大きい花子さん、小さい花子さん

第12話

　そこは一階の女子トイレだった。白い照明にみゆりは目がくらんでいたが、少しずつあたりが見えるようになってきた。誰かが壁にもたれている。あいかのようだった。そして顔がまだ見えなくても、その姿勢だけで、泣いているのはわかった。

「ばか……」あいかは声を震わせながら言った。

「あいか」

　みゆりはあいかに近づいていった。目が慣れてきて、ようやくあいかの顔が見えてきた。その顔を見るのが、みゆりにはつらかった。

「わたしの手を引いてくれたのはあいかなの？」みゆりは訊いた。

「そうしろって、あの子が言うから」

「妹さんが？」

「ふたりだけでも逃げてくれって。あの子に背中を押されて、気がついたらあたしはあんたの手を引いて外に出ていた」

　みゆりはかける言葉が見つからなかった。自分があいかを助けに行かなければ、あいかは妹とずっと一緒にいられたのではないか。

「あんたのせいじゃないよ」あいかはみゆりの心を読んだように言った。まだ泣いていたが、なんとか気持ちを抑えているようだった。「あの暗闇の中で妹に再会したとき、妹は怒っていた。あのいつもは弱気な妹が珍しく、あたしに食ってかかってきた。なんでこんなところに来たんだって。あたしはあの子に助けられたんだ。あの子のもとにいることは許されなかった。あんたのせいじゃないよ」

「あいか」

　みゆりはあいかの手を握った。冷たい汗で濡れていて、小刻みに震えていた。

「あいか、もうここを出よう」

　あいかは黙ってうなずいた。そしてふたりでトイレを出た。