change！〜王子と兵士、入れ替わってみました〜

第13話

　兵士とお祖母さんの食堂は、新橋の商店街の、ちょうど真ん中にある。

　前に兵士に助けられた時、俺はこの店の前で倒れていたらしい。

　今日は、のれんは片付けられていて、準備中の札が引き戸に下がっているが、中にはほのかな灯りがともっていた。

「兵士、いるか？」

　引き戸を開けると、右奥のテーブルに、兵士が突っ伏していた。

「裕介……」

　兵士がむっくりと起き上がり、こちらを見た。おそらく、仕事から帰った時のまま、ずっと泣いていたんだろう。目が真っ赤だ。

「お前、ちゃんと食べてるのか？　なんで、返信しないんだよ。何回も電話もしたのに」

「……」

「もっと早く来るべきだった。ごめん。」

「……うん」

　俺は兵士の隣に座って、そっと頭を撫でてやった。痛み気味の金髪の感触が、フワフワとくすぐったい。

「……頼みがあるんだけどさ。」

「何だ？　言ってごらん」

「俺のフリをして、ばあちゃんのところに行ってくれない？」

「何で！？　さすがに、そんなの、すぐバレるだろ？」

「……ばあちゃんを見てるの、すごく辛いんだ。」

「医者は何て？」

「分からない……とりあえず安静にしとけって……。」

　兵士は憔悴しきっている様子だった。

頼れる親戚もいなく、一人で仕事と病院を行ったり来たりするのも辛いんだろう。

「……分かった。行くよ。　でも、わざわざお前のフリする必要あるのか？」

「俺が行かなかったら、ばあちゃん、ガッカリするんじゃないかと思って……」

「そうか……分かったよ。でも、これで最後だからな？　お年寄りを騙すのは、心が痛いし……」

「うん……」

　兵士は立ち上がると、俺に向かって礼をした。

「よろしくお願いします。」

「何だよ！　お前らしくないぞ。」

「確かに、そーだよな……オレたち、チューした仲だし……。」

　兵士が久し振りに、笑顔を見せてくれた。

同じ顔のはずなのに、人懐っこくて、子供みたいに可愛い笑顔だ。

「あれは！あの時だけ！もう無いから！」

「またまたぁ〜。オレはいつでもウェルカムだよ〜？」

「フザけてないで、俺がお前になる準備しに行くぞ！」

「はぁ〜い」