08.出会い
「これはまた……本当に美しい」
軽く結ってある長い髪も、身に着けている着物も、その全てが美であると感じる。
水晶宮の姫、『
当然、黎華自身はとても驚き、言葉を失っている。
「失礼しました。あなたの二胡の音色に導かれ、ここまで来てしまいました」
尹馨はその場で片膝を折り、頭を下げた。
すると、黎華は静かに一歩後ずさり、息を呑む仕草をしてから口を開く。
「……どなた?」
「
「っ、そ、そう……ですか。なんで、ここに……あ、いえ……わたくしの二胡を聴いてくださったのでしたね」
黎華は動揺していた。
それを確認して、尹馨は小さく笑う。
さすがの箱入り姫は、想定外の出来事には弱いらしい。
「尹馨さま、人目につく前にお戻りください」
「……なぜ?」
「!」
黎華は当然のごとく尹馨を拒絶した。
それすら見越して返事をすると、表情を歪ませる。
「姫様? どちらにおられますか?」
「っ」
侍女の声がした。
それにいち早く反応したのは、黎華だった。
彼は無言のまま尹馨の腕を掴んで、池の向こうの離れの空き部屋へと進んでいく。
「……黎華どの」
「いいから、走ってよ!」
黎華は何故か、その男を隠さなくてはならないと思った。
だからこうして、彼を引っ張り走っている。女物の漢服が足をもつれさせて、うまく足運びが行えない。
すると、その数秒後には体が浮いて、視界が揺れた。
「え……?」
「あの部屋で良いですか?」
「……は、え……」
「とりあえずは、入りますね」
黎華は尹馨に横抱きにされていた。
彼は何も答えることが出来ずに、頷くだけになってしまう。
(……なんだ、これ。何、これ)
心でそう吐き出しつつ、黎華は何故か頬を染めた。
触れている部分から伝わってくる体温が、どうしてか心地よかったのだ。
直後、静かに空き部屋の扉が閉められた。
「姫様ぁー!」
遠くで侍女の声が響いている。数人が探し始めているのだろう。
適当な部屋に尹馨を押しこんで、誤魔化そうと思っていただけだったのに。
黎華は何故か、尹馨と共に空き部屋へと収まってしまったのだ。
抱きかかえられていた体は一旦床におろされて、そのままぺたりと座り込む。
尹馨も同じように傍で膝を折ってきたので、黎華は彼の顔をまじまじと見てしまう。
すると、尹馨は困ったようにして笑い、口を開いた。
「若い男がそんなに珍しいですか?」
「……っ、べ、別に……」
尹馨にそう言われて、黎華は何故か言葉を上手く生み出せなかった。それどころか自分の頬がやはり熱くなっていくのを感じて、その場で右腕を上げて袖で表情を隠す。
「可愛らしいですね」
「……お褒めくださるのは、嬉しいですわ。でも、あまりに……失礼ではありませんか」
袖一枚の隔たりの中、黎華はそこで平静を取り戻して表向きの言葉を告げた。
「私も、あなたの姿を少しだけでも覗き見できたらと……そう、思っていただけなのです」
「でしたらもう、お戻りください。わたくしもこの事は、誰にも言いませんから」
「――ほぅ、黙っていて頂けると」
沈香が尹馨の鼻先をくすぐった。黎華の匂いだ。
その香りで、彼も気持ちが少しだけ揺らいだのかもしれない。
黎華の右腕をそっと掴んで、彼の腕の位置をゆっくりと下げさせたのだ。
そうして、俯いたままでいる『姫』の頬に指を近づけて、静かに触れた。
「っ」
ビクリ、と黎華が震える。
その反応を見た尹馨は、もっと先を暴きたくなってしまった。
――黎華には、それほどの魅力があったのだ。
(なんだこれ……なんでこの男を拒絶できない……)
心でそう思いつつも、尹馨の指先で顔を上げさせられた黎華は、ゆっくりと視線を動かして彼を改めて見た。
大層な美男であることは、最初に見た時から分かっていた。
感じたのはそれだけではなく、言葉に出来ないような感情だったのだ。
「黎華どの。少しでいい、あなたの時間を私に分けてはくれませんか」
「な、なにを……」
尹馨が告げる言葉に、強く返せる気持ちが湧かなかった。
――嫌では、無かったのだ。
顎を引かれて、彼の顔が近づいてくる。
何をされるかは、それだけでわかる。黎華もゆっくりと目を閉じて、口づけを受け入れようとした。
(――いや、ダメだ! この人は俺が女だと思ってる!)
「駄目です……!」
直後に現実に帰った黎華は、慌てて彼の口元に手のひらを押し付けた。
「…………」
予想もしない反応に、尹馨も驚いているようだ。
「い、いや、あの……わたくし、その……駄目ですわ」
「……なぜ?」
「ひゃっ……っ、ちょ、ちょっと……!」
尹馨は、自分の口元にある黎華の手のひらを悪戯に舐めた。
黎華はその感触に過剰に反応してしまい、おかしな声を上げてしまう。
そんな彼の反応を楽しむようにして、尹馨は彼が逃げられないようにその手を軽く握りしめて、もう片方の手は黎華の背に置いた。
「黎華さまー?」
閉じた扉の向こうで、侍女がそんな声を上げながら通りかかった。彼女は黎華と尹馨の気配に気づくことなく、そのまま過ぎていく。
「っ、……んむっ」
侍女の影に気を取られた黎華は、尹馨の次の行動に反応が遅れる。
彼に抱き込まれる形で、黎華は唇を奪われていた。
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