大きい花子さん、小さい花子さん

第14話

「ココナッツは好き？」と花子さんに訊かれて、みゆりはうなずいた。なんだかすごく喉が渇いていた。

　まもなく花子さんがココナッツジュースの入ったグラスを持って戻ってきた。みゆりはグラスを半分くらい一気に飲み干した。とくにおいしくはなかったが、とりあえず喉を潤すことはできた。

「あいかを助けるのが精一杯でした。妹さんはもう……」みゆりは言った。

「そうか。でも、それでもたいしたもんだよ。いったん捕まった子を助けたなんて初めて聞いた」

「妹さんが助けてくれたんです。あいかの背中を押してくれたから、一緒に逃げることができた。でも、妹さんをあそこに残してきてしまって」

　みゆりと花子さんはあいかの方を見た。さっきと同じ姿勢でドアを押さえ、うつむいたまま身じろぎもしていなかった。

「ドアストッパー、置いてきちゃったんです。小さい花子さんの世界に」みゆりは言った。

　花子さんは眉根にしわを寄せた。「それ、まずいんじゃないかな」

「何がですか？」

「ドアが開きっぱなしになってるんじゃないか」

　ちゃんと閉まっていたかどうか、みゆりはうまく思い出せなかった。

「誰かが間違って中に入ってしまうかもしれない。中からあの子たちが出てきてしまうかもしれない」

　ドアストッパーを回収しに行くべきかどうか、みゆりは迷った。そんなことすれば、またあの暗闇に包みこまれてしまうのではないか。今度もまたあいかの妹が助けてくれるという保証はなかった。

「でも、ドアには挟まってなかったと思うんです。だからやっぱり閉まってるんじゃないですか？　ドアストッパーは暗闇の中に忘れてきちゃったんですよ」

「物理的にドアに挟まっているかどうかよりも、この場合、象徴としての意味合いの方が重要だからね」

「象徴？」

「合図みたいなものだよ。ドアストッパーがあるということが、外に出てもいいという合図になっている可能性はある」

「でもだったら、今から取りに戻っても手遅れじゃないですか？」

「とにかく何かはしないとならないだろう」

「あたしが取りに行くよ」遠くからあいかの声がした。

「だめだって！」みゆりはドアを押さえているあいかの方に向かって叫んだ。

「あたしが取りに行けば、ぜんぶ収まることだから」

　ドアの外の照明が逆光になっていて、あいかの表情はよく見えなかった。それでも、みゆりはそこに、あいかの思い詰めた表情を容易に想像することができた。

　みゆりは立ち上がり、あいかのもとに行こうとした。そのとき、床に何かが落ちた。床には照明が届いておらず、それが何なのかはよく見えなかった。

　みゆりはしゃがんでその何かを拾い上げた。ドアストッパーだった。

「え、なんでここにあるの？」

　みゆりはあいかの方を見た。あいかはドアストッパーを持ったまま立ちすくむみゆりをぼんやり眺めていた。みゆりは振り返って花子さんの方を見た。

「花子さん。ここにドアストッパーが……」

「あたしが持ってきたの」花子さんは言った。「あけっぱなしだとあの子たちが出てきちゃうから」

「でも、そんなことできるんですか？　一階は大きい花子さんのテリトリーじゃないのに」

「テリトリーってなに？」

「花子さん？」

「あ、お姉ちゃん！」花子さんは立ち上がり、ドアを開けているあいかの方に向かって走って行った。そして、あいかに抱きついた。

　みゆりはドアストッパーを持ったままそこに棒立ちになって、ふたりの様子を見ていた。あいかはしばらく戸惑った様子を見せた後、花子さんを抱きしめた。背中に手を回し、頭を撫でていた。それはとても自然なことのように思えた。あいかのそんな穏やかな様子を、みゆりは前にも見たことがあった。廊下で、あいかが妹と一緒に歩いているときだ。

　抱擁が終わると、花子さんはあいかの手を引っぱって、みゆりのいるところに来ようとしていた。みゆりは小走りでふたりのところに行き、あいかが開けていてくれたドアにドアストッパーを差し込んだ。そして、三人はドアを離れ、さっきの革張りシートに座った。