人間サイコロ

第12話

それくらいしっかり見なければ見えないくらい、小さな英字の羅列だった。

モニターが古いせいで、なかなか読み取ることができない。

あたしは机からメモ用紙とエンピツを取り出し、その文字を書き写して行くことにした。

「Ｅ……Ｇ-Ｕ……ＭＡＫＩＯＪ……ＡＨ……ＯＫＵ……ＫＩＮＯＷ……？」

なんのことだろう？

英単語になっているのかと思ったが、どうも違うみたいだ。

ローマ字読みしてみても意味が通じない。

「なにしてんだよ。時間がねぇぞ」

カズヤに言われてハッと我に返った。

見れば、カウントダウンはあと３分になっている。

あたしは慌ててコントローラーを持ち直した。

「なにが出ても受け入れる」

あたしは自分に向かってそう言い聞かせて、サイコロを振ったのだった。

出た目の数は４だった。

その数字に大きく息を吐きだした。

普通のスゴロクなら悪くない数字だけれど、暗澹とした気持ちになってしまった。

画面上ではあたしが選んだキャラクターが動き、４番目のマスで止まった。

そして、そのマスの文字が表示される。

《背中を焼く》

冷たい文字に全身が凍り付くのを感じた。

「背中を焼くって……」

そう呟いた時、カズヤたちはもう動き出していた。

ここにある道具の中から、使えそうなものを探しているのだ。

「ライターでも、マッチでもなんでもいい」

イツキがブツブツと呟きながら段ボールの中を探している。

「あ……あたしも……」

あたしはフラフラと男子たちに近づいて、一緒に道具を探し始めた。

イツキの言うようにライターでもマッチでもいい。

ほんの少し、背中を焼くことができればそれでいいんだ。

それ以外のミッションは書かれていなかったのだから。

しかし、いくら探してみてもライターやマッチと言った類のものは見つけることができなかった。

なにに使うのか分からない錆びたスプーンや、役立たずの人形ばかりが出て来る。

探している間にもカウントダウンはどんどん少なくなっていく。

あたしは焦り、何度も画面を確認した。

あたしの制芸時間は２０分だ。

ホナミの時より１０分少なくなっている。

早く探さないと、あたしもミホみたいに……。

そこまで考えて、慌てて左右に首を振った。

そんなことない。

ミホとホナミの番を終えて、用量は掴んでいる。

後は道具を探して、あたしが我慢するだけ……「あったぞ！」カズヤの言葉にハッと息を飲んで手を止めた。

「嘘でしょ……」

カズヤが手に持っているものを見て、あたしは愕然として呟いた。

「どうして？　ライターの一個くらいあるはずじゃん！」

あたしは悲鳴を上げてダンボールの中身をひっくり返した。

絶対に見つかるはずだ。

そう考えている間に、カズヤはソレを持ってあたしに近づいて来た。

サッと青ざめて後退する。

「そうだ、先生の机の中にあるかも！　先生、喫煙者かもしれないし、ね！？」

「机の中なら、散々探しただろ」

イクヤの声がとても冷たく感じられて、凍り付いてしまった。

「でも……」

あたしはカズヤが持っているソレをジッと見つめた。

カズヤが見つけ出した物。

それは、ガスバーナーだったのだから……。

「嫌！　離して！」

あたしはイクヤとイツキに体を押さえつけられ、うつ伏せになっていた。

制服のブラウスを胸まで持ち上げられて、背中が丸見えになっている。

「こうするしかないんだよ」

イツキの苦し気な声が聞こえて来る。

「ガスバーナーなんて、そんなのヒドイよ！　そこまで焼けなんて、書いてない！」

必死に叫んでも、誰もあたしのことを助けてくれない。

次第に涙があふれ出し、胸が痛くて仕方なくなる。

あたしだって分かってる。

これをしなきゃ、あたしが死んでしまうから、だからイクヤたちも嫌々やっているのだということを。

だけど、簡単に受け入れられることじゃなかった。

「ホナミ！　ホナミ目を覚まして！　助けて！」

いくら叫んでみても、ホナミは目を開けてくれない。

きっとホナミも今のあたしと同じような気持ちだったのだろう。

泣いても叫んでもどうにもならない。

そんな恐怖の中、運命を受け入れたのだろう。

そう思うと、途端に体から力が抜けて行った。

まだまだ抵抗したいのに、できない。

あたしはミホもホナミも救うことができなかった。

それなのに、自分は無傷で助かりたいと思っている……。

あたしは大きく息を吸い込み、そして止めた。

グッと奥歯を食いしばり覚悟を決める。

「いくぞ」

後方からカズヤのそんな声がした次の瞬間、強烈な痛みが背中を襲っていた。

「イヤアアアアアア！！」

食いしばっていたハズの口から悲鳴が漏れた。

熱さを通りこした痛みが全身を貫く。

ジリジリとした痛みはしばらく続き、やがてバーナーの音が消えた。

しかし、背中の痛みは決して消えない。

あたしはそのままの体制で奇声を上げ、のたうちまわった。

「どこかに水はないか！？」

イクヤの声が聞こえてくる。

「水なんて、あるわけないだろ！」

イツキが怒鳴るように返事をした。

「とにかく、なにか布で傷口を押さえないと……」

イクヤの声にあたしは何度も深呼吸を繰り返した。

焼けた痛みのせいで呼吸さえままならない。

心臓はドクドクと激しく打ち続けている。

「ユウ、起きれるか？」

イクヤがあたしの制服を元に戻してくれて、ようやく体を起こすことができた。

少し動くだけで背中に激しい痛みが走った。

「見ろよ、クリアだ」

バーナーを持ったままのカズヤが、画面を見つめてそう言ったのだった。