７年前、僕らは名誉オークだった

弱者のための戦争

■title：＜繊一号＞の宿泊所にて

■from：整備長のスパナ

「整備長、すみません……」

「でも、オレらもバカなりに考えたんです」

「解放軍、俺らも参加してきます」

「あぁ……。わかってる。好きにすればいいさ」

　宿泊所のロビーに集まった星屑隊隊員らを見送る。

　スアルタウの告別式は、星屑隊にとって大きな契機になった。

　コイツらは、コイツらなりに考え、ブロセリアンド解放軍への参加を決めた。

「…………」

　馬鹿なことを――という考えが過ったが、あたしにコイツらの選択を批判する権利なんて無い。コイツらはコイツらで色んな事情や考えがあるからね。

　交国が隠してきた「オーク問題」は、大半の星屑隊隊員にとってバカデカい問題だ。通信障害や解放軍の影響で、交国政府の見解は聞けてない。

　その影響もあって、「あれはウソ」という証明も出来てない。

　皆も「言われてみれば……」と思い当たる節は多少あるらしい。ただ、それは小さな違和感程度のもので、こんな機会が無ければ深く考える事もなかった。

　こんな機会だからこそ、よく考えずにはいられなかったらしい。

　それに――。

「第８のチビ達の事も……気になるんで」

「俺達が解放軍に参加したら、ガキ共と一緒に動けるみたいです。副長がそう約束してくれたんで……俺らも行ってきます」

「…………」

　皆、自分達（オーク）の問題を気にしている。

　けど、それと同じか、それ以上にガキ共の心配をしているらしい。

　オーク問題は真偽がハッキリしていないが、スアルタウの死は確定情報。ガキ共が解放軍に参加し、苦しい立場に置かれているのも確定した情報だ。

　副長が甘い言葉を吐いて、ガキ共を心配していた隊員の背を押したらしい。思わず顔をしかめつつ、副長に視線を向ける。

「…………」

　副長（チェーン）はただ黙って目を閉じていた。

　呼びかけると、あたしとの会話には応じず、一方的に「じゃあ、コイツらはオレが連れていきますから」と言ってきた。

「チェーン。アンタは……」

「オレはコイツらのこと、本当に大事に想っています。オレに兄弟はいないが……同じ境遇のコイツらのことを、兄弟のように想ってますから」

「…………」

「交国政府と違って、責任を持ってコイツらの面倒を見ます」

　そう言った副長に対し、パイプが詰め寄っていった。

　険しい顔で問いかけた。副長と、それに着いていく隊員に向けて――。

「皆……本気で交国軍を裏切るつもりなんですか！？」

「パイプ。先に裏切ったのは交国だ。お前も早く理解してくれ」

「……死にますよ。解放軍なんて、交国軍に蹴散らされるのがオチです」

　あたしもそう思う。

　だが、現状維持で何とかなるとも思えない。

　解放軍も「捕虜」のあたし達に対し、しびれを切らしている節がある。「何で交国の横暴さが理解できないんだ？」と言いたげにしている兵士が多い。

　解放軍の矛先は、交国だけではなく、捕虜に向けられてもおかしくない。……とりあえず解放軍に行くって判断は、完全に間違っているとは言えない。

　それにそもそも……交国を信じていいのか、って問題もあるからね。

　あたしも交国のことは、信じちゃいない。信じているフリをしてきただけだ。そうした方が無難にやっていけたからね。

「交国はもう終わりだ。オークという火種を虐げてきた報いを受ける時が来たんだ。ネウロンの外ではもう、オークという大火が燃えさかっている頃合いだよ」

「全てのオークが、副長達みたいに馬鹿だと思っているんですか？」

　パイプは「理解に苦しむ」といった様子で頭を振った。

　この子の場合、理解を拒んでいるだけの気もするが……そうなる気持ちもわかる。今までの常識が全部ひっくり返ったわけだからね。

　皆には隠しているとはいえ、「憲兵」という立場上……そう簡単には受け止められないだろう。委員会から銃を突きつけられてもなお、理解を拒むかもしれない。

「バカはお前だよ。パイプ」

「なんですって……？」

「やめな。仲間同士で」

　副長に食ってかかろうとするパイプの肩を掴み、止める。

