学校一の黒髪美少女が日本刀を持っていた件について

第3話 桜の下で舞う少女と、心臓を貫かれた少年 3

　鬼切さんが俺を見下ろす。

黒いセーラー服に紅い瞳、学校にいるときと変わらない無表情だ。

　彼女は何も言わない。

　俺のか細くなっていく呼吸音だけが、やけに大きく聞こえる。

『合理主義のお前らしくもねぇことをしたからこうなるんだ。どうだ？　死ぬ気分は』

別人格が問いかけてくる。

ああ。俺らしくないと思ってるよ。

　頭の中の、もう一人の俺に返事をする。

　俺は頭の中に別人格を作る程度には壊れているが、理屈の通らないことはしない主義だった。

　鬼切さんを助けたかったから、仕方ないんだよ。

　あんな寂しそうな顔で戦ってるの見たら、理屈なんてすっ飛ぶだろ。

　俺が助けなきゃ、この世に繋ぎ止めなきゃ、すぐ死んでしまいそうだったじゃあないか。

『ま、それもそうだな。代わりに相棒、お前は死ぬけど』

　あっけないものだ。

　 死ぬってもっとこう、なんというか一大イベントだと思っていた。言うなれば、映画のクライマックスのような。

　こうしてみると日々の出来事の一つに過ぎない。こんなもんか、とすら思う。

　家族は泣くだろうか。 両親はおそらく動じないだろう。

　妹には悪いことをしたと思うけれど、割とどうでもいいと思っているあたり俺も薄情だ。

　いざ死ぬとなると、思ったより腹は据わっている。

もう終わる、という実感だけがある。

　頬に、あたたかいものが触れた。いや、俺が冷たいのか。

　鬼切さんのてのひらだった。

頬に手を添えられて、上を向かされる。

「キミは、どうしてわたしを助けたの？」

　彼女が顔を寄せて、無表情のまま問う。

夜に光る紅い瞳が、じっと俺の目を見つめる。

　俺はひどく重たい腕をあげて、鬼切さんに向かって手を伸ばす。

伸ばそうとしただけで、もうまともに身体なんか動いてくれない。

ああ、畜生。情けないな、俺。

　少し悲しかった。

こんなにボロボロになってまで、もう死ぬ俺の心配なんかしないでくれよ。

　笑ってほしい、そう思った。

　鬼切さんが生きていてくれてよかった。俺は心から安心する。

　死ぬのが俺で、本当によかった。これで彼女は助かった。

　ありがとう、クソッタレな世界。さようなら、クソッタレな人生。

　笑う。正確には、笑おうとした。うまく笑えているだろうか。もういよいよ命が尽きるらしく、頬の筋肉さえうまく動かない。ひどくいびな顔になっていることだろう。

　俺、かっこ悪いなあ。

せめて最期くらい、笑って彼女の記憶に残りたかったのになあ。

　鬼切さんは無表情で俺を見つめている。気のせいだろうか、泣きそうな顔をしているように見える。

　だとしたら、泣く必要なんてないんだ。俺は、きみに笑ってほしい。

　鬼切さん。

　頬に添えられた手を、握りたい。大丈夫だと言ってやりたい。なのに動けない。

　俺のことなんかどうでもいい。 なくした右腕は痛くないだろうか。傷は大丈夫だろうか。

　みんなを守るためとか言っていたけど、きみがこんなに傷つかなくていいんだ。

　鬼切さんの心と身体が、とにかく心配だった。

『みんなを守れるなら、わたしなんか死んだって、どうなったっていいんだ！』

　悲鳴のようだった彼女の言葉を思い出す。

もうないはずの心臓が締め付けられる。あともう少し身体が動けば、手を握って、頭を撫でてやりたかった。

　もし叶うなら、最期に話がしたかった。言いたいことが、あった気がする。けれどひどく眠くて寒くて、もう何も言えない。

　俺は、鬼切ざくろをこの世に繋ぎ止めたかった。文字通り死んでもいいくらいに。

　どうか、これからは彼女がひとりぼっちで戦わずにすみますように。

　どうか、これ以上彼女が自分を粗末にしませんように。

　　さよなら、鬼切さん。

　 地面の底に吸い込まれるように、俺は目を閉じた。