学校一の黒髪美少女が日本刀を持っていた件について

第38話 夜を行く 3

　俺は住宅街の中にあった、水木駅にほど近い空き地で足を止めた。

　ここに、ざくろさんがいる。心臓の鼓動で、場所がわかる。ぬらりひょんの懐の中に、彼女が閉じ込められている。

　俺は目を閉じて、開く。

「『聖母様の中指（レディ）』、ブチ抜け」

　心臓の鼓動に合わせて、見えた継ぎ目。狙うは、ただ一点。そこに、彼女がいる。

　俺は杭を射出した。透明な空間がひび割れる。黒い、底の見えない穴が空間にできる。

「なんだ。生きてやがったのか、しぶてーな、ガキ」

　豊かな総白髪とちらりと見えるトライバルタトゥー、筋骨隆々の身体の上には着流しと黒い羽織、からんころんと鳴る下駄。周囲には鬼火をまとって、空中からじろりと俺を睨み据えている。

　おかしい。

　こいつと世界との繋ぎ目が、ぐにゃぐにゃ動いていて捉えられない。

　淡くなったり濃くなったりで、存在しているのかどうかすら曖昧だ。

　日本妖怪の総大将、百鬼夜行の主。ぬらりひょんが、そこにいた、

「ざくろさんを、返せ」

　俺は一言だけ言って、右腕の『聖母様の中指（パイルバンカー）』を構える。

「おいおい、そりゃァ乱暴じゃねェかァ？　俺ァ……」

「喧（やかま）しい」

　俺は杭を射出する。刺さった箇所に、ぬらりひょんの顔色が変わった。

「そこだな」

　にやりと笑い、青年が動く前に杭を連射する。

「待て待てちょい待てガキ。年上を敬えっつーの」

「うるせえ。お前は俺を轢くとき待ったか？　敬う理由が一つもねえよクソ野郎が」

　ただ一点めがけて、俺は杭を射出し続ける。ぬらりひょんが空き地のあちこちに転移しても無駄だ。この空き地から逃げようとしないということは、ここがこの土地の霊脈ってやつだ。こいつがここで百鬼夜行の指揮をとっている限り、動けないんだろう。

　俺は撃ち続ける。その向こうに、ざくろさんがいる。

　がうん！　がうん！　がうん！　がうん！

「だから、待てってェのクソガキ！　あ、くそ」

　ぴしり。ひび割れる音。

　次の刹那。

　どがん！　どがん！　

　思いっきりなにかを殴るような音が、空き地に響く。この力押し、間違いない。ざくろさんだ。

「あーもー、このじゃじゃ馬が！　大人しくしてろってんだ、よ！」

　ぬらりひょんの手がなにか、懐からはみ出た箱のようなものを押さえつける。箱は、細工箱のように見える。パズルのようにして開ける箱だ。黒の漆塗りの、高級そうな箱である。ざくろさんが吸い込まれた箱だ。大きくひびが入っている。間違いない、ざくろさんはあの中だ。

　どがん！　どがん！　どがん！

　殴りつける音は止まらない。

「大人しくするのはテメェだっつーの！」

「が、ッ！？」

　俺は青年の手の甲ごと、箱を杭で貫いた。

　ぴし。ぴしぴし。どんどんひびが広がる音がする。

　どがん！　どがん！　どがん！　どがん！　どがん！

　箱の内側から響く、殴る音が強くなる。

　がうん！　がうん！　がうん！　がうん！　がうん！

　俺がダメ押しで、更に杭を撃ち込む。

　箱が、割れる。ひび割れた裂け目から、黒髪にセーラー服の人影が落ちてくる。ふわりと空中で一回転して、彼女は俺の上に降ってきた。

「――聖司！」

「ざくろさん！」

　空中、頭上から涙目で落ちてくるざくろさんを、俺は横抱きにして受け止める。

「外からは異能で、内側からはブン殴って封印を解いたってのかよ！　どんだけ力押しなんだおめーら！　くく、面白え！」

　ぬらりひょんはかえって愉快そうに、羽織に包まれた両手を広げた。