一日３分だけの聖女と余命３ヶ月の騎士

呪いと魔女の下僕(3)

（一角兎……具現化せよ！　どうかエイナードに少しでも安らぎを与えますように）

　完成した絵を両手で持ち上げ、私は奇跡の始まりを告げた。

　熱を帯びた紙が発光し、周辺の景色が揺らぐ。いつも通りの反応に確かな手応えを感じ、私はホッと胸を撫で下ろした。

　紙の上に、一角兎のシルエットが現れる。

「まさか……一角兎？」

　鋭いエイナードは光が収束するより先に、その存在に気付いた。

　しかし、そのまま一角兎に伸ばされるかと思った彼の手は、僅かな動きを見せただけだった。

「エイナード、どうぞ」

　私は膝の上にケースごと紙を置き、一角兎を持ち上げてエイナードの手の側へと降ろした。

　ふわふわした、完全に兎なそれ。一瞬にしてエイナードの視線が釘付けになったのがわかる。

　そして一角兎はそんな彼の心を心得たとばかりに、エイナードの手へすりすりと頬を寄せる愛（あい）嬌（きよう）を見せてきた。

　一角兎を見つめるエイナードの蕩（とろ）けるような表情に、こちらまで心が温かくなる。

　しかしその熱は、次の瞬間には冷たいものへと変わってしまった。

「サイラス。どうか私が、ユマ様に……深く感謝していたことを、記録……しておいてくれ」

「……かしこまりました」

　エイナードの幸せそうな表情は変わらないのに、その落差に泣きたくなる。

　二人の間で交わされた言葉の意味が、わかってしまったから。

　何故、『記録』するのか。それは『記憶』には留めておけないから。

　そして有能な執事でさえ『記憶』に留めておけない理由は――

「少し……休みます。ありがとうございました、ユマ様……」

「……はい」

　私の返事を聞くとともに、エイナードは瞼（まぶた）を閉じた。

　言葉通り、彼は眠ったようだ。症状の波が幾分引いたのか、先程よりは楽な呼吸に見えた。

　一角兎がもぞもぞと動いて、エイナードの手から肩の方へと移動する。今程紙から生まれたばかりのはずの兎は、まるで絵本の少年と相棒のようにエイナードに寄り添っていた。

　かの少年もまた、一角兎とともに眠るシーンがある。

　「おやすみ」と言って眠った少年は、翌朝「おはよう」と兎に声を掛ける。

　明日、エイナードも今は閉じられている瞼を再び開くはずだ。

　そして彼が言ったように、また座って話せるはず。

（明日、エイナードにも今の一角兎の様子を教えてあげますね）

　彼にも明日があるから、そんな約束をしたっていい。

　彼にも少年のように「おはよう」と挨拶できる明日が来るから、この約束は守られる。

　私は未だ熱の戻らない身体にそう言い聞かせ、音を立てないようゆっくりと椅子から立ち上がった。