七の女王

第36話 騎士の口づけ

　午後の練習が終わった。部員たちは、夕飯の準備のため、家庭科室に移動した。結局、七音は姿を見せなかった。休憩の時に、隣にいた獅子王に尋ねると、「あいつは準備室で休ませている」と言っていた。

　部員たちは持参してきたエプロンをつけて、その疲れた体を引きずりながら移動している。それを眺めていると、ふと歌川に呼ばれた。

「七音の様子を見てきて。もし起きていたら、夕飯食べさせるから。家庭科室に連れてきて」

　サブマスターは雑用が多い。比佐は「わかりました」と頷くと、一人で渡り廊下を戻り、北部が使っている音楽準備室へと向かった。

　部員たちはみんな家庭科室だ。料理に不慣れな部員をまとめるため、三年生たちは四苦八苦しているようだ。誰もいなくなった音楽棟は、夕日が差し込み、しんと静まり返っている。

　比佐はそっと準備室に足を踏み入れた。準備室には、北部が仮眠をとるために設置されている簡易ベッドがある。七音はそこに静かに横たわっていた。

　比佐はそっと、彼のそのそばに立った。夕日が赤々と準備室の床を照らしていた。

「七音」

　彼の名を呼んではみるものの、寝息を立てている七音は起きる気配が見られない。比佐はそっと屈みこむと、まるで吸い込まれるように、七音の唇に自分の唇をくっつけた。

　七音の唇は冷たくて気持ちがいい。舌先で舐め上げると、七音のからだがピクリと動いた。比佐は両腕を簡易ベッドに押しつけ、そのまま深く口づけを落とす。

　まるで誘（いざな）われるように開かれた唇から、中に入り込むと、甘い味がした。

（ずっとこうしていたいけれど……）

　音を立てて離れた唇。「——先輩？」と七音の唇から最愛の人を呼ぶ声が聞こえた。嫉妬した。比佐は「違うよ」と答えた。

　すると驚いたように、七音のその大きな瞳が見開かれた。それから比佐の顔を確認すると、弾かれたように体を起こした。

「ひ、比佐、先輩……？」

「そうだよ。キスしたのは、おれだ」

「——ど、どうして？」

　七音は自分の唇を指で触れると、比佐を凝視していた。その瞳は驚きと、そして恐れに支配されている。

（そんな顔しないで。悲しくなる）

　比佐は簡易ベッドの隣に腰を下ろす。

「この前。お前を背負った時に思い出したんだ。お前。中学の時、桜並木のところでうずくまっていたヤツだろう？　三中だよね？」

「——そ、それは……」

「ねえ、もしおれがそれを思い出したらどうなるんだろう？　お前、どうするの？」

　七音は困惑したように視線を彷徨わせていたが、小さく頷いた。

「ど、どうするって……。せ、先輩は。ぼ、僕のこと。忘れている、みたいだったから。でも、ほ、本当は、お、お礼が言いたかったんです。そ、それで。僕。梅沢高校に——」

　七音の白い頬は朱色に染まる。比佐は嬉しい気持ちになって笑い出した。

「嘘だろう？　おれに、お礼言うために梅沢高校に来たの？　おれがいるの知って？」

　七音は首を横に振った。

「ふ、附属中の人は。そのほとんどが、梅沢高校に行くって、聞いたので。も、も、もしかしたらって、お、思って」

「はあ？　お前。変わってんな。おれがいなかったら意味ないじゃん」

「——すみません」

　七音は更に顔を真っ赤にしながら俯いていた。

（そういう、わけわかんないところが可愛い）

　比佐はそっと七音の首裏に手を回し、そして彼を引き寄せた。

「せ、せ、先輩？」

「ごめん。知ってる。お前が獅子王先輩のものだって。けど。おれ。お前のこと好きになっちゃったみたいなんだ。ねえ、七音。お前はおれのこと、どう思っているんだろうな……。お礼言うためにわざわざ高校まで追いかけてくるって。ねえ、本当はお前、おれのこと……」

　比佐の肩に顔を埋めている七音の表情はわからない。けれど。

（あーあ。すげぇ、困っているよな。泣く？　お前。ごめんね。困らせたいわけじゃないんだけど……。止まらない。もうこの気持ち）

　七音は微動だにしなかった。体がカチカチに固まっているようだった。比佐は目を閉じてから、さらに力強く、七音を抱きしめた。