「――おかえり、アルター＝ダークフォルトくん」

　ルネリアを女子寮の入り口まで送り届けて自室に戻ってくるまで、およそ二十分ほどだろうか。

　謎の少女はベッドに腰掛けていて、

「……良かった」

　と、満足げな表情で俺に頷いた。……一体なにが？

「ほら、最初に“協力する”とは言ったけどさ。

　女の子を寒い廊下に一晩中放置して平気な人と手を組むのって、やっぱり“なんだかなあ”って感じするでしょ。アルター＝ダークフォルトくんが実はまともな人で良かったな、って意味」

　……それは、どうだろうか。

　さっきまで壊れかけていた俺が、果たして“まともな人”かどうかはかなり議論の余地があるとは思うが。

「アルターでいい。それと――」

　……たとえこれが罠だろうが仕組まれたことだろうが、なんでも良かった。

　なにをしてでも、どんな目に遭っても、何度心が折れても、俺はここから抜け出さなくてはいけない。

　だから。

「――改めて、頼む。力を貸してくれ」

「じゃあ、握手だね」

　小さな手が差し伸べられる。

　俺は、迷わずその手を取った。

　“明日”を手に入れるために。

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