学校一の黒髪美少女が日本刀を持っていた件について

第44話 空想の星が降る夜空の下で 6

　俺は、無言でざくろさんを抱きしめた。左腕でがっちりと固定し、心臓を合わせる。

「大丈夫。ざくろさんも俺も、死なない。俺が死なせない」

「うん、信じてる。やって、聖司」

　彼女が俺の背中に腕を回す。俺は右腕の『聖母様の中指（レディ・ザ・インバーテツドクロス）』の射出口を、背中側から俺とざくろさんの心臓の位置に押し当てた。繋ぎ目はそこにある。ざくろさんと世界を、俺と彼女を、俺と世界を繋ぐ繋ぎ目を三つ、重ねる。彼女の繋ぎ目は崩れかけている。なら、補強すればいい。

「繋ぎ止めろ、『聖母様の中指（レディ）』！」

　がうん！　がうん！　がうん！　がうん！　がうん！　がうん！　がうん！

　世界に繋ぎ止めておいた俺の命に、ざくろさんの命を繋ぎ止めて補強する。真っ白だった彼女の顔色に血色が戻り、紅い眼が光を取り戻す。

「わたし、助かった、の？」

　ぱちくりとまばたきをする彼女の頭を撫でる。

「ああ。俺たちの命は、世界に繋がってる。あんこさんが救援を呼んでくれたし、すぐ来てくれるよ。その代わり、しばらくの間このままだけど」

「そっか、そっか……よかった」

「ああ……疲れた、な……」

『はぁー……』

　二人で長く長く、息を吐く。抱き合ったまま膝をついて、ごろんと地面に寝転がった。緊張の糸が切れて、いろいろと限界だった。とくん、とくんと鼓動が重なる。

「……ねえ、聖司！　見て！」

　ざくろさんが空を見上げて指差している。つられて俺も目線と指の先を追う。

　満天の星の夜空を、流れ星がいくつも、いくつも、次々と駆け抜けていた。

「すごい。今日、流星群の予報なんてあったっけ？」

　俺は呆然と、雨のように降る星を眺める。夢の中でも見られないような光景だった。

「流れ星は、空想怪異がただの空想に戻った証なの。人のところに還るために、ああやって降るんだ。……空想怪異を退治することにはね、二つの意味があるんだって。人を守ることと、悪意と結びついて怪異になった空想を、人の願いや想いに戻すこと」

　ざくろさんが、俺の額にこつん、とおでこを合わせてきた。

「この街と世界を救ったんだよ、わたしたち。それだけじゃない、わたし、聖司にとんでもないこと言われちゃった。……責任、取ってくれる？」

　上目遣いで言われる。本当に、可愛くてしょうがない。

　ポケットを探る。よかった、箱はぐちゃぐちゃだけど壊れていない。

　彼女の手を取って、なんとかはめた。左手の薬指に、駅ビルのアクセサリーショップで買った、蝶々と柘榴石（ガーネツト）の指輪が光っていた。

「プレゼント、したかったんだ。似合うよ、ざくろさん。」

「ありがとう、聖司。わたしも、聖司じゃなきゃ、やだ。ずっと、一緒がいい」

　抱き合ったまま、しばらく沈黙が流れる。

　ほとんどゼロに近い距離。吐息がかかる。うるんだ紅い瞳と、眼が合う。

　彼女が、まぶたを閉じる。距離が、少しずつ近づいていく。

「好きだ、ざくろさん。愛してる」

「聖司、すき。あいしてる」

　その日、数多の空想でできた星が降る夜空の下。

　俺とざくろさんは、生まれて初めてのキスをした。