正義の交差

崩壊

　朱理と別れ、家についてからから、仁はずっと記念日のことを考えていた。折角の一年記念日。どうせなら朱理をとびきり喜ばせてやりたい。

　そもそも仁は本来、こんな記念日などを祝うような趣向は持ちあわせていなかった。それでも少しづつ朱理に合わせ、そうして染まっていった。彼自身、それは心地のいいものだった。仁は色んなサプライズを脳裏に浮かばせていた。

　そんな思いを膨らませながら、仁はスマホを開いた。駅で別れた後から朱理から返信がこない。少しの嫌な予感が脳裏をよぎった。

　ーーその時、家の電話が鳴った。今の時刻は２３時を過ぎたところ。こんな時間に電話がなることなんて、普段だったらありえない。仁はすぐに受話器を手に取った。

「‥‥もしもし」

　声を聞いた途端、仁はその相手が誰なのかすぐに分かった。

　ーー朱理の母親だった。

「もしもし。‥‥朱理のお母さんですよね？」

「そうよ。仁君ね？　‥‥朱理ってまだ一緒にいるの？」

　そういった朱理の母親の声は震えていた。仁もこの質問を聞いた途端に、受話器を持つ手が震え始めた。母親の質問の答えなどお構いなしに、仁はこちらから聞き返す。

「もしかして‥‥まだ帰ってないんですか？」

　心臓が高鳴る。額がジワリと嫌な汗で滲んでいく。

「‥‥あぁ、やっぱり仁君ともいないのね」

　朱理の母親はとても小さな声で言った。この時、仁の中ではあの後に朱理に何かあったと考えるしかなかった。返信がこないのもそのせいだと。

　朱理の母親には駅で別れたことを説明して電話を切った。母親は警察に捜索届を出すと言っていたが、仁はいてもたってもいられなかった。

　気がつくと家を飛び出し、駅まで走っていた。何かあったなら帰り道しかありえない。そう思う他なかった。

　駅まではそうは時間はかからなかった。仁はそこから朱理の家の方に向かって更に走る。もう無我夢中だった。何ごともなく、目の前から朱理がひょっこり現れることを祈るしかなかった。

　そんな願いも虚しく、道路の端に見覚えのあるものが落ちていたのを仁は見つけた。

　ーーそれは、花の冠だった。間違いなかった。これは仁が先ほど朱理に買ってあげたものだった。仁は頭が真っ白になりそうだった。間違いなくここで何かがあった。考えたくはないが、そう考えるのが一番自然だったのだ。気がつくと仁の頬を涙が伝っていた。

　自分のせいだ。自分が朱理を自宅まで送っていれば、こんなことにはならなかった。自責の念と後悔に押しつぶされそうだった。仁は見つかるはずのない朱理を探し、深夜の街を走り回った。