　落ちた剣を屈んだ白瀬（しらせ）が拾う。立つ波黒（はぐろ）は後ろへ重心を崩したままだ。低みから伸びる刺突は容赦なく心臓を狙う。

「全ての祈りを叶える泉、それを得る為に私を切るか」

「いいえ、あなたを切ることで私の願いが果たされるのよ」

　言葉と言葉がぶつかり、しかし波黒（はぐろ）への白瀬（しらせ）の言は実現せず。波黒（はぐろ）は倒れるままに足を振り上げて刺突の手元を蹴ったのだ。ぶれた剣先は左肩を皮一枚まで削ぐが命へ届かない。

　白瀬（しらせ）が立ち上がり上段から次撃を振り下ろす。脚を上げた波黒（はぐろ）は体勢を戻せていない。

「友人を切ってまで渇望するとは、いかなる夢か」

「敗北した後で存分に思い知ればいいわ」

　斬撃が止められた。波黒（はぐろ）は上がった左脚を戻さずに剣を受けさせ、踵の骨にうずめることで刃を拘束したのである。

　その瞬間に波黒（はぐろ）の体は地を踏む右足と相手の剣を受けて留める左足の二点でしっかりと固定された。そして上体を背骨を軸に旋回させる。右手一本で握られた剣が高速で走り、白瀬（しらせ）の踏み込み足の先端を断った。

　白瀬（しらせ）が前に倒れ込む。その脳天に剣から剥がした波黒（はぐろ）の踵が打ち落とされた。波黒（はぐろ）の脚に立ち割られた踵の骨が完全に圧潰する衝撃が響く。そして立ち直った波黒（はぐろ）は止めに剣を地に付す白瀬（しらせ）の頭めがけて突きだす。

「私はお前を好ましく思う。だがここで終わらせる！」

「わたし、は——」

　冥土みやげの言の葉に白瀬（しらせ）の浮いた声が応じる。

「――あなたが好き」

　言葉と言葉が相容れて、波黒（はぐろ）の意識が一閃に回想した。

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