大きい花子さん、小さい花子さん

第15話

「もしかして、妹さん？」みゆりはあいかに訊いた。

「ああ。よくわからないが、今の花子さんの中身はあたしの妹みたいだ」

　みゆりとテーブルを挟んで向かい側のシートにふたりは並んで腰掛けていた。妹はあいかに寄りかかり、あいかは妹の頭をずっとなで続けていた。

「ドアストッパーが落ちてたから出られたの」と妹はみゆりに向かって言った。

「でも、どうして花子さんになっちゃったんだろう」

「それはあたしから説明するよ」

　声は同じだが、明らかに大きい花子さんの口調だった。あいかは驚いて花子さんから身を離した。

「この子の体はもう無いんだ。気の毒だけど、あの子たちに捕まって、暗闇の中に消えてしまったみたいだ。だから、あたしが依り代になってあげたのさ。もっとも、あたしだって体があるわけじゃない。正確には、役割を与えたんだ」

「役割って？」みゆりは訊いた。

「この子にはあたしの役割を引き継いでもらう」

「それは、あいかの妹さんに花子さんになってもらうってことですか？」

「そうだ」花子さんはうなずいた。

「でも、あいかはそれでいいの？」

　あいかはしばらく考え込んだあとで言った。「わからない。でも、あんな怖いところにこの子が捕まっているよりはましだと思う」

「なるべく前向きに考えよう」花子さんは言った。

　みゆりは驚いた。気がついたら、花子さんの姿が変わっていたのだ。おかっぱ頭に赤い吊りスカート。一般的なイメージ通りの花子さんが目の前にいた。

「その格好、どうしたんですか？」

「この子が、ホストの格好が嫌だってさ。あたしも抵抗したんだけど、根負けしたんだよ。でもいずれにしても、さすがにこの格好は時代遅れだと思わないかい？　これからの花子さん像をつくっていかないとね」

「いつものあんたの格好をすればいいんだよ」あいかは花子さんに、というよりも妹に語りかけた。

「それだと花子さんらしくないよ」妹は言った。

「いいんだって。花子さんは昭和の子どもの噂話から生まれたんだ。だから、今の花子さんは、あたしたちの噂話から生まれればいい。あたしたちの噂話の中で、あんたはそんな格好しなくていいんだ」

「この格好もあたしは好きだよ？　かわいいと思う」

「好きにしな」あいかは笑って言った。

「花子さんはこれからどうするんですか？」みゆりは言った。「つまり、昭和の花子さんの方ですけど」

「一緒に駄菓子屋やろうよ！」妹が叫んだ。「ここでみんなで話してたよね。下にいても声だけ聞こえてたから。みゆりちゃんのアイデア、すごくすてきだと思う」

「あたしは消えることにする。あとはあんたに任せるよ」昭和の花子さんは言った。

「花子さん、待ってくれ」あいかが言った。「ここに妹をひとりで残していくわけにはいかない。花子さんも一緒にいてやってくれないか。頼む」

　あいかに頭を下げられて、花子さんは困っているようだった。そして最後にとうとう「わかったよ」とぽつりと言った。その瞬間、花子さんが歓声を上げた。今度は妹になったのだろう、とみゆりは思った。