このバカップルには付き合いきれない

第4話 プール

　土曜日の朝十時に学校前で待ち合わせをしている。休みなのに学校に向かうのって変な気分だな、と思いながら俺は車の助手席で少しだけ揺られていた。

　膝の上には大きめのバッグ。二人分の着替えとプールグッズが入っている。南条家の私用車を執事長が出してくれるというので、八人乗りの車を三台も出して皆を迎えに行っていた。送迎付きってやっぱり便利だな。

「でっかい車ねぇ」

　乗り込んできた志間先輩と新海先輩、それから二人の部員と江奈が後部座席ではしゃいでいる。もちろん怜央さんの隣には江奈が座っていた。

「怜央さん、水着とか持ってたんですね」

「唯が買ってきた」

「あまり使いっ走りにしちゃだめですよ？」

　そんな会話を聞きながら、ぎゅっと手を握り締める。どうしよう、と昨日から少しだけ不安が渦（うず）巻（ま）いていた。怜央さんが行くなら、行かなきゃいけないのは分かっていたけれど、やっぱり覚悟はできていない。

　プールにつくなり、皆（みんな）ぞろぞろと出ていく。二十人近くいれば、そりゃまぁ団体割の方がお得だ。志間先輩がさっさと手続きをして、ここで女子と男子に別れた。

　男性用の更衣室（こういしつ）に入るなり、皆（みんな）遠慮（えんりょ）なしに服を脱ぐ。それを見てピタリ、と体が止まる。どうしよう。

「唯。お前車に忘れてきたんじゃねぇか」

「え？」

　水着、と言われて咄嗟（とっさ）に機転（きてん）を回した。本当は、ビニールバッグの中に入っているけれど、怜央さんの勘違いでなんとかなりそう。ビニールバッグを怜央さんに押し付ける。

「あ、マジだ！　ちょっと取ってきます。先行ってて！」

　そう言って、一度更衣室を出る。よかった、と安堵（あんど）した。長袖（ながそで）の服の上から、自分の瘦（や）せこけた腕（うで）に触れる。

　みっともないこんな体を晒（さら）したところで、皆をドン引きさせるだけだろう。だから、きっちりとパーカーを着（き）込（こ）んでいかないと。大きめの海（かい）パンを履（は）いたところで、足だけは隠しようもないけれど。

　俺がこんなにも瘦（や）せ細（ほそ）っているのは、精密検査を受けた結果だと発育（はついく）不良（ふりょう）というやつらしい。これでも随分（ずいぶん）マシになったほうだ。ちゃんと三食食べれるようになったし、昼なんかはパンを二つも食べれるようになった。昔は、そうじゃなかったんだよな。と思い出していたら、お腹がキリキリと痛くなってきた。

　少しして、更衣室に戻る。もう皆行ってしまったらしい。後は若干客がいるくらいだから、さっさと着替えてしまおう。

　こそこそと服を脱ぎ、首から下げているネックレスをどうするか迷った。これは昔、怜央さんからもらったもので、つけておけと言われたからそうしている。小さな銀の細いボトルが付いた、俺の大事なお守りみたいなものだ。

　どうせ水中には入らないから、とネックレスをつけたまま早着替えを済ませて、皆（みんな）の後を追った。

　室内の温水プールは老若男女（ろうにゃくなんにょ）の様々な人がいて、それなりに賑（にぎ）わっていた。プールサイドで待ち合わせているが、やはり女子は時間がかかるのだろう。少しの間、待ちぼうけを食らっていると、わっ、と志間先輩が後ろから驚かしに来た。

「じゃーん！　どう、どう？」

　黒に近い紺（こん）色のビキニが似合っていて、高校生よりも大人びて見える志間先輩。その後ろに恥ずかしそうに隠れている江奈も、なんだか雰囲気（ふんいき）が違う。あ、メイクしてるんだ、と気が付いたのは多分俺だけではない。

