「これ以上の転生は無理です。」悪役令嬢は溺愛される

第20話 レイカとクルミの別れ

20　レイカとクルミの別れ

卒業パーティまでは、残り一ヶ月と少し・・・学園も、卒業パーティまで休みになる。

授業はもう終えており、毎日レクリエーションが続く。

毎年この時期には、旅行をする者や領地に帰る者が多くいる。

レオンハルトのお茶会は、休みに入った三日目に予定していた。

レオンハルトは数日前から、レイカ嬢の指示に従ったお茶会の準備をしていた。

レイカ嬢の指示は事細かく、テーブルの角度からディスプレイに至るまで口を出してきた。

そして、その準備は本番当日にレイカ嬢の元に行うと言うのだ。

もう一つの疑問。それは何故か、庭園の温室にも注文を付けてくる。もう一大工事だ。

レイカ嬢曰く、当日は雨が降るとの事。

それならばいっその事、初めから温室ですればと言ったが

それでは、疑いを招くらしい。疑いとは・・・誰に？・・・何を？

植木や花の位置、水道の場所、テーブルのセッティング、

そしてアーネストへの言葉、シャルロットへの言葉、振る舞い、時間設定、

侍女や侍従長まで巻き込んで、まるで演劇場の舞台で演じる様に決められた。

詳しく問い詰めたいところだが・・・

それ以上の忙しさが、それを許さなかった。

何度も予行演習をしては、レイカとクルミが話し合っている。

２人が話し合う時は、アーネストと一緒にいられるので、レオンハルトはそれを邪魔しないようにした。

忙しく準備と予行演習とする日々は、瞬く間に過ぎていった。

気が付くと、お茶会は明日へと迫ってきていた。

　　　＊＊＊

お茶会前日の夜・・・

アーネストと過ごす時間になり、部屋を訪れた。

「お待ち為ておりました。レオンハルト様。」と言って部屋へ招かれる。

何時もより多めのお茶とお菓子の準備が成されていた。

アーネストは目を閉じて俯き加減でソファーに座っている。

こういう姿をみると、レイカ嬢なのかクルミ嬢なのか、アーネストなのか区別が付けづらい。

レオンハルトは、アーネストの隣に座り時を待った。

静寂な時間が過ぎていく・・・

意を決したかの様に顔を上げ、目を開けた。

「レオンハルト様、今まで本当にありがとう。大好きです。」と言って笑った。

おいおい、歯が見えているよ。クルミ嬢だな・・・と思った。

クルミ嬢は立ち上がり、私にも立ち上がれと両手の平を上に向けて上下する。

私が立ち上がると、子供の様に行き成り飛びついてきた。

私が慌てて抱きかかえていると、暫くして急に突き放すように離れて泣きそうな笑顔を向けてきて

「レオンハルト様、バイバイ。レイカに変わるね。」と言った。

そしてまた、静寂の時間・・・

今度はレイカ嬢の筈だが、沈黙のままだ・・・暫くたって、やっと口を開く。

「レオンハルト様。落ち着いてお話しが出来るのは、今日で最後かもしれません。明日は、お茶会の当日で色々と忙しいでしょうから・・・。クルミさんと相談して・・・別れのご挨拶に・・・」

最後は声も切れ切れに、静かに涙を流しながらレイカ嬢が言った。

別れの挨拶・・・さっきのクルミ嬢のはしゃぎ様も、それだったのだ。

無理をして笑顔を作っていたのだろう。

「ああ、明日は君達のアドバイスの通り、完璧に振る舞って見せるよ。色々と有り難うレイカ嬢。」

レオンハルトは、アーネストの姿をしているレイカ嬢の涙をハンカチでそっと拭った。

レイカ嬢は机の引き出しの中に仕舞っていた、何冊にも及ぶノートを取り出してレオンハルトに渡した。

「これは、私とクルミさんからの気持ちです。明日のお茶会以降に、アーネスト様と御覧下さい。」

「あっあっあの・・・わ、私も、お別れの抱擁をして頂いても宜しいでしょうか？ゆっ友情の証として・・・」

顔を真っ赤に染めたレイカ嬢が、らしからぬ大胆な発言をした。

あぁ本当に別れの時が来たのだと、レオンハルトは両手を広げた。

レイカ嬢が、そっと私に近づくと

「レオンハルト様・・・アーネスト様とお幸せになって下さい。」と言って身体を預けた。

レイカ嬢への抱擁は、刹那の時間だった・・・レイカ嬢の恥じらいが、そうさせたのだろう。

瞬間的にアーネストへと、スイッチしたのだった。

私の腕の中にいるアーネストは、涙を浮かべて言った。

「レオンハルト様・・・胸が痛いのです。何故だか、切なく淋しい気持ちなのです。」

レイカ嬢、クルミ嬢・・・確かに君達は此処にいたよ。私の側に・・・

レオンハルトはアーネストの髪を、そっと撫でた。