学校一の黒髪美少女が日本刀を持っていた件について

第22話 春と修羅、ふたり 3

　放課後、家のリビング。ダイニングテーブルの向かいに座り、数学の応用問題集の前でざくろさんが唸（うな）っている。

「んー……わかんない」

「どこがわからない？」

「わかんないとこがわかんない。ぜんぶ」

「……そりゃ難儀だ」

　俺は集めている文字Ｔシャツにジーンズ、ざくろさんも同じく俺の文字Ｔシャツだ。彼女は俺と違って下になにもはいておらず、ワンピースのように着こなしている。小さな手でノートに走らせようと掴んだシャープペンシルは、止まったままだ。

「ざくろさん、数学以外は成績良かったよな？　今までどうしてたんだ？」

　俺は全科目、学年三位以内を常にキープしている。ざくろさんは一〇位前後にいたはずだ。数学が足を引っ張っているが、それ以外の科目はほぼトップの成績にいる。

「簡単だよ。教科書全部覚えてるだけ」

　彼女は平然と答えた。

「え、マジで？」

　全科目の教科書を、全て暗記している？　にわかには信じがたい。

「マジ。空想怪異（てき）の動き覚えるより楽」

「そういうタイプかぁ……。じゃあ数学の一〇六ページ、第五問」

「Ｘが八でＹが六、Ｚが四」

「……正解」

「数学、問題暗記してそのまま書いちゃうから応用で引っかかるんだよね」

　なるほど。俺は、鬼切ざくろという少女の特性を少しだが理解する。

『殺（あや）斬（きり）』という極めて強力で、『斬る』ことのみに特化した異能は、彼女の性質そのものなのだろう。

　二週間ほど前の初陣で、彼女が言っていたことを思い出す。

『わたしには、戦うことしかない。戦ってみんなを守ること以外、わたしにできることはないんだ。他には、なにもない。だから、わたしなんかいくら怪我したって、死んだっていいんだ』

　とんでもなく、不器用なタイプだ。異能も、その生き方も。

「わかった。じゃあ、解き方のパターンを頭に入れるってのはどうだ？　応用問題って、要するに基礎の組み合わせだから――つまり、こうなって、こう……」

　俺はざくろさんのノートに解き方のパターンを書き込んでいく。

「あ、これならわかるかも」

　彼女が笑顔になる。俺たちは向かい合って、三時間ほど勉強に励んだ。

　 ★

　あんこさんの便利空間で、ざくろさんが素振りをしている。

「五五八、五五九、五六〇、五六一……」

　放っている空気はまるで抜き身の日本刀だ。実際、実物を持ってはいるけれど。

「『聖母様の中指（レディ・ザ・インバーテツドクロス）』。さて――この異能をどう使うか、だな……」

　俺は、右腕に顕現させた白い棺桶を見て考える。

「あんこさん。いつもの模擬戦、できるか？　ざくろさんの邪魔にならないところで」

「朝飯前ですわ。敵は人喰い桜、でよろしくて？」

「頼む」

　足元にすりすりと身体をすり寄せる黒猫さんに、俺は頼んでみる。

「五八二、五八三、五八四、五八五、五八六……」

　俺のパートナー、ざくろさんは構わず素振りを続けている。集中のしかたからして、声すら聞こえていないだろう。

「ありがとう。いつも空想怪異が出る夜と、あまり変わらない状況に設定してほしい」

「構いませんわ。なにかやりたいことでもありますの？」

「そうだな。経験値を積みたい。それから、異能の応用を試してみたいんだ」

　あんこさんを撫でながら返事をする。俺が、ざくろさんをサポートする方法。

　基礎能力特化で応用が苦手な彼女を助けるには、俺が応用を身につければいい。

「かしこまりました。こちらへおいであそばせ」

　俺はあんこさんに連れられて壁にできたドアを開け、別の空間へ足を踏み入れる。

「六〇一、六〇二、六〇三、六〇四……」

　ざくろさんがひたすら素振りをする声が、背後で遠く聞こえた。