　パイプは「仲間なんかじゃない！　裏切り者ですよ……！」と大声を出した。パイプらしくない大声だ。まあ……冷静じゃいられないか。

「ブロセリアンド解放軍は、泥船だ！　このままじゃ……副長も皆も、死んじゃうんですよ！？　交国に刃向かったら殺されますよ！？　子供達も――」

「黙りな、ギルバート・パイプ軍曹」

「黙ってられないですよ！　だって――」

「解放軍に行く気のないアンタは、まだ交国軍の軍曹だ。そしてあたしも交国軍の曹長だ。軍曹が曹長の指示に逆らってんじゃないよ」

　そう言うと、真面目なパイプは「ぐっ……」と呻きながら黙った。

　パイプも冷静さを欠いている。相手が副長だから手加減してもらっているとはいえ……あまり食い下がり過ぎると、パイプに疑いの目が向く可能性もある。

　パイプは憲兵だ。

　本人は隠し通せているつもりみたいだけどね。

　交国軍人の寝返りを歓迎しているブロセリアンド解放軍とはいえ、「交国軍事委員会の憲兵」に対しては厳しい措置を取りかねない。

　パイプには、少し大人しくしてもらわないと……。

「まあ、あたしゃ止めやしないよ。アンタらの好きにすればいい」

「整備長も、解放軍の軍門に下ってくださいよ」

「嫌だね。……そいつらのこと、頼んだよ。アラシア・チェーン」

「もちろん。オレは交国政府と違って、本気でコイツらのことを考えてますから」

　副長はそう言い、胸を張った。

「コイツらは勇気を出して、夢から醒めて現実と向き合って……解放軍参加を決めてくれた。その勇気に応えてみせます」

「勇気、ねぇ……」

「星屑隊は、ブロセリアンド解放軍の部隊として存続させます。オレも皆も全力で戦って、交国という巨悪を打ち倒して……幸せになってみせます」

「…………」

「部隊は前と同じ。前と同じように、オレ達は最高の部隊に――」

「前と同じなら、アンタの上にはサイラス・ネジがいるのかい？」

　あたしの問いかけに、星屑隊の全隊員が反応した。

　皆が副長を見つめ、その答えを待っている。

「……まあ、そうですね。そんな感じです……」

「…………」

　副長はそう言った。

　けど、誰もその言葉を信用しなかったはずだ。

「その様子だと、説得できていないようだね」

「……隊長もわかってくれますよ。あの人だって、オレ達と同じオークなんだ。同じ境遇である以上、『解放軍に入るしかない』って理解してくれますよ」

　解放軍に戦って交国軍と戦う。

　それしか、オレ達（オーク）が人権を取り戻す方法はない。

　副長は熱っぽい口調でそう言った。言ったが、周囲の視線は冷ややかだった。

「整備長もパイプも、オレ達と来てください」

「僕は行きません……！」

「あたしも行かないよ」

「そう言わず。特に整備長、貴女は特別待遇で受け入れてもらえますよ？」

　悪くない話でしょ――などと言ってきた。

　何の話だい、とトボけておく。

「あたしゃ、しがない整備兵だよ」

「違うでしょう。ザクセンホート王国の第四十八王女、イェルド・ドゥルジ様」

　副長の言葉を聞き、思わず舌打ちしちまった。

　あんまり聞きたくない名前だ。とっくの昔に捨てた名前だからね。

　解放軍の情報網で色々と知っている副長はともかく、他の星屑隊隊員はキョトンとしている。「何ですかそれ？」と呟いている。

「聞いたことねえ名前……」

「王国ってことは、国だろ？　どっかの国……」

「ああ、もう滅んだ国家だよ。あたしの故郷だったんだがね」

「整備長……王女様だったんですか！？」

「まあ……一応は。……いや、言いたいことはわかるよ？　そう見えないだろう」

　ここにいるのは、油で汚れたヤニ臭いエルフだ。

　エルフ基準だと、まだ若い方だが……アンタらから見たら、あたしなんてババアだろう。実際、あたし自身も枯れ木の如きババアだと自認している。

「あたしゃ、もう王女じゃない。ザクセンホートが滅びたのはずっと前だからね」

「ザクセンホートは、交国に侵略されて滅びた国なんだよ。昔の事とはいえ……整備長のブリトニー・スパナ曹長……もとい、イェルド・ドゥルジ王女は、フェルグス達と似たような立場だったってわけだ。王族と庶民じゃ、根っこは違うが」

