change！〜王子と兵士、入れ替わってみました〜

第7話

一面ガラス張りの窓の外には、東京・恵比寿の美しい夜景が広がっている。

清潔な白いクロスが敷かれた丸いテーブルがいくつもあり、それぞれの席で、人々が豪華なフランス料理とワインを楽しんでいた。

『裕介、そのお嬢様って、まだ来ないの？』

　耳につけたワイヤレスイヤホンから、兵士の不安そうな声が聞こえてきた。

「もうすぐ来るよ。あ……きたきた」

　兵士にも同じワイヤレスイヤホンを渡して、スマホを通話状態にしたまま持たせている。兵士は片耳しかつけていないから、おそらく彼女にはバレないはずだ。

　俺は伊達メガネで変装して、斜め後ろの座席から2人の様子をうかがう。

『どうしたらいいの？』

「とりあえず立って挨拶して」

　兵士はよろよろと立ち上がって、彼女を出迎えた。

　「遅くなってごめんなさい、裕介さん。

　渋滞にはまってしまって……」

　天野姫花は優しく微笑んで言った。

　ミスユニバースのような長身に黒いロングヘアが艶やかで、日曜日の今日は、先週月曜日に会った時よりもリラックスして見えた。

　『あ……うっす。』

　「先週はごめんなさい。私の都合で月曜日にしてもらって……」

　『いや！いいっすよ！気にしないで！』

　「え……？」

　『それより、早くメシ食いましょ！座って！』

　近くにいたウェイターが、彼女のイスを引くと、姫花は優雅に座った。

　「……」

　姫花はじっと兵士の顔を見つめている。

　『……お、オレの顔になんかついてる？』

　「いいえ、なんだか、先週会った時より、お肌がキレイっていうか、失礼ですけど、幼く見えて。」

　『いや……そうかなあ……』

　そりゃ、そうだろう。俺は25歳で、兵士は19歳だ。見た目は変えられても、肌は誤魔化せない。

　『気合いを入れる為に、パックしたんだ！』

　「え？　そうなんですか？　裕介さん、美容にも興味、あるんですね」

　『ま、まあね……』

　「うちの製薬会社でも、化粧品開発に力を入れ始めているんです。今度、意見を聞かせてもらおうかな」

　姫花は、国内最大手の天上製薬の創業家、天野家の一人娘だ。

　俺と同じような経歴の持ち主で、幼稚園から大学までエスカレーターの女子校出身。

　天上製薬の開発者として勤務するバリバリのキャリアウーマンだ。

　「前菜でございます」

　ウェイターが料理を優しくテーブルの上に置いた。

　『うわっ！何だコレ！』

　「えっ！？」

　兵士が急に大声を上げたので、姫花は驚いていた。

　『なんか、野菜にタレみたいなのがかかってる！』

　「そちらは、ホワイトアスパラガスになりまして、ソースはグリーンピースのピュレです」

　中年男性のウェイターが懇切丁寧に説明してくれた。

　『うわ〜。こんなの食ったことないよ〜』

　「えっ！？　お父様がフレンチ好きで、家族でいつも行ってたんじゃ……？」

　やばい。兵士は俺のフリをすることを、完全に忘れている。

　『あ！？　そうだった、そうだった。

　てか、肉はまだ出てこないの？野菜だけ？』

　「フルコースだから、あとから出てくると思いますけど……」

　『ふーん……』

　「……？？？」

　姫花が怪訝な顔で兵士を見つめている。

　もっと事前にフランス料理について教えておくべきだった……。

　顔がソックリだから、なんとかなると思っていたが……。

　「裕介さんて、思ってたよりも気さくな感じなんですね。」

　『え？』

　「なんか、先週会った時は、冷たそうっていうか、心ここにあらずって感じで、周りのものに興味がなさそうだったんで。

仕事の後だから、疲れてたんですね。きっと。」

　『そうそう！こないだは、めっちゃ疲れてて！……てか、姫花さんて、モデルみたいで、めっちゃキレイっすね！』

「えっ？　……ありがとうございます。」

　姫花は少し恥ずかしそうにしながら、髪をかき上げた。

　何、口説いてるんだよ。俺は何故か少し、苛立ってしまった。

　「あ……会社から電話だ、ちょっとごめんなさい」

　姫花がスマホを手に、席を立った。

　俺はすかさず、兵士にイヤホン越しに話しかけた。

　「おいっ！　何、疑われてるんだよ！

　全然ダメじゃないか！」

　『そんなこと言われても、こんなとこ来たの初めてで……てか腹減って死にそう…肉食いたい……』

　「もう少し我慢しろっ！」

　『う〜〜』

　その時、姫花が慌てた様子で戻ってきた。

　「ごめんなさい、裕介さん。研究室の方で緊急のトラブルがあったみたいで。今から私が行かないと……。」

　『え？』

　「この埋め合わせは次回にさせてくれまくか？」

　『あ、ああ……わかった』

　「それじゃ、またお会いしましょ」

　姫花は兵士の肩にそっと手を触れて、颯爽と去っていった。