学校一の黒髪美少女が日本刀を持っていた件について

第4話 桜の下で舞う少女と、心臓を貫かれた少年 4

「くろばね、せいじ……」

　黒羽聖司、だったか。鬼切ざくろは彼の名前を覚えていた。

　教室の後ろの席に座っていて、背の高い男の子だった。

「……やさしい、ひと」

　ざくろは呟く。

　自分を助けようなんて人間、この世のどこにもいなかったのに。

　そう、自分の親代わりの男だって、助けようとはしてくれなかった。

　むしろ逆で、お前は強いのだからどうなろうと他人を助けろと教えられてきた。

「王子様もヒーローもいないよ、ざくろちゃん。君は誰より強いんだから、君を助けられる人間なんているものか」

　親代わりの男の口癖だった。実際、彼も生活費の援助はしてくれるけれど、その代わりにと五歳のときから、ざくろは殺（あや）斬（きり）を振るっていた。

　生まれたときから側にいたのはこの日本刀だけだし、怪我をしようが死のうが代わりはいくらでもいる。助けなんてない。自分は誰かのための消耗品だと、そう思って生きてきた。

　けれど、黒羽聖司だけは違った。

　一度だけ、話したことがある。

　そのときも、ひどく怖い思いをしていた自分に優しい言葉をかけてくれた。

　嬉しかったのを、覚えている。

　やさしいひと。そのひとの体温が、どんどん失われていく。

　ざくろは知っている。人が死ぬときはいつもこうだ。

　けれど、ああ、けれど。

「嫌だ」

　鬼切ざくろは、自分の本心を口にする。

　彼にだけは、黒羽聖司にだけは、生きてほしい。

「……あんこ」

　先ほどまで自分に制止を促していた従者を呼び出す。

「ここにおりますわ、お嬢様」

　す、と透明な空間から黒猫が現れた。

　当然のように流暢な日本語を喋っている。親代わりの男に拾われたときからこうなので、違和感などはない。

「ああ、心臓が潰れていますわね。おいたわしい」

「心停止から五分だっけ」

「お嬢様？　何を」

　酸素が脳に行かなくなれば、死んでしまう。五分はとうに過ぎていた。

　けれど、自分には蘇生に近い回復魔法を使える頼もしい従者がいる。

　迷いなく、ざくろはセーラー服をばさりと脱いで、上半身裸になった。

「お嬢様！？　何をなさっているのです！？」

「あんこ。わたし、わがままを言うね。……殺斬（あやきり）」

　呼び出した日本刀を、裸になった自分の胸に突きつける。

　大丈夫。自分なんて、いつ死んでもかまわないのだから。

「わが、まま……！？　お嬢様、まさか、いけません！　取り返しがつきませんよ！？」

「いいんだよ。あのね、お願い。わたしはこのひとに、黒羽聖司に、死んでほしくない」

　それだけ言うと、鬼切ざくろは表情ひとつ変えないまま、刀を握る手に力を込めて。

　自らの心臓を、抉り出した。

　ああ、死んだらどうしようなあ。鬼切ざくろはぼんやりと考える。

　叱られるかもしれない。けれど。

「おねがい、……しなせないで、おねがい、おねがい」

　このひとがいってしまうのだけは、嫌だ。

「おねがい、いかないで」

　それだけ言って、鬼切ざくろは目を閉じた。