『まむし』の道理 （斎藤道三）

（一）深芳野

斎藤道三は京の油問屋の息子として生まれた。

父は松波庄五郎、幼き頃には寺に預けられ、還俗（げんぞく）して商人となり身を立てる。やがて

武士を志し、美濃国に渡って土岐家の名門・長井氏に仕えた。

永正十五年（一五一八）、長井家の家臣・西村氏の家督を継いで勘九郎正利を称すると、京から息子（後の道三）を呼び寄せて元服させ西村新九郎と名乗らせる。

父の勘九郎はバイタリティ溢れる野心家であった。その才覚を受け継いで、都で高度な学問や武芸を身に付けた新九郎はまさに正統派のエリートである。新九郎は奏者・佑筆の見習いとして土岐頼芸の近習に取り立てられた。

翌一五一九年、土岐の領主・政房が世を去り美濃守護職が空位となった。

嫡男の頼武と弟・頼芸の間に家督を巡る争いが起きると、越前の朝倉孝景が頼武を担いで美濃に侵攻してきた。この合戦を制した頼武が美濃国守護に就き、頼芸は鷺山城に蟄居させられる。

大永五年（一五二五）、頼芸を支える長井長弘と西村勘九郎は川手城を急襲し、頼武を越前に追放した。その功により、勘九郎は守護代斎藤家の居城・稲葉山城を手に入れる。

二年後、頼武が越前の支援を受けて美濃に攻め入ってきた。勘九郎は頼芸を稲葉山城に保護して越前勢を迎え討ち、新九郎は城下に潜んで敵を背後から攪乱（かくらん）する。

「新九郎、深芳野（みよしの）を頼む」

新九郎は深芳野を戦から守るため、鷺沼の城から西村の自邸に身柄を保護していた。

深芳野とは頼芸が寵愛する側室である。土岐家の重臣である稲葉通則の娘なのだが、思えば可哀想な女であった。美濃で一二を争う美貌を誇りながら、残念なことに

背丈が六尺二寸（約一八七センチ）もあったため、縁談を迎えることもなく適齢期

を過ぎてしまう。

それを元服を終えて間もない頼芸が見初めて側室に迎えた。五つ歳上のふくよかな

深芳野の胸に顔を埋めながら、頼芸は母への慕情を慰めていたのではなかろうか。

「新九郎殿、少し相手をして下さりませぬか。一人では面白くありませぬ」

深芳野に呼ばれた。どうやら「貝合せ」をして暇をつぶしているようである。

「私でお相手が務まりますかどうか。女子の遊びはしたことがございませぬ故」

向かい合って座ると一つの貝を手に取った。対になるものを探すが、どれも同じ

ような形をしている。しばらく首を捻っていると、

「これでございましょう」

もう一つの貝を持った深芳野の手が新九郎の手を優しく包んだ。

「あっ、・・・」

慌てて手を引っ込めた弾みに、深芳野の身体が新九郎に覆い被さる。甘い香りが

新九郎の鼻腔に広がった。

側室となって七年、頼芸が深芳野のもとに渡ることも少なくなっていた。三十路（みそじ）を

過ぎたばかりの女盛り、深芳野が若く逞しい新九郎に惹かれたのも無理はない。

一五二七年八月、頼芸は頼武勢を撃退して政権奪取を確実なものとする。

福光御構に入った頼芸に拝謁した帰りのこと、深芳野が廊下で新九郎を呼び止めた。

「ややが出来たようです」

「それは、お目出度うござりまする」

しかし、深芳野は小さく首を振る。

「ま、まさか、あの時の・・・」

深芳野が頷く。思えば、頼芸と深芳野は連れ添って七年も経つが子はできずにいた。自分の胤（たね）である可能性は否定できない。

「某が必ず何とか致しますので」

取り敢えず口止めをして家に戻った。

「父上、不覚の儀となり申した」

屋敷に戻り、勘九郎に一部始終を報告する。

「この戯（たわ）け者めが。しばらく謹慎しておれ」

勘九郎には珍しく、青筋を立てて新九郎を怒鳴りつけた。

　　　・・・・・　主君の寵愛する側室と密通したとなれば打ち首は免れまい。

　　　当面はやり過ごしたとしても、生まれてきた子が新九郎に似ておっては

　　　言い逃れもできまいて

　　　かくなる上は深芳野ごと奪い取る手立てを考えるほかあるまい。まずは

　　　深芳野を閨（ねや）に上げぬことじゃな

翌日、勘九郎は福光の守護所に頼芸を訪ねた。

「ようやく戦も一段落致しました。ここらで息抜きに、都で評判の白拍子（しらびょうし）でも呼んでみては如何かと」

「おぉ、京の白拍子とな。それは楽しみじゃ。早う、手配せい」

京に憧憬（しょうけい）の強い頼芸の目尻はだらしなく垂れ下がっている。

直ちに五人の白拍子が呼ばれ、連日連夜、頼芸に侍（はべ）った。二十歳も半ばを過ぎ、頼芸は若い女たちの身体に溺れた。