「今まで通り呼んでおくれよ。ドゥルジの名は好きじゃない」

　ザクセンホートは多次元世界にあった国家の１つ。

　主にエルフで構成された国家だったが……界外から来た交国軍に侵略された。

　交国の主張だと、「ザクセンホート王国は長寿族（エルフ）が他種族を虐げ、支配している悪しき国家」だったそうだ。

　まあ、そういう面は確かにあった。

　エルフは無駄に長生きだから、権力の椅子に長年座り続けるんだよね。王族がそもそもエルフ多かったから、エルフに偏った政になっていたのは確かだ。

　国民の中にも、ザクセンホートの権力構造を――エルフの支配を嫌っていた者も大勢いた。彼らは界外から来た交国に期待していた。

　交国はその声を利用し、堂々と侵略してザクセンホートを滅ぼした。

「ザクセンホート王国も、ネウロンみたいに交国の好き勝手にされたんだ。住民の強制移住は当たり前。政治も、あくまで交国主導となった」

　副長の言葉は……まあ、正しいといえば正しい。

　交国に期待していたザクセンホート国民の多くは、裏切られた。エルフを追い出せば自分達がザクセンホートを自由に出来ると思っていただろうからね。

　まあ、そうじゃなくても大きな改革が行われ、自分達の暮らしがよくなると信じていただろう。実際、交国による大改革は行われた。

「交国はザクセンホート王国を滅ぼし、圧政を敷いた」

「確かに、交国は武力を使って厳しい支配体制を築いたよ。けど……先進国である交国の介入によって、ザクセンホートは豊かになったよ。一応ね」

　交国は強いうえに、多次元世界指折りの先進国だ。

　そんな交国による大改革は、ザクセンホートを豊かにした。

「ザクセンホートでは魔物事件みたいな事は起こらなかったから……今ではそれなりに発展している。経済も教育水準も昔より向上し、エルフ以外でも出世できる環境が整った。交国の武力侵攻は、良い結果も出したんだよ」

「王族の貴女が、何を言ってるんですか……！」

　副長が不満げにあたしを見てくる。

「交国の武力侵攻を、肯定するつもりですか！？」

「いいや。けど、ザクセンホートはもう交国に支配されている。ザクセンホートに関して、今更とやかく言ったところで遅いのさ」

　あそこに暮らす民も、交国の文化にどっぷりと浸かっている。

　多くの民がアップルパイを頬張り、実力主義の交国文化を当たり前のものと受け止めている。搾取もあるが、実力さえあれば搾取する側に回れる。

「実力主義の文化に疲れ果てている者も多くいるだろうが……ザクセンホートには交国の『功罪』が詰まっている。罪もあれば、功もある」

「その『罪』を問いただすべきだ」

「それなら、ザクセンホート王家の……ウチの家の罪もキチンと問いただされるべきだね。交国を全面肯定するわけじゃないが……ザクセンホート王国も、そこまで良い国じゃなかった」

