【完結】奴隷持ちの俺が学園に入学したら、主人公キャラに絡む“やられ役”になりました……。

少年と少女／主人と奴隷

　俺は、なにかやり残したことがないかを考えてみる。

　……まあ、なにもないな。

　見事に、なーんもない。

　だって戻ったところで……どうなるんだ？

　俺はまたあの世界でアルター＝ダークフォルトとして不当に恐れられ、嫌悪されるだけだ。

　そしてアンブレラに利用され、教会とのいざこざに巻き込まれ、散々な目に遭わされるかもしれない。

　なによりも――ルネリアが、ここに居るただの少女から、俺の奴隷に戻ってしまう。

　そもそも、現実で良いことなんて、なにがあるんだ。

　いつだって願いは叶わず、嫌なことは百個以上あるくせに良いことは一個くらいしかなくて、俺以外の誰かを中心に物事は回っていて、こんな綺麗な夜も、素敵な湖畔もない。

　ここでずっとこうしていられるのなら、そうすべきだ。

　神聖魔法くんと握手してやってもいい。

　……でも、ここにいるのは俺だけじゃないんだよな。

「ルネリアは、どうしたい？」

　俺は、隣にいる少女に尋ねる。

「私は」

　銀髪の少女は、言葉を探している。

　それから、首元を手で触った。もうそこにはない首輪を探すように。

「…………寂しい、です」

「そっか」

　そうだろうな、と思う。

　でも……それも、いずれ慣れるはずだ。

　その方が良かった、と思える日も来るだろう。

　そしていずれ、この俺の隣からも居なくなる。

　それを、ずっと俺は望んでいた。

　そのはずだった。

「アルくんは……どうですか？」

「俺は」

　本当にいいのか？

　現実でやり残したことは、ないか？

　……そりゃまあ、ないことはない……気もするけど。

　たとえば、読みかけの本とか。

　ソフィアは誰だったんだろうとか。

　アイナにまともにお礼を言ってない、とか。

　サンドウィッチをもう一度くらい食べてもいいな、とか。

　でも別に、捨ててしまってもいいやりかけのものたちだ。

　そういうどうでもいいもので、俺は現実と繋がっていた。

　意外とみんな、そういうものかもしれないけど。

　あとは……。

　――契約とはなにか？　

　そういえば、契約学の先生にその問いに答えろと言われていたこととか。

　アイナと考えても一向に正答できない、その質問の答え。

　今なら、それが分かる気がした。

　立ち止まって、湖のほうに体を向ける。

　遠くに、小さな舟のようなものが浮かんでいるのが見えた。

　――たとえるならば。

　契約とはきっと、あれのことだと思った。

　俺たちはみんな、一艘の舟にひとりで乗っている。

　その舟は風に吹かれ、波に揺られて転覆しそうなほど心許ないものだ。

　広い湖、あるいは大海で……俺たちは孤独で、ここに居ると示せるものもなくて、手を振ってみても見えているか分からなくて。

　だからふとしたときに安堵するのかも知れない。

　繋がれた首輪に。

　繋がっているという証に。

　少女は寂しい、と言った。

　俺も、本当は。

　……本当は。

「――ずいぶん昔に、俺はその子に首輪をつけた」

　湖のほとりで、俺は息を吐くようにそう言っている。

　その茫漠とした水面を、同じく少女も見ていると信じながら。

「誰の目からも、ただの女の子に見えた。だけど、魔族が差し出してきたのが問題だった。

　……その子が“本当に人間なのか”が、誰にも分からなかったから」

　それは、死んだと思われていた女の子だった。

　両親は少女が生きていたことを喜ぶ前に、悲鳴をあげた。

　もしかしたら、それはまるきり作り替えられた、人語を解する人型の魔族なのかもしれない。

　なにかの交換条件として渡してきたのかもしれない。

　魔族がなにを考えているかなど、ダークフォルト家の人間ですらも分からない。

　だが、ただの善意で行方不明の女の子を返してくれた――そう呑気に考えられるほど、魔族を知らないわけではない。

　あれは、共通の価値観や言語を全く持たない、意思疎通不可能で不可解な現象だ。

　“なかったことにする”――それがもっとも穏当な選択だと、人々は判断した。

　正しい判断。

　そうして世界のバランスは保たれる。

　でも。

　俺は……稚拙で馬鹿で浅ましくて愚かで世間知らずな俺は、それが許せなかった。

　だから。

「……その子は、俺の奴隷になった。

　彼女が支配下にあって無害であることを示すには、それしか思いつかなかった」

　浅ましい正義感。

　残酷で幼稚な選択。

　その責任を、俺は取るべきだった。

「俺はいつか、その子を縛る首輪を外してあげたかった。そうすべきだと思った。

　そのためにあの家から離れて、ルネリアの身元を隠して……何者でもないふたりになるべきだと思ってた。

　いつか、絶対に離してあげるべきだって。それが俺のやるべきことだって思ってた」

　そして、ここでならそれが叶う。

　そういう風に、世界は存続を賭けて譲歩してくれるはずだ。

　それでも、まだ迷っているのは。

　俺も、本当は……。

「それで、いいんですか。

　……寂しくないんですか」

　少女に「それでいい」と頷くこともできず、「寂しくない」と首を振ることもできず、俺はただ湖を見ている。

　中途半端。

　だから俺って剣術も上達しないのかな。そんなことすら思い始める。

　悪役にも善人にもなりきれない。

　攻撃も防御も半端な、一番弱い剣みたいだ。

　……俺は、大した人間じゃない。

　世界と繋がっている理由にも、大したものはない。

　大したことのない、無数の約束。

　あるいは、約束にもならなかったものたち。

　それは希望とか願いとか、未来という名前がついているのかもしれない。

　それはまだ俺の中にしかない、いまにも消えてしまうような、はかないものたちだ。

　……確かに捨ててしまってもいい、くだらないものかもしれない。

　でも。

　信じる、と言ってあげたかった。

　信じていると、示したかった。

　信じてくれてありがとう、と示したかった。

　……また会えるよな、と訊きたかった。

　また会おうな、と約束したかった。

　この湖に浮かぶ舟の上で、どこかに同じように漂っている人たちに向けて。

「アルくんは、どうしたいですか？」

　銀髪の少女は、湖を見ていなかった。

　その美しい瞳で、俺だけを見ていた。

　――最終的に決めるのは、キミだよ。

　ずいぶん前に、ソフィアが俺の手を握って、そう言ったことを思い出す。

「俺は……」

　俺の手には、いつの間にか緑色の首輪が握られている。

　――契約とはなにか？　と、あの日の老人の声が尋ねる。

　……俺は、答える。

　――契約とは、これのことだ。

　それは誰から見てもはっきりと分かるほどに、俺を規定し、ルネリアを規定するものだ。

　……いまは、まだ。

　ごめん、と俺は思う。

「……ごめん、ルネリア」

　俺はまだ、きみを「契約」という形でしかあの世界につなぎ止められない。

　それでもいてほしい、信じている、好きに生きて欲しい。本当は寂しいけど、寂しくても、その思いを示すのに、ここに確かにあると示すために。

　そうやって、あのクソッタレな現実に戻るために。

　俺は手を伸ばす。

　少女は目を瞑って、小さく頷く。

　いつかと同じように。

　緑色の首輪を、ルネリアの首元にまわす。金具を押し込む。

　ぱちん――と、音がした。