【完結】奴隷持ちの俺が学園に入学したら、主人公キャラに絡む“やられ役”になりました……。

“明日”に至るためには。

　そのソフィアの問いかけが、意味するところを理解する前に。

「――いや、まて、それは……。

　さすがに、おかしいだろ」

　俺は、そう言っていた。

「だって、こんなことはアンブレラ以外にできない……！」

「……わたしが“憶測”を共有する気になったのは、アルターくんのその思い込みが強すぎるからなんだ」

　思い込み。

　……思い込み？

　くらくらする。

　まるで、自分の大事な地盤が揺らいでいるような。

　そんな俺を少し悲しそうに見ながら、ソフィアが続ける。

「だって、普通に考えればさ。

　いくらアンブレラ＝ハートダガーが稀代の魔女だからって、こんな魔術を創り出せるわけがないよね。

　これは“想像”っていうより……“事実”だと、わたしには思える」

　――しかし、いくらなんでもその“むちゃくちゃ”で“あり得ない”ことを、たかたが「生徒の演技が気に入らない」程度でやるか？

　何周も前に浮かんだ俺自身の疑問が、ソフィアの言葉と重なってリフレインする。

「それと……“事実”がもうひとつ。

　――世界がループを始めるのは、アルター＝ダークフォルトが負けたときである」

「……いや、それはそうとは限らない……」

　はず、だ。

「俺が決闘を起こさなくても世界はループするし……」

　そう言いながら。

　俺は、何かに気付こうとしている自分に、気付く。

「そうだね。

　でもキミが負けた直後に、必ず世界のループは始まる。決闘の途中でそれが起きたりはしない。これは確かな事実だよ」

　――俺の、負けだ。

　堂々と、セロくんを見て、力なく、空を見上げ、長台詞のあとで、観客を見て、みっともなく、無気力に、悲しげに。

　何度も何度も何度も繰り返した敗北宣言が、頭に浮かぶ。

　ソフィアは言う。

　――気付いてるかもしれないけど。

　この世界の時計は、水曜日の夕方五時十六分で止まるの。

　たとえば、決闘が発生しない場合はこの時間を境にループが始まったりもする。

　――でも、それは見せかけの条件や時間であって、本当の境目じゃない。

　キミが負けた瞬間。キミの敗北宣言。

　それが発せられるときに、時計はようやく五時十六分を指して、ループの始まりで、終端になるの。

「――そして、世界は二十四時間の遡行を始める」

　火曜午後五時十六分。

　ルネリアが言う。ルネリアは言い続ける。ルネリアは言った。

　――そう……ですね。おおむね、よろしいかと。

「つまり」

　俺は、とうとう気がつく。

　決闘から逃げてはいけない。

　負けてもいけない。

　俺は――。

「……決闘に、勝たなきゃいけない、のか？」