【完結】奴隷持ちの俺が学園に入学したら、主人公キャラに絡む“やられ役”になりました……。

“契約とはなにか？”

　……何者なんだろう。

　いやもちろん、教師ではあるのだろうが。

　その一言では片付けられない雰囲気が、その老人にはあった。強者のオーラというか。

「まずは“契約学”が何か、という話から始めるとしよう」

　席に着いたのを見計らって、老人は語り始める。

「前年度まで呪術学の単元に含まれていたものの一部を、今年度から独立させたものだ。恐らく学問として扱うのはこの学園が初となるだろう。しかし私に言わせれば、呪術と“契約”は表面上似通ってはいるが全くの別種だ……」

　眼鏡の奥の目が、なぜか面白そうに俺を見た。気のせいかもしれない。

「さて。君たちふたりは、アンブレラに言われて来た。そうだな？」

　俺たちの返事を待たず、老人が立ち上がる。

「となれば今、さぞや“この得体の知れない授業が、自分たちの目的にどう利するのだろう”と疑問に思っていることだろう。

　その答えは、これだ。彼女から、君たちに渡すように頼まれているものがある」

　とん、と教卓に置かれたのは……何かの瓶だった。薬瓶のように見える。

　……強化ってもしかしてそういう方向性（ドーピング）？　絶対飲みたくない。怖すぎる。

「ただし、これを今すぐに渡すというわけにはいかない。

　歩くためには立ち上がる方法を知る必要がある。賭けに勝つためには、まず負け方を学ばなければならない。物事には基礎があるが、それは大概自身で理解しなければ何の意味も為さないものだ。分かるね？

　ゆえに私は、君たちにある質問をする。質問には正解がある。それを君たち二人で出したまえ」

　一気にそこまで語り終えた老人は、深く息を吸って板に文字を書き付ける。

　そこには、こう書いてあった。

　“契約とはなにか？”

「回答権は一授業につき一度だけだ。意見がまとまったら、隣の教室まで来なさい。私は本を読んで待っている」

＊＊＊

「……わかった？」

「分からん」

　隣で考え込んでいたアイナがようやく話しかけてくれたので、俺は満を持して即答した。

　老人が教室を出てすでに十分が経過している。

　しかしこのキャラ、誰かと話し合うのに適してなさすぎだろ。

　このまま無言で終わって答えを出せず、セロくんに惨殺されるのを待つばかりかと思ってヒヤヒヤしたぞ。

「お前はどうだ」

「……“お前”っていうのやめて」

「フン。

　ではアイナ＝リヴィエット嬢は、どうお考えかお聞かせ願えるかな？」

　我ながらめんどくせえ～～～。

　今さらだがこんな全方向に嫌な奴である必要あるか？　セロくん以外からも刺される可能性あるだろこれ。

　アイナは露骨に顔をしかめた。すみませんほんとに。

「あたしは……よく分かんない。

　てか、そっちの方が詳しいでしょ？」

「“お前”は駄目で“そっち”はいいのか？」

「……だね。ごめん。

　なんて呼べばいい？」

　雑に嫌味を言ったつもりだったが、素直に謝られて肩透かしを食らった気分になる。

　今朝の一件では「強気な恐れ知らず」という印象だったが、正確には違うのだろう。なんというか、芯が通っている――そういう奴なのだと思った。

　それか、俺が異常に弱いので舐められてるだけなのかもしれないが。

「なんでもいい」

「偽白闇蛇とか」

「それはやめろ」

「じゃあ……ダークフォルトくん？」

「…………」

　壮絶に嫌だった。

「……アルターでいい」

「なんでも良くないんじゃん。

　で、アルターはどう思う？」

　いきなり呼び捨てかい。

　別に嫌な気分はしないがキャラ的には咎めておいたほうが…………いや、いいや面倒くさい。

　今はそんなことより課題である。

「契約とは当事者同士が結ぶ、社会的な拘束力を持つ合意――と言ったところか」

「どうかな。そういう一般的な答えを聞きたいわけじゃないと思うけど」

　まあなあ、そうだろうなあ。

「根拠は？」

　うーん、とアイナ。

「なんか、答えはあたしたちの中にある的な……そういう感じの言い方だとおもったから。

　基礎がどうとか、実感がどうだとか」

「で、おま――アイナ＝リヴィエット嬢の中の答えは？」

「いちいちフルネーム、めんどくさくない？　アイナでいい。

　それがイヤなら“師匠”でもいいけど」

　そうのたまって口元を皮肉っぽく緩め、すぐに表情を硬いものに戻す。

「あたしの答え……そうだね。

　…………絆、とかかな」

「“契約”がか？」

「……なんとなくね。アルターの考えとは違うだろうけど」

　絆……絆ね。

　どうなんだろう。俺にとっては契約は絆というよりも――。

『私がアルくんを主とし、縛り付けられている一方で、アルくんもまた、私に縛られているのです』

「…………あ」

　かちり、とピースがハマる感覚があった。

「クク……なるほどな」

「え、なにか分かったの？」

「ああ。間違いない」

　俺は高笑い寸前の様相で立ち上がる。

　正解のない答え……。

　老人から向けられた、面白そうな視線。

『君たちふたりは、アンブレラに言われて来た。そうだな？』という言葉。

　そして、今朝ルネリアがアイナにも語ったという奴隷論（意味不明）――。

　つまり、ルネリアとアンブレラ、そして老人がグルだとすれば……話は簡単だ。

　まったく、なんてことはない。

　契約学などというものは存在しない。

　これは、手の込んだ茶番である。

　さしずめアンブレラが用意した、俺とアイナの絆を強化するイベントといったところか。

　そこまで分かれば、自ずと答えも見えてくる。

　唐突に語られたルネリアの奴隷論。

　これがこのイベントで使う鍵になっていたというわけだ。実に洒落臭いことである。

「行くぞ。

　――答えを叩きつけてやるッ！」