７年前、僕らは名誉オークだった

逃げた先に待つもの

■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて

■from：死にたがりのラート

「待ってくれ……！　待ってくれぇっ……！」

　フェルグスは流体甲冑で走り去った。

　ロッカとグローニャも、車に乗せられて基地の方に行ってしまった。

　星屑隊の皆で追いすがったが、解放軍の兵士達に止められた。

　銃は突きつけられなかったものの、解放軍の兵士に止められた。力尽くで止められているうちに、子供達の姿は見えなくなった。

「ドライバ大尉、アンタ正気なのか！？　アイツらは、まだ子供なんだぞ！？」

　レンズがドライバに駆け寄っていく。

　その歩みも解放軍の兵士に止められる。レンズは怒り顔で突き進もうとしたが、兵士３人がかりで無理矢理止められた。

「子供を戦わせるなんて……解放軍がやっている事は、交国と何が違うんだよ！」

「そんな事もわからないなんて、キミはバカだなぁ～」

「なんだとッ……！！」

「彼らは志願兵だよ？　未だに決心できずにいるキミ達と違って、あの子達はとても勇敢だ。彼らは家族のために、ネウロンのために解放軍に入ったんだ」

　ドライバは涼しい顔で笑っている。

　兵士達に守られながら、上機嫌で喋っている。

「志願兵のわけねえだろッ！　テメエ……オレ達からガキ共を引き離して、適当なことを吹き込んで扇動しただけだろ！？」

「ふふっ……」

「弱っているアイツらに『復讐しなさい』とか囁いて、無理矢理その気にさせただけだろ！？　テメエは最低のクズだっ……！！」

「あのさぁ……。さすがにねぇ、酷いよねぇ？」

　ドライバが片手をスッとあげると、再びレンズに銃口が向けられた。

　今度はフェルグスはいない。俺達は素手で反抗するしかない。

　銃口に囲まれ、悔しげな顔をしているレンズに対し、星屑隊隊員（みんな）が叫んでいる。レンズや解放軍兵士に向け、「やめろ」と叫んでいる。

「撃つな撃つな！　殺すな！！」

「繊一号（このまち）には、巫術師もいるんだぞ！？」

　いま、誰かが死んだらアイツらが傷つく。

　鎮痛剤も無しに死を感じ取ったら、マズい。

「いいよ。撃てよ」

「レンズ！　挑発するのはやめなっ！」

　整備長がレンズの前に飛び出し、兵士の銃口を遮ったが――レンズは整備長を押しのけ、銃口に全身を晒した。

「オレを殺したきゃ殺せ。……それでガキ共の目も覚めるだろうよ」

「キミ如きで、彼らは止まらないよ」

「……アイツらは、お前らが思ってるより賢い。オレ１人の命で学んでくれるさ」

　レンズがそう言うと、ドライバはやっと表情を変えた。

　面白くなさそうにしつつ、舌打ちをして手を下ろした。

「キミ如きで止まらないよ。けど、下手に波風を立てるのはよくないよねぇ」

「部下の背に隠れるしか能のねえ臆病者が。こんなのが少将――」

　レンズの身体がよろけた。

　解放軍の兵士に殴られ、よろけ、さらに追撃の蹴りが入った。

「レンズ……！」

「でも、これぐらいはしないとね！　鉄拳制裁というヤツだ」

　ドライバが軽くアゴを動かしただけで、解放軍の兵士達が動いた。

　レンズは瞬く間にタコ殴りにされ、地面に倒れたまま動かなくなった。軽く呻いている。生きているが……オークでもあそこまで殴られたら……。

「彼らは勇敢な戦士だ。年齢なんて関係無い。巫術という才能もある」

　ドライバは再び笑顔を取り戻し、俺達を見ながら言葉を続けた。

　倒れたレンズがキャスター先生に介抱される中、演説するように喋りだした。

「それに比べて、キミ達はどうだ！　アラシアの好意に甘えて、捕虜としてウダウダと時間を潰すだけ。キミ達が縮こまっているうちに、子供達はドンドン先に行くぞ！　どんどん戦場に向かっていくぞ！！」

