change！〜王子と兵士、入れ替わってみました〜

第5話

「あのさ……」

「うん？」

　兵士は俺の少し後ろを歩きながら、お婆さんから渡されたおにぎりを頬張っていた。

「なんで着いてくるの？」

「別に！　お兄さんの会社が見たいとか、思ってないし！」

「絶対、思ってるじゃん」

　兵士が茶色の瞳をキラキラさせて、まっすぐに俺を見つめる。

　さっきは部屋が暗かったからよく見えなかったが、違うのは髪色だけでなく、目の色もだった。兵士は日本人には珍しく、アイスティーみたいな薄い赤茶色の目をしていた。

「会社は子供の遊び場じゃないんだよ。」

「そんなんオレだって働いてるから分かってるし！　子供扱いすんなよ！」

　兵士がまた、子供みたいに膨れた。

「タコみたいだ。」

「はあっ！？　タコじゃねーし！」

「その口がタコっぽい。」

「タコタコゆーなし！」

「あはは」

　久しぶりに笑った気がする。

　散りかけの桜並木を兵士と歩いていると、このままサボって何処か遠くへ行ってしまいたくなった。

「お兄さん、オレになんかお礼してよ。助けてあげたんだからさ」

「おー。そうだ。食事でも奢ろうか？」

「うーん……それよりも、してみたいことがある」

「何？」

「1日だけ、お兄さんと入れ替わってみたい！」

「はあっ！？」

「……やっぱダメ？」

「いや……」

「いいじゃん！　お願い！！　なんか、お兄さん、スーツ着ててめっちゃカッコいいし、キラキラしてて、楽しそうだし！」

「……別に楽しくなんか無いよ」

　カゴの鳥。『家』の中から出られない。決められた人生。政治家である父さんの跡継ぎ。他人が聞いたら、贅沢な悩みだって言われるだろう。金に不自由することはおそらく無いから。

　俺には、古くて小さい食堂を営んでいても、優しいお祖母さんに愛されてる兵士のほうが、よほど幸せそうに見えた。

　俺は母さんにおにぎりを作ってもらったことなんて、一度も無かった。

　ずっと昔に、一度だけ、父さんの実家で、祖母が作った料理を食べただけ……。

「……じゃあ、入れ替わってみるか？一回だけ。」

「マジで！？　いいの！？　っしゃー！」

兵士がおやつをもらう子犬みたいに、飛び跳ねて、ガッツポーズをした。

「ああ。頼みたいこともあるし」

「なに？」

「俺の代わりに、お見合いに行ってほしい」