三つ子たちの奇妙な生活

第6話 三つ子×（柒）

今日は、事務所に出勤する日だ。

私、眞那の勤めている光井探偵事務所は、基本的に仮想空間で活動しているものの、一応事務所はある。

オンラインでもオフラインでも保存できない代物を保管するには、事務所がないといけないからだ。

普通にインターネットとも繋がっている端末では（流出防止のため）アクセスできない劇物みたいなものもある。

そんなものを取り扱うことなどほぼないが。

管理しないとどんどん劣化していくので、数週間に一度、掃除をしにいくのだ。

光井さんも来るが、完全なる戦力外だ。

幸い、ものが多い事務所じゃないし、掃除道具もあっちにある。

さっと床を掃いて換気をすればいいだろう。

場合によっては窓掃除も追加かな。

と、徒歩で事務所に向かいながらそんなことを考えていると、道の向かいにある店が目に入った。

その名も「パン屋びいどろ」。

看板が新しくなっている。

確か、この前見たときは、木々が鬱蒼と生い茂り、店の中が見えづらく、看板の文字は完全に剥がれ落ちていた。

それがなんということでしょう、水色や柔い赤、茶を基調とするお洒落な雰囲気のパン屋さんになっている。

というかそもそも、あれパン屋だったんだ……。

古本屋の廃墟かと思ってた。

店のガラス窓から覗く限り、営業中のようだ。

光井さん、甘いもの好きだから、菓子パンとかあったら喜ぶかな。

幸い、集合時間（出勤時間？）には十分な余裕がある。

車が来ていないことを確認して、道の反対側に渡る。

一台分のスペースがある駐車場を通り過ぎ、水色に塗装された木製ドアを開ける。

店内はそう広くもないが、明るい色を落とす照明で窮屈な印象は受けない。

木製の棚に、金属製のトレイとバットを置いた、その上にパンをのせている。

定番のコッペパンや塩パン、クロワッサンに加えて、カラフルな菓子パンやお総菜パン、なぜか鶏卵焼きもある。

それ、パン屋で売る奴だっけ？

店番のバイトらしきおにーさんがいるだけで、客は他にいない。

ちなみに、モスグリーンのエプロンには「山本」のネームプレートがあった。

超よくある名字だった。

とりあえず、パッと目に付いた、ジャムパイとねじり揚げパンを購入した。

「とりあえずこんなもんでしょう！　掃除終わり！」

いや、光井さんは掃除してなかったでしょう。

自分のデスクをごそごそしてた印象しかない。

「あ、わたしが作業してないって思ったでしょ、今」

「……いえ、そんなことは」

「わたしだって仕事したんだから。例えば」

光井さんは不敵に笑うと、ばっ！と手に持ったなにかを突き出した。

「このUSBメモリを発掘した！」

「それ埋めたのも光井さんでしょうに……」

「中身はわからない！　あ、中身といえば今日持ってきてた袋、なに？」

すっかり忘れていた。

パンを買った時のマイバッグを探ると、まだちょっとだけ温もりが残っていた。

ジャムパイを取り出して、光井さんに手渡す。

「折角ですし、買ってきました」

「眞那ちゃんのは？」

「勿論あります」

私も、ねじり揚げパンを包装紙から取り出し、かぶりつく。

お味の感想はというと。

大当たりだった。

表面はさくりと軽く、まぶしてあるきなこがほろりと崩れ、主張しすぎない甘さが広がる。

内部はもっちりとしており、かといってしつこくない。

美味しい。

ふと横の光井さんを見ると、もうジャムパイは跡形もなかった。

パイって崩れやすいのに、綺麗に食べきってる……。

「お口に会いました？」

「あとでお店教えて」

この日から、光井探偵への差し入れは、「びいどろ」のパンが定番となった。