学校一の黒髪美少女が日本刀を持っていた件について

第41話 空想の星が降る夜空の下で 3

　ざくろさんがこちらに顔を向けずに立ち上がる。俺は呆然と彼女の背中を見ている。

「大丈夫、だから。わたし、大丈夫だから。うん、平気。大丈夫、だいじょうぶ」

　振り返らずに、彼女が言う。肩が小さく震えている。大丈夫な人間の様子ではない。

「巻き込んでおいて、こんな風になって。最初から、わたし一人で戦ってればよかったんだ。使命を果たせないなら、わたしなんかいらない。使命だけがわたしの全部なんだから、それで満足してればよかったの。なのに、欲しがったから……バチが、当たったんだ」

　ざくろさんの声は、震えていた。限りなく無理をしていると、響きだけでわかった。

「大丈夫。あんこなら、今ごろ救援を頼んでる。ごめんね、わたしみたいなダメな守護者で。聖司がいないなら、さみしくてさみしくて生きててもしかたないし。使命を果たせないなら、生きてちゃいけない。だから」

　彼女が一歩、前に踏み出そうとする。

　大丈夫なわけがあるか。そんな理由で、もうざくろさんを傷つけてたまるか。

　決めた。拳を握った。俺は、きみと一緒に歩いていきたいんだ。もう、これ以上自分を粗末にしないでくれ。

　ざくろさんより速く、一歩踏み出す。両手を伸ばして、俺は彼女を後ろから抱きしめた。

　どこにも行けないように、ぬらりひょんのところになんか行けないように、繋ぎ止める。

「好きだ」

　言葉にすればひどく簡単だった。覚悟を決めろ黒羽聖司。ここで言わずに、いつ言うんだ。

「好きだ。俺は、ざくろさんが好きだ。だから行くな。俺以外の男のところなんかに行くな。どこにも、行かないでくれ。きみがいないと、俺は生きていけないんだ。俺はざくろさん、きみのことが他の誰より、世界一大好きだ。きみのいない世界で生きていたって、意味なんかない。鬼切ざくろは、俺にとって世界で一番愛しくて、可愛くて、大切な女の子なんだ。俺は、きみが欲しい。きみと生きたい。一緒に生きて、一緒に死にたい。俺と、離れないでくれ」

　理屈もへったくれもない、折れた脚と潰れた内臓で走り回ってバケモノを殺した理由を、ひたすら告げる。ざくろさんの細い腰を折れそうなほどきつく抱きしめて、肩に顔を埋めて耳元から流し込む。

　離さない。絶対に、なにがあろうと離すものか。

「え、あの、ちょっとまって。あの、いきなり、そんな……わたしなんかに、そんな気持ち、もったいない、よ……？　いやあの、嬉しくないわけじゃないけど、その、好きって、あの」

　じたじたと腕から出ようとしながら、ざくろさんが戸惑った様子で言う。耳が真っ赤だ。

　可愛いな、と思う。俺の好きな女の子は、こんなに可愛い。

「きみは、なにを欲しがったんだ？」

　びくり、と抱きしめた肩がすくむ。ダメ押しだ。ここまで来たら全部言ってやる。

「『使命だけが自分の全部なのに、欲しがったからバチが当たった』ってさっき言ったな。きみは本当は、なにが欲しい？　なにをやりたい？　高校二年生彼女いない歴イコール年齢のぼっち陰キャモブの一途さを舐めるなよ、ざくろさん。俺は、きみが守護者だから好きなんじゃあない。きみが、きみだから好きなんだ。ふわふわのほっぺたもさらさらの髪も、宝石みたいな眼も、応用問題が苦手なところも、まっすぐすぎるところも、寝相が悪いところも、そのくせ俺の前だとすぐ寝るところも、匂いも、感触も全部全部全部、ざくろさんの全部が愛おしい。頭の先から爪の先まで、全部可愛い」

「い、いとおしい、って……あの、その、嬉しいけど、うえぇ……耳元で、そんな、言わないでぇ……わたし、も、聖司がいないと、さみしい……聖司がいないと、いやだ……けど……」

　よし、ざくろさんは耳が弱い。弱点を一個把握できた。

　さあ、トドメだ。覚悟しろ、ざくろさん。

「使命？　守護者？　知ったことか。この街ときみを天（てん）秤（びん）にかけるなら、俺は迷わずきみを選ぶ。きみが嫌なら、一緒に戦おう。勝ち筋は考えればいい。きみはひとりぼっちじゃあないんだ。ざくろさんの荷物を、俺に背負わせてくれ。使命だけが人間の全部なんて、あってたまるか。俺はざくろさんが、世界一可愛い女の子だって知ってる。たとえきみが使命を放棄して、それできみが否定されても、俺がその何千倍でも何万倍でも、ざくろさんを肯定し続けてやる！　きみが生きるなら、俺は絶対に生き延びる。きみが死ぬなら、俺もここで死のう。なにがあっても、俺はきみをひとりにしない。だから選んでくれ。『選ばない』は、なしだ。俺はきみを愛している。きみはどうだ。自分で、選ぶんだ。鬼切ざくろ！」

　しぃん、と。俺が叫んだあとの空き地は、しばらくの間、嘘のように静まりかえった。

「……いい、の？」

　ぽつり、とざくろさんが、振り向かないまま細い声で俺に問う。ひっぐ、ひっぐとしゃくりあげる声が聞こえる。泣き虫なのに、本当に無理してばっかりなんだから。もっと俺のことを頼ってくれ。

「選んで、いいの？　わたし、欲しがって、いいの？　みんなみたいに、していいの？」

「ああ。いいんだよ。否定する奴がいたら、俺が土手っ腹をぶち抜く」

　ゆっくりと、彼女がこちらに顔を向ける。紅い瞳が、大粒の涙で濡れていた。

「わたし、欲しい。聖司が、欲しい！　聖司が好き！　普通の女の子みたいに、聖司のそばにいる！　聖司を選ぶ！　わたし、聖司が好き！　大好き！　他の誰のところにも行きたくない！　お願い、聖司！　わたしと、死ぬまで一緒にいて！　死ぬときは、一緒に死んで！　あいしてる！」

　ぼろぼろぼろぼろと涙を流しながら、ざくろさんはがばりと抱きついてきた。俺は小さな身体を正面から抱き返して、いつものように頭を撫でる。

「一緒に死ぬくらいなら、俺でよければいくらでも」

「うわぁぁぁあぁあぁん！　うえぇぇぇぇえぇん！　うぐっ、ひぐっ、せいじ、だいすきぃぃ！」

　たがが外れたように、彼女は泣きじゃくる。俺はざくろさんが泣きやむまで、抱きしめて頭を撫で続けた。顔をぐしゃぐしゃにして嗚咽する腕の中の女の子が、心の底から愛しかった。