。まだ少し、頼りないかもしれないけれど俺と怜央さんは並びたった。それを見て、怜央さんはそっけなく言う。

「よく、俺の大事なものを守った」

　パッ、と怜央さんの方に視線を向ける。

「でも、俺。江奈を危険に巻き込んで」

「その話は後にしろ。今度は俺がお前の大事なものを守る番だ」

　そう言って怜央さんが前に歩み出る。その瞬間、火が消えた。そして、睨み合う母と怜央さんの間には確執（かくしつ）でもあるかのように、間（あいだ）には入れない空気感が漂っていた。

「引け」

　怜央さんは怒りを向けながらも、至極（しごく）落ち着いた声で告げた。けれど気に食わないように母は言い返す。

「南条怜央、あなたは部外者よね？　口を開かないで」

「俺の能力は分かってるだろう。消し炭さえも残らないで、死にたいか？」

「出来るわけないわ。あなたはあの家の子だもの。能力で人を殺した、なんて報道（ほうどう）でもされたら、あなたの家はどうなるのかしらね？」

　優位に立っているという自負（じふ）があるのか、母はにっこりと笑っていて余裕そうだ。そして、さりげなく耳元に触れる。あの黒水晶のピアス。あれがある限り、怜央さんは不利かもしれない。

「それに、私にはこの呪具がある」

　どんな能力も奪う呪具なんて、相当体に負担を強いられると思う。けれどそれを厭わないくらいに、母が俺に執着していると言うことだ。

「唯。あなたのためにここまでしたのよ？　だから、お母さんと帰りましょう？」

「聞かなくていい、唯」

　ピクリと肩を跳ねさせた俺に気がついたのか、怜央さんがすぐにキッパリと言い放った。

「こいつは俺の小間使いだ。俺にはこいつを守る義務がある」

　いつもなら横暴に感じる怜央さんの言葉が、今はとても心強い。この人は、絶対に出来ないことは言わない人だから。

「そしてこいつにも、選ぶ権利がある。俺か、母親かをな」

　急に意見を求められて、少し戸惑うも俺は考える。

　きっとこのまま、母に抗（あらが）ってしまえば、怜央さんの能力が奪われるかもしれない。

　抗わずに母と行く道を選んでしまえば、俺の命の保証はない。

　そう考えた時に、自分の保身（ほしん）を選んだら、怜央さんに迷惑がかかる。江奈だって、なにをされるかわからない。なら俺は、嫌でもあの人についていくべきなんじゃ――。そんな考えになりかけた、その時。

「だめ、だよ」

「江奈！」

　背後で立ち上がった江奈が、俺の背中に縋（すが）る。

「私は、唯君が犠牲になっちゃ、嫌だよ」

　今にも泣き出しそうな声なのは、俺のことを思ってくれるからか。俺のせいでこうなったのに、なんでそんなこと言えるんだよ。

　俺が返事をしないでいると、怜央さんはふてぶてしく笑って、母に言う。

「悪いが、俺の最愛がこう言うんでな」

　怜央さんが左手を翳（かざ）す。そして、火を収束（しゅうそく）し始めた。

「唯。俺は今から、お前の権利を奪う。それが嫌なら、抗え」

「え……」

「無駄よ、私には呪具が――」

　呪具が光る。その瞬間に、母の体がぐらつく。負荷が体に現れたのだろう。そこまでして俺を取り戻したい理由が知りたくて、俺は咄嗟（とっさ）に口にしていた。

「こうまでして、何がしたいんだよ！」

「私は……私はただ、唯と幸せになりたいだけ」

　怜央さんの収束した火がピアスを目掛けて放たれる。母に届く前に、その火は呪具に吸い込まれていった。

「本当に厄介（やっかい）な代物（しろもの）だな。よく手に入れられたもんだ」

　怜央さんは火の矢を連発する。その度に、呪具は発動されて母には負荷がかかっているのだろう。段々と衰弱（すいじゃく）していく様子が、寧（むし）ろ痛々（いたいた）しい。俺はそれが見ていられなくなって。

「あなたのためなら、なんだってするわ、唯。当然でしょう？　だって私は……あなたの、お母さんだもの」

「っ……なら止めてくれよこんなこと！」

「唯！」

　気がついたら、俺は駆け出していた。怜央さんが手を握って収束していた火を掻き消す。攻勢（こうせい）が止（や）んだことで、母は少し気を抜いたのか俺に向かって両手を伸ばす。抱きしめようとしているのだろうが、俺の目的は一つだった。

　母の耳元に、手を伸ばしてピアスに触れる。その瞬間、パキンと音を立てて黒水晶が壊れた。バラけて地に落ちるそれを、更に踏みつける。そして、パシンッ、と乾いた音が響いた。そのまま、俺の手が母の頬を叩いたのだ。

「ゆ、い……？　どうして。お母さんじゃ、ダメなの？」

　母の目から、雫が零れ落ちる。それを見た瞬間に、あることを思い出した。あの部屋で起きた、ある出来事を。