無いものねだり

第5話 悩みの狭間で

　次の日、学校で優紀を探して母さんに言ったことを問い詰めようとした。しかし、歩の言葉を思い出し、ピタッと足が止まった。

「何やってんだ、俺」

　俺から優紀を離したのに、近づいてどうする。逆の方向に向かって教室に戻った。もう歩は優紀に告白をしたのだろうか。歩の様子を見ても分からなかった。どうでもいいことなのに、気になる自分がいて腹が立つ。

　樹と理人で昼飯を食っている時に、進路の話になった。

「憂鬱（ゆううつ）だね、来週、進路相談だよ」

「そうだな、親とちゃんと話し合って来てくださいって。無理だよな」

　進路相談か……面倒だな、考えるのも、親と話をするのも。

「多分、説教されて終わる気がする」

「俺も」

　樹と理人は落ち込んだ。

「和人はどうなの？　親と仲いいからいいよな」

「いや、別に良いってわけじゃねえよ。あっ、遅くなってごめん。これ借りてたジャージ。母さんがさ、お礼と謝りなさいって。ごめんなさい、ありがとうございます」

「いいって、そんな気遣うなって。俺も何か借りる時あるかもしれないし」

「――多分、俺から貸すはない……」

「ハハッ、いつも逆だもんな。借りることはあっても貸すことはない」

　理人が笑った

「お前、何笑って言ってんだよ」

　ふと、優紀と歩のことを思った。まあ、別にいいんだけど。ご飯を食べ続けた。

　欲しいものがあると、バイトにも力が入る。俺が働いているのは家の近くの喫茶店で、ホールを担当している。来たお客さんに席を案内してオーダーを受けて、運んでと忙しい時は大変だ。勉強と両立しなきゃいけないのも大変だが、自分で決めたことだ。俺は、余計な事を考えないように働いた。優紀と歩のこと、気にしてもしょうがないこと。

　数週間経った頃、優紀の友達が俺のところに来た。優紀が学校を休んでいるとのことで、心配して幼馴染の俺が何か知っているんじゃないかと訪ねてきた。

「え、休んでいることなんて知らなかったし。何も聞いていない」

「そうなんだ、心配だね。もう、三日くらいになるから」

「携帯に連絡入れればいいじゃん。もしかしたら体調崩してるとかさ」

「うん、調子悪いみたいだけど、大丈夫だよって。こんなこと初めてだから」

「もう少し様子見て、先生に聞いてみたら」

「そうだね、ありがとう。じゃあ、行こうか」

　数人が立ち去った後、一人が戻ってきた。

「あ、あの……」

「何？」

　何か言い忘れていたのかと思った。言い出しにくそうな感じでモジモジしていた。

「もしかしたら、考えすぎかもしれないんですけど。優紀、前にボールが木の枝に引っ掛かった時 “ かず君に取ってもらった ” って、すごく嬉しそうに話してて。何かあったのかなと思って、すみません。何もなければいいんですけど、失礼します」

　慌てて、頭を下げて走っていった。

　えっと、これは俺はどうすればいいんだ。何も分からず、どうしたらいいのか頭を掻（か）いた。バイト終わりの帰り、家に向かう途中、優紀の家の方向に気になって歩いてみた。途中、公園に目をやるとブランコに一人座っている女の子がいた。優紀だ。

「おい、学校休んで何してんだよ。危ないだろ、こんなとこで」

「あっ、かず君。今、帰り？　バイト？」

「うん。俺のことは、どうでもいいんだよ。どうしたんだよ」

　隣のブランコに座った。月明りが明るくて、満月の夜だった。ゆらゆらと二人の影が動く。街灯の明かりに、小さな虫が集まって飛んでいた。

「上手くいかないね、人生」

「どうしたんだよ、急に」

「昔は楽しかったね、かず君と遊んだ時が一番楽しかった」

　優紀は何に悩んでいるのだろう。俺にはそれが分からなくて、もどかしかった。

「進路ってさ、もう決まった？」

「進路？　まだまだ迷っている。絞っている段階」

「そうなんだ、私ね行きたいところあるんだけど、親に言い出せなくてさ」

「何で？　何か言われるの」

「一応、パンフレットを見せようとしたんだけど。なんか流されちゃって」

「ああ、そうなんだ」

「いくつか受ける予定だけど、本当にやりたいことを話したかったなあって」

　そういや、優紀のお母さんとお父さんは、ちょっと難しい人だった。優紀はいつも気を遣っている感じで、俺の家見てずっと羨（うらや）ましいって言ってた。でも、優紀は俺に持っていないものを沢山持っていて、その言葉の意味がよく分からなかった。

「優紀の親父さんって、怖かったっけ？」

「怒ると怖いね」

「思い出した。そういえばさ、優紀の家の裏庭で、水鉄砲（みずてっぽう）で遊んだの覚えてる？」

「うん、覚えているよ」

「あの時さ、二人ともビシャビシャに濡（ぬ）れててさ、蛇口（じゃぐち）から入れて使ってたから、水いっぱい使って怒られたよな」

「うん、かず君が “ 優紀を怒らないで ” ってかばってくれた」

　二人とも夢中になって遊んでいたら、最後に優紀の親父さんに怒られて泣いた。

「だからさ、もし親父さんに進路のこととか言いづらいことがあったら俺を出（だ）しに使えよ。それで自分のやりたいことや、行きたい気持ちを伝えるだけ伝えてみろよ」

　優紀が少し笑った。

「どうやって、出しに使うのよ。進路は自分で決めるもんじゃん」

「俺も良いって言ってくれたって。お前の親父さんに一回怒られているからさ、別に殴られてもどうってことねぇから。それより、お前が自分の気持ち言えなくて苦しんでいる方がキツイからさ」

　優紀の表情が、少しずつ変わっていった。月明りに照らされて、細かいところは見えなかった。

「だからさ、学校に来いよ。一人になるなよ」

　ゆっくりと感情から、言葉に変えて伝えた。