「っ…………」

「あの子達も、我々も、戦う以外の道は無いんだよ」

　ドライバは俺達１人１人の顔を見てきた。

　ゆったりと歩きつつ、距離を詰めながら見てきた。

「キミ達も真実を知った。交国はキミ達の存在も許さないだろう。キミ達も……解放軍の兵士として見做（みな）されるよ。キミ達がどう振る舞ってもね」

「…………」

「キミ達が交国軍人として受け入れられることは、もう二度とない。解放軍に参加してなかろうと、反逆者一味と決めつけられ、殺される」

「…………」

「それが嫌なら解放軍に参加したまえ！　戦うしかないんだよ～？」

「ふざっ…………けんなッ……！」

　レンズはまだ動く。

　血の混じったツバを吐き、地面からドライバを見上げた。

　……縮こまっている俺と違って、まだ……折れずにいる。

「テメエらの都合を、オレらに押しつけるな……！」

「スアルタウ少年の死から、目をそらす気かい？　オークの現状だけではなく、あの子の死からも目をそらすつもりかい！？」

「そんなことは――」

「彼が死んだのは、キミ達の所為だよ！？」

「――――」

「スアルタウ少年が死んだのは、キミ達が逃げ出したからだ！　戦わずに逃げた臆病者のキミ達の判断によって、彼は殺されたんだ！」

　解放軍の幹部は笑みを消し、言葉を続けた。

「せめて、バフォメット殿に任せておけば良かったんだ！」

　バフォメットは巫術師を扇動していた。

　解放軍と同じく、巫術師を扇動していた。

　けど……ヤツに子供達を預けておけば……あんな事にはならなかったかもしれない。子供達を守ってくれたかもしれない。……戦力として確保するために。

　奴に預ければ……繊一号脱出後、交国軍に襲われずに済んだかもしれない。

　俺が……何の力もないのに、助け出さなきゃ……。

　アルは死なず、フェルグスも……あんな身体に――。

「キミ達が余計なことをしたから、あの子は死んだんだ！」

「そんな、わけ――――」

　立ち上がろうとしたレンズが、再び蹴られた。

　キャスター先生が覆い被さって庇ったが、先生も耐えきれずに倒れた。

「ラート君！　キミはその悲劇を間近で見ただろう！？　キミは、彼らより大人のくせに悲劇を止められなかった！　無責任に助け出すことしか出来なかった！」

「ぅ…………」

「キミが、一番悪い」

「ぉ……おれは…………」

　助けたかったんだ。

　守りたかったんだ。

　あの時は、あれが……最善の判断だって、思って……。

　皆で、乗り越えられるって――。

「キミ達は罪を犯した。その贖罪がしたいなら、解放軍に入れ」

「…………」

「逃走しても……逃げても、全て失うだけだ。交国と戦いなさい」

「…………」

「我々には、闘争しかないんだ」

■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて

■from：整備長のスパナ

「では、僕はこれで失礼するよ」

　ドライバ大尉は好き勝手言って去っていった。

　去り際、含みのある視線であたしを見てきた。

「…………」

　ドライバ大尉が去ると、解放軍の兵士も続いて去って行った。

　あたし達と、あたし達を見張る兵士だけが残された。

　その見張りに含まれている副長（チェーン）に視線を送る。

　送ったものの、チェーンは気まずそうに視線を逸らすだけだった。

■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて

■from：解放軍幹部・ドライバ少将

「やあ！　キミの部下達と会って来たよ！」

　告別式をテキトーに終え、基地の牢屋に寄り道する。

　檻の中には座禅を組んでいるオークがいる。

　泰然としたフリをしている。……強情なことだ。

「巫術師はもう完全に解放軍の仲間だ。キミの部下達も全員……そろそろ折れるだろうね。いや、現実を見据え始める……と言うべきかな？」

「…………」

「部下達を見習って、キミも現実と戦うべきだ。サイラス・ネジ中尉」

　檻の中のオークが目を開いた。

　開いたが、僕のことは見ていない。不遜だねぇ。気に入らないなぁ……。

　自分の立場をわかっていない馬鹿は、これだから……。

「あのねぇ、僕は親切心で助言しているんだよ？　キミだって僕らと同じオークじゃないか。痛みも味もわからずとも、脳は動いているだろう？」

「…………」

「主に義理立てせず、解放軍に加入しなよ」

「あなたの求めには、既に応じた。断ったのはそちらだ」

　ようやく口を開いた。

　そうそう、そうやって素直に