三つ子たちの奇妙な生活

第4話 三つ子×お仕事（弐）

はじめまして、わたしは光井双未、探偵です。

わたしはお姉ちゃんみたいに事務所を持ってるわけではないので、普段は留守番してます。かっこよく言えば在宅ワークです。

朝起きたら、助手の南都留（みなみつる）眞那（まことな）ちゃんに依頼があるか確認します。

……探偵よりキラキラネームの助手も珍しいです。

ー依頼編

「まことなちゃん、おはよー」

「おはようございます、光井さん」

いつもの眞那ちゃんの声です。

「依頼来てるー？」

「一件あります。浮気調査ですね。時間指定はありません」

うちの主な依頼は浮気調査です。私は日本探偵協会に所属しているから、協会を経由して依頼をもらいます。逆に、一般から依頼をもらった時は上に渡して、向いてる人に流してもらうのです。

「ん、わかったよー。10時くらいに、パソコン繋ぐ感じでいい？」

「はい、問題ありません。それでは」

そう言って眞那ちゃんは電話を切りました。

私は布団を片付けて、空いたスペースにちっちゃい机を移動させました。一旦台所に出て、冷蔵庫から余ってたヨーグルト(１話目でお姉ちゃんが買ったものです)を出します。はちみつをかけて、５分くらいで食べ終わって、流しでみんなの分のお皿を洗います。朝のお皿洗いは私の担当です。洗い終わったら部屋に戻って、パソコンを立ち上げ、会議アプリを立ち上げます。現在、時刻は9時40分です。

少し時間があるので、台所に戻り、紅茶を淹れてまた部屋に戻りました。いい時間だったので、会議コードを入力して、ミーティングが始まるのを待ちます。

ミーティングが始まります。

「今回の依頼人は？」

『中川（なかがわ）愛（あい）、47歳。夫の中川（なかがわ）貞治（さだはる）への浮気調査を依頼しています』

「浮気調査を依頼した理由（わけ）は？」

『中川貞治のスーツに甘い匂いを確認したそう。目的の不明な、一時間以上の外出があったそうです』

それだけだと断定はできません。

「アポイントメントは取っている？」

『明後日の午前です』

　　ー

明後日、午前9時。

「うわー、高層ビルだぁー！」

「何階建てですかね、これ」

依頼人は高層ビル、もとい高層マンションの上の方に住んでるらしいです。

「これ、地震とかあったときどうやって避難するんだろーね」

「停電とか、エレベーターの点検も嫌ですね」

コレを登り切る自信は全くありません。

「……なかに入りませんか？」

「そうだね、風邪ひいても嫌だし」

玄関の自動ドアを潜ると、インターホンのような機械がありました。中川さんの部屋番号を押して、しばらくすると繋がりました。

「中川さん？光井です」

「あぁ、探偵さんの…」

「はい、その光井です」

「どうぞ」

しばらくして、ウィーンと機械音を立てて自動ドアが開きました。

「行きましょうか」

「そうだね。…出陣だね」

　　ー

わたし達が通されたのは、廊下の突き当りの、キッチンとダイニングとリビングが合体したような部屋でした。部屋の隅にある棚の上には中川夫妻の写真が飾られています。愛さんはちょっと神経質そうで、問題の貞治さんは、昔はスポーツマンだったようですが、今となっては見る影もありません。

もっとも、ダイニングテーブルは書類や白黒写真で溢れて、使えなさそうでしたが。部屋に入って、紅茶とお茶菓子を出してもらいました。わたしは紅茶を手に取りましたが、眞那ちゃんはそわそわしていました。

