Arc Light～英雄騎士物語～

第７話 魔法剣講座

　――騎士科、訓練場。カトラ学園長から許可を貰い、ここでライリー嬢に魔法剣を教えることになった。

　少し離れた場所で、リリア嬢とエリス殿が見守っている。

　騎士科の訓練場で、僕とライリー嬢は向かい合う。僕の左手には、何時も使う魔法剣の剣の柄が握られている。

「ライリー嬢、授業や文献など御存じかもしれませんが……魔法剣を扱う際に最も重要な技術は？」

「魔力制御ですね」

　正解です、と頷く。魔法剣の発動で最も重要な技術は魔力制御。

　魔法剣には、収束魔法と呼ばれる魔力を収束させる魔法を使う。この収束魔法を使う際に最も重要な技術が魔力制御だ。

　魔力制御の技術が拙いと、魔法剣の刃は歪な形状になってしまう。切れ味が悪いどころか、魔力が暴発して負傷する恐れもある。

　僕も学生の時点で魔法剣を扱うことは出来たものの、刃が歪な形状の不完全な状態だった。守護騎士に就任してから、直ぐにグラン隊長から魔力制御の鍛練を徹底的に叩き込まれた――本当に、鬼のように厳しかったなぁ、何度泣かされたことか。

「ライリー嬢の属性は何ですか？」

「雷です」

　雷か……雷と聞いて、思い出す人間は父――ウェイン・アークライト。

　父さんは雷の力を宿していた。光の力ほどではないけれど、雷の力の持ち主もそう多くはない。

　父さんは雷の魔法剣“雷剣”の使い手だった。僕が天剣を使えるようになってから、幾度か父さんと魔法剣の試合をした。

　試合の結果は１０戦中――僕が４勝、父さんが６勝。

　尤も、それは姫の護衛に就く前の結果だ。現在の僕と試合したら結果は分からない。これでも、深淵の軍勢との戦いの中で少しは強くなったつもりだ。

　ライリー嬢も雷の力を持つということは、発現する魔法剣は雷剣だ。

「魔法剣に使う柄は所有していますか？」

「はい、ここに」

「――！？」

　彼女が手にする柄を見て、一瞬我が目を疑った。見覚えがあったからだ。

　その柄には、アークライト家の紋章が刻まれていた。決して見間違えはしない――父さんが使っていた魔法剣の柄だ。

「あの、どうしたんですか？」

「あ、いえ……とても立派な物だったので。由緒ある品なのですか？」

「はい、御先祖様が騎士の名家アークライト家の末女でして――この魔法剣の柄は、御先祖様が最後の当主だった父上から受け継いだものだそうです」

　……そう、だったのか。ユーリに似ているわけだ。

　ユーリが嫁いだのは、ライリー嬢の家系だったということか。

　父さんは、僕が帰って来なかった自責の念からアークライト家の歴史を閉ざしたと、歴史資料に記載されていた。

　ユーリに自らの魔法剣の柄を託したのか。守護騎士になりたいと言っていた、あの子の心を汲んだのだろうか？

　――いけない、今はライリー嬢に魔法剣の指導をしなくては。

「では、まずは僕の魔法剣をお見せします」

　左手に持った剣の柄に魔力を流し、白色の刃を生み出す。

　正直、少しだけ罪悪感がある。本来の魔法剣は天剣なので虹色だ。

「白色の魔法剣……ディゼル先生は光の力の持ち主なのですか？」

「あ、あの……その、先生というのは？」

「え？ 教えを請うので先生とお呼びしたんですけど……駄目ですか？」

「い、いえ……」

　少し照れるな。僕みたいな若造が、先生と呼ばれるなんて。

　――あれ？ 何か強い視線を感じる。視線の主は、リリア嬢だった。

　彼女はニコニコ笑っていた……が、目は笑っていない。

　な、何だろう……悪寒を感じる。隣に居るエリス殿が、額に手を当てている。

「で、では……ライリー嬢、剣の柄に魔力を流し込んでみて下さい」