「メイク落ちないんですか」

「ウォータープルーフでばっちりよ！　江奈ちゃんもね！」

　ふっ、と一仕事（ひとしごと）やり遂げたような満足感を出しつつ、志間先輩が横にずれる。唐突に全身を見せることになった江奈が慌てふためいていた。

　トーンを落とした薄い緑色のフリルが、メイクに合わさって可愛らしさを最大限に引き出している。

　はぁ、と感心した息を吐（つ）いていると、江奈は顔を赤らめてから怜央さんの方に視線を向けた。

「あ、あの、怜央さん」

「ん？」

「そんなに見られると、恥ずかしいです……！」

　好きな女子の水着、見ちゃうよね。分かる分かる。と勝手に頷（うなず）いた。怜央さんにもそんな男子高校生らしい一面があって、それを素直に出したのなら悪くないなと思っていたのに、怜央さんは少し考え込んだ様子を見せた。

「怜央さん？　えっと、どう、でしょう」

　問いかけてくる江奈に対して、怜央さんはようやく反応を返した。江奈の耳元に顔を寄せている。

「可愛い。他の奴に見せたくねぇな」

　やけに甘ったるい声で囁（ささや）いてから、俺の方に横目で視線を向ける怜央さん。見てます、ごめんなさい。仕方なく視線を外す。と、志間先輩がそんな俺を見ているのに気が付いた。

「澤田、アンタそれ暑くないの？」

「俺、水に弱いんですよ……カナヅチだし、すぐ冷えちゃうんで」

　あらかじめ用意していた言い訳を口にする。すると志間先輩は怪しむようにこちらを見てきた。

「じゃあなんで来たのよ」

「これでもお目付け役なんですー。さぁさぁ、早く入ってきてください。俺は見てるんで」

　どうぞどうぞ、と演劇部は無事プールへ誘導（ゆうどう）したというのに、バカップル二人は一向（いっこう）に入ろうとせず、いちゃついている。

　怜央さんは江奈の腰をぐっと掴んで自分の方へと引き寄せた。明らかに周囲を意識している。

「あんまり見せつけんな。いいな？」

　声が、声が甘い……！　いつもの怜央さんからは想像も出来ないほど、優しい声だ。それも江奈だけの特権（とっけん）なのだろうが、当の本人は怜央さんに抱きしめられているせいか顔を真っ赤にさせている。

「は、はい……」

「……あー、ごほん」

　俺はわざとらしく咳（せき）払（ばら）いし、二人の意識をこちらへ向けさせる。怜央さんは軽く睨みつけてきたが江奈が恥じらって、もじもじとしている姿をずっと見ているのもなんだか可哀想な気がして、俺は追いやるように二人を手で払った。

「そんなに水着姿を見せたくないなら、プールに入ってきたらどうですか。ほら行った行った」

「それもそうだな。行くぞ、江奈」

「え。あ、あの、唯君は？」

　案の定、江奈は俺のことを気にかけてくれたが、俺は苦笑する。江奈も怜央さんだけを見てればいいのに、こんな俺まで気にかけてくれるんだから本当にいい奴だ。

「俺はパス。二人の邪魔して怒られるのなんてごめんだね」

　俺は肌を露出（ろしゅつ）するような状況（じょうきょう）になりたくないから断ったのだが、江奈が何故か申し訳なさそうにするから困り顔になる。江奈のせいじゃないよ、これは俺の我儘だから。と装（よそお）ってもどうやら何かバレているらしい。

　でも結局、二人で行ってしまった。俺はプールサイドに腰（こし）かけるだけ。

　笑い合っている二人を見て、どことなく寂しさを覚えてしまうのは何故だろう。拒（こば）んだのは俺の方なのに、この疎外感（そがいかん）はなんだ？

　もやっとする気持ちを抑（おさ）え込んで、俺は自分の細い足を撫（な）でた。みっともない、と思う。この体も、心すらも。

　待っている間、不意に思い出した。ある暑い室内のこと。力尽きて、寝転がることしかできなかった、あの頃。怜央さんに出会うまでの俺を、思い返していた。