毒が入ってないのは確認済みなのに。

「愛さんの分は無いんですか？」

「ちょっ、光井さん、失礼ですよ」

眞那ちゃんは私をたしなめました。わかってるもん。

「ああ、いえ、食欲とか、ないので…」

「ああもう、なんで依頼人に肩身の狭い思いをさせるんですか！」

眞那ちゃん、それも失礼だよ。人の事言えないと思います。

ほら、愛さん別の部屋にいっちゃった。

「これ、見てください」

帰るわけもなく、居間で落ち着いていると、愛さんがいそいそと何かを持ってきました。

「スーツ、ですね」

それは、紺色の背広でした。ほんのりとお香のような匂いがします。どこか覚えのあるような、ないような。

「うちでも、夫の会社でも、こんな匂いがつくはずないんです…！」

「ちなみに、外出した時間帯と、帰ってくるまでの時間は覚えていますか？」

「はい…、大体２時間ほどでした」

なるほどなるほど、です。なんとなく、不倫以外の可能性が見えてきました。それを確認するために、わたしはとある番号に電話をかけました。

ー解決編

「まず、単刀直入に言いますが、貞治さんは不倫してないです」

「え？でも…」

愛さんが困惑したようにこちらを見ます。それに応じて、わたしは自信満々に答えます。

「愛さん、あなたは妊娠してますよね？」

「…はい、そうですけど」

今度は眞那ちゃんが戸惑ったように愛さんを見ます。

「多分、貞治さんは、子供の名付けの相談に行ったんだと思います。運勢などを視るプロに」

貞治さんが行ったのは、なんとびっくり、『心霊相談所すみれ』でした。お姉ちゃんが一番偉いので、これはちょっと悪いことですが、貞治さんの情報を横長してくれました。姓名背格好ともに似た特徴だったので、十中八九間違いないでしょう。

「スーツの匂いは、この近くの心霊相談所で使われているお香のものでした」

お姉ちゃん曰く、『それっぽい場所にそれっぽいお香があるとプラシーボ効果かなにかで効きが強くなるの。…あ、もちろん鎮静の意味もあるけどね！』とのことです。

「また、件の相談所はここから近いとはいえ、徒歩ではそれなりに時間がかかります。おそらく、運動不足の解消も兼ねて、通っていたのではないでしょうか。これはあくまで推測なので、今後数日は調査させていただきますが、ほぼ間違いないでしょう」

愛さんは、そうとうびっくりしたのでしょう、茫然自失といったかんじでしたが、

「でも…、それなら何故言ってくれなかったのでしょう」

「調査後にご自分でお聞きください。私にはわかりかねます」

あとはお二人で勝手にやっておいてほしいものです。

　　ー

後日、調査結果を渡しに、再度高層マンションを訪れました。

「こちらが調査結果です」

眞那ちゃんが愛さんに資料を手渡します。

「そう…。やっぱり光井さんの言う通りだったのね」

やはり、貞治さんはお姉ちゃんのところに通っていました。

「今回は、浮気調査のご依頼でしたので、私どもが調査致しましたところ、調査期間内に該当行為は見られませんでした」

「ということなので、完全にシロとは言いませんが、あとはお二人でどうにかしてください」

「代金はﾋﾟｰｰｰｰ円になります」

こうして、中川夫妻の騒動は終わった。

　　ー

「っていうか、前から思ってたんけどー」

マンションから帰ったあと、わたしはお姉ちゃんに詰め寄りました。

「男性客も来るのに、スタッフが女性だけってどうなの？」

「え？　双未のとこもそうじゃない」

「うちはいいの！」

お姉ちゃんは、何かを言おうか言うまいか迷っているような表情をして、ため息を吐きました。

「これは企業秘密なんだけどね」

そう前置きして、お姉ちゃんは話し始めました。

「ほら、この前電話で訊いてた例のお香、あれ、実は鎮静効果がかなり強いの」

「え？」

「だから、荒ぶっているお客も落ち着くほどの、超強力なものなの。ほんの少しでそれほどまでの効果があるほどの、ね。まあ私は耐性がついちゃったけど」

「…え、それって法的に大丈夫なの？」

「大丈夫じゃないよ。だから双未も黙っててくれない？」

お姉ちゃんはそれから、お願い、と言いました。

「……ずるいよ、お姉ちゃん」

「えっ！？　なんで！？」

…だって、お姉ちゃんにお願いされたら、わたし、断れないのに。