「はい」

　ライリー嬢は、ゆっくりと魔力を流す。

　彼女の持つ剣の柄から黄色の刀身が生み出される。雷の魔法剣“雷剣”だ。

　これは、大したものだ。刃の形状がやや歪であるけど、学生時代の僕の不完全な魔法剣よりも安定している。後は細かい点を矯正すれば、実戦にも使えるレベルになるだろう。

「少し魔力を多く流している傾向がありますね――魔力制御を行って下さい。少しずつ、流す魔力の量を減らしてみて下さい」

「分かりました」

　ライリー嬢は、魔力制御を行う。少しずつ、魔力の流れを調整していく。

　流れる魔力が安定し、ライリー嬢の持つ雷剣は徐々に形状が変化する。

　――ん？ 何時の間にやら、リリア嬢とエリス殿以外にも見物人の姿が……。

　術士科の生徒達や騎士科の生徒の姿が見られる。

　ここで、魔法剣の指導をしていることを誰かに聞いて来たんだろうか？

「あの……どうでしょうか？」

　魔力制御した魔法剣を見せるライリー嬢。刃の歪さは消えている。

「今後は、この形状を常に維持出来るように鍛練して下さい。筋がいいので、３～４ヶ月も鍛練すれば完璧に体得出来ると思います」

「本当ですか――わわっ！？」

　雷剣が、バチバチと音を立てて刃が少し歪んだ形状に変わる。少し気が緩んだ影響かもしれない。

「集中力が切れたり、魔力制御が疎かになると直ぐに歪な刃に逆戻りします。そのことを忘れずに」

「す、すみません……」

　まぁ、何はともあれ、指導は上手く行った。人にものを教えるほど経験豊富というわけじゃないんだけどなぁ……ん？

　あ、あれ――騎士科の生徒達が大挙してこちらに向かって来てる？

「すいませーん！」

「僕等にも魔法剣の指導を！」

「ライリー先輩ズルい！」

「俺も！俺もお願いします！」

　え？ いやいやいや、いくら何でも人数が多過ぎませんかね！？

　結局、押し寄せてきた騎士科の生徒達に魔法剣を指導する羽目になった。

　つ、疲れた……気付いたら、既に夕暮れ時だ。

「ディゼルさん、お疲れ様です」

「は、はい。流石にあの人数になると、時間が掛かりました……」

「ディゼル殿も生真面目ですね。お断りするという選択肢は無かったのですか？」

「彼等の熱意に負けまして――」

　エリス殿の言葉に苦笑いする。騎士科の生徒達は、熱心に魔法剣の指導を受けてくれた。

　何よりも、こうやって魔法剣の指導をしていると思い出す――グラン隊長と魔法剣の鍛練をしていた時のことを。

　辛く、厳しい鍛練だったけれど充実感はそれ以上だった。心残りがあるとすれば、隊長から一本取ることが出来なかったことだろう。

「さぁ、そろそろ夕食の時間ですよ。学生寮に戻りましょうか」

「ええ」

　騎士科学生寮――夜も更けて、生徒達は眠りの世界に入っている。

　ライリーは、目を覚まして時計に目を配る。まだ夜明けの時間ではない。

　ディゼルに指導して貰ったお陰で、魔法剣の制御が格段に向上した。守護騎士になるという夢に少し近付くことが出来て、昂奮を抑えられない。

「（いけない、そういうところを抑えないと、魔法剣の歪さが矯正出来ない）」

　魔力制御だけではなく、精神面も強くあること。守護騎士を目指すのだから、様々な面を鍛えなくては。

「（ディゼル先生、私より少し年上なのに凄い人だなぁ……ん？ あれ、ちょっと待って――確か、天の騎士様の名前もディゼルじゃなかったっけ？）」

　まさか……と、思いつつも直ぐにその考えを改める。

　天の騎士は３００年前の英雄だ。いくら何でも、あり得ないかと苦笑しながら布団を被る。

　彼女が、英雄騎士本人から指導を受けたと知るのは、もう少し先の話――。