　昔の方が良かった事もある。

　けど、多くの人間が王国（むかし）に戻りたがらないはずさ。

「交国は横暴だよ。けど、その横暴さに救われた者もいる」

　交国はザクセンホートの地で、大改革を行った。

　それはあくまで「交国に都合の良い大改革」だったが、ザクセンホート王家の失政で不遇な立場にあった者達の中には、大改革で救われた者も大勢いる。

「武力侵攻を肯定するわけじゃないが、今更――」

「貴女も交国の被害者だ。貴女には王族として立ち上がる義務がある」

「ザクセンホートに交国軍が来たのは、２００年近く前の話だよ」

　新暦１０５５年の事だった。

　怠惰で傲慢なエルフ達が支配していたザクセンホート王国は、野蛮で先進的な交国軍になすすべもなく粉砕された。

　多くの将兵が死に、土に還っていった。

　何の罪もない子供達も、戦争に巻き込まれて死んでいった。

　けど……もうずっと昔の話なんだよ。

　長寿族の支配する国だったとはいえ、交国による大改革はとっくの昔に終わっている。あそこはもう「交国化」している。

「あたしの知るザクセンホート王国は、もう存在しない。今更立ち上がったところで、今を生きる者達にとっては……あたしらの方が侵略者なんだよ」

「貴女は、武力による現状変更を肯定している」

「２００年近く前の話なんて、もはや『現状』じゃないよ」

「ザクセンホートにも、交国の支配に反抗する人はいるはずだ！」

「ああ、確かに昔はいたさ。交国は横暴だったからね。……けど、今のザクセンホートにはいないよ」

　潜伏していた第一王女（あねさま）が反交国組織を率いて立ち上がった事もあった。けど、それもずっと昔の話さ。

　その時ですら……大多数の民は交国側についたよ。

「今も昔も、ザクセンホートに『長寿族（エルフ）の支配』なんて需要がないんだ」

「いいえ、絶対、今でもいますよ！」

「……アンタは、昔のザクセンホートを知らないから、そんな事を言えるんだ」

　エルフ達は傲慢だった。

　彼らが優れていたのは寿命だけだったのに、その寿命を上手く使ってザクセンホートを牛耳っていた。親族を要職につかせ、王国を支配した。

　エルフ以外の民から税を絞り、出る杭は打っていた。

　政治を腐敗させ、無駄に長生きな自分達の権力基盤の維持に腐心していた。国の土台が腐っているのに、国を再興させるための努力を怠った。

　あたしも、そんなザクセンホート王家の一員だった。

　王家そのものが、国にとって「腐った林檎」だったんだ。

　本来、その腐った林檎は国民に取り除いてもらうべきだった。「異世界」なんてなければ、そうなっていたのかもしれない。

　ザクセンホート王家のエルフ達は、自分達が取り除かれないように努力するのだけは上手かったから……それもなかなか難しかったけどね。

　異世界から、交国という化け物国家がやってくるまでは――。

「交国は今まで何度も侵略戦争を繰り返してきた！　弱者を虐げてきた！　交国の支配地域には、オレ達（オーク）以外にも沢山の火種が眠っている！　貴女なら、その１つを火事に昇華できる」

「今更、そんなことして何になるんだい？」

「交国に虐げられた弱者が救われます」

「そのために、戦争を起こすのかい？　交国のように」

「ええ。力による現状変更に対抗するには、武力しかありませんから」

「その戦争で、また弱者達が死ぬよ」

「戦争でも起こさないと、より多くの弱者が犠牲になるんですよ？」

　副長の言葉にため息が出る。

　けど、そう言いたくなるのもわかるよ。

　アンタの意見が「絶対に間違っている」なんて……あたしには言えない。

　言えないけど――。

「ともかく……あたしは解放軍に加担するつもりはない。交国を全肯定するつもりもないけど……解放軍につくつもりは無い」

「王族としての責務を忘れたんですか？」

「今のあたしは、交国人の夫と息子がいた未亡人ババアだよ」

「王族の血を汚すために、無理矢理結婚させられ――――」

「黙りな」

　副長の胸ぐらを掴む。

　あたしの事は、何とでも言えばいい。

　所詮、あたしは保身のために立ち上がらなかった王族だ。

　けど――。

「あたしの旦那と息子は、あたしが望んで作った家族だ。聞きかじりの知識しかない解放軍信者如きが……あたしの大事な家族を汚す台詞を、二度と吐くな」

　副長を突き放す。

　不満げな顔をしている。

　正義の兜を被り、視野を狭くしている。

　本来、アンタはもっと……広い視野を持っていただろう。

　正義にすがらないと、壊れてしまう過去があるのは知っているが――。

「あたしにはもう、失うものなんてない。解放軍が用意した絞首台だろうが断頭台だろうが、ホイホイと乗ってやるさ。それともここで銃殺するかい？」

「解放軍はそんな野蛮なこと……しませんよ。オレ達は交国とは違う」

「ふん……」

「……失うものがないのは、オレ達も同じですよ」

　副長はそう言い、乾いた笑みを浮かべた。

「まあ、オレ達の場合……失ったというか、最初から無かったんですけどね」

「…………」

「最初から、大事なものなんて無かったんだ。交国の都合で作られて、交国の都合で戦う……。偽りの夢で操られていた被害者なんです」

「…………」

「戦って、勝ち取って、ようやくオレ達は『失うもの』を手に入れられるんです」

「…………」

「自己保身のために国も民も見捨てたアンタと違って、オレは戦いますよ。いま生きている兄弟（オーク）達のために全力で戦います。これから生まれてくる兄弟達のためにも……命がけで戦って、勝って、交国を滅ぼします」

「……そうかい」

　副長は隊員達を連れ、出て行った。

　それと入れ替わりに、解放軍の人間がやってきた。

　生理的に嫌なヤツが来た。部下を引き連れやってきた。

「やあ、イェルド・ドゥルジ王女！　僕達と一緒に交国を滅ぼそう！」

「……帰んな、ドライバ大尉」

「ドライバ少将だ。そこ重要だから、間違えないでね？」

　あたしは、確かに元王女だ。

　けど、王女としては明らかに消費期限が切れてんだよ。

「腐っているからこそ、蝿がたかるのかねぇ……」

「何か言ったかい？」

「いや、別に……」