勇者ノルン、多世界へ赴く！！〜追放された勇者パーティーは何処へでも、何時何時でもお仕事します！たとえ異世界であろうとも！〜

第8話【勇者ノルン・ヴァーティカルはお人好し3】

◇勇者ノルン・ヴァーティカルはお人好し3◇

　「気をつけてねぇーーー！！」と、笑顔で老人を見送る。

　老人は逃げるように、銀貨を持って走り出す。

　肺が悪いと言いながらの全力疾走……ノルンも馬鹿ではないが。

「あれで一日生きられるなら、それでいいよね」

　老人の背中は活気に満ちていた。

　死ぬ気など無いと、物乞いをしてでも生きてやるという気概を感じたのだ。

　だからこうして、ノルンは恵みを与えた。

　物乞いだとは気付いていながら。

「さてと、別にいいよっ。銀貨はまだあるからね」

　「フフン」と鼻息荒く門を出る。目的地までは半日。

　馬を使えば二時間ほどで到着するであろうが……そこに金を投じるつもりはない。

「走れば直ぐ（・・）だし、行くよー！」

　バッ――と構え、ノルンは走り出した。

　煙に巻く、姿を消す、閃光になる……どの形容が正しいだろうか。

　一歩走り出した瞬間、もうそこには誰も居なかった。

◇

「やれやれ、本当に馬鹿な娘（こ）だねぇ」

「あれで勇者なんだから、五年間あたしたちも苦労したんでしょ」

　物影から彼女の背を見ていた二人組が居た。

　一人は銀髪で長身、褐色の肌が眩しい剣士の女性だ。それにしても露出が凄い。

　もう一人は、幅広の帽子を被り、その下には緑色の髪。スリットの入ったドレスを着る魔女。それにしても露出が凄い。

「「はぁ〜〜〜」」

　二人はノルンのかつての仲間。

　勇者パーティーの剣士と魔女だ。

　この二人、ノルンが成人を迎えると知りこの【パルーク王国】へ戻ってきたのだが、見かけた瞬間は……家を追い出された時だった。

　それから詰め所へ行くのも見たし、ショッピングも見たし、公衆浴場へ入るのも見た。

「身体は大きくなっても、中身は変わらないわね……」

「むしろ悪化しているぞ」

　公衆浴場から出てきたノルンは、金に困る老人を助けた。

　自分の報酬であるはずの銀貨を簡単に渡したのだが、その老人はやはり物乞い。

　仮病で金を貰い、その足で酒場に入っていったのを二人は目撃した。

「……で、どうするフレデリカ」

「どうするもこうするも……あの子、何処かへ行ったじゃない。あの方角からするに【ハイゼンバウロの森】だろうけど」

「王城に行かねばならんのに、なんであの娘（こ）は外に行ったのだ」

　ノルンは知らない。

　王城へ招かれているのは、勇者パーティー全てなのだと。

「さぁてね。どうせまた安請け合いでもしたんでしょ。その日の食費さえあればいいんだから、あの娘（こ）はさ」

　正解である。

「そうだな……はぁ、久し振りに帰って来て、こんなにも早く城に呼ばれるとは思わなかったが。まさかその目的であるノルンが出てっちゃうとはなぁ」

「馬鹿で間抜けな子供だけど、お人好しだからね……シャーリーもまだ来てないし」

「あぁそうだったな、もう一人いたんだった」

「なら、先に行きましょうか……仕方ないし、シャーリーと合流してくれれば御の字ね」

「だな、城にはアイツもいるだろうし」

　二人は先に行く事にした。

　夜には帰るだろうと信じ、先に王城で待つのだと。事情説明もある。

　しかし二人も知らない。王城で待つその事実が、平和になった世界に勇者パーティーは必要ないのだと宣言される――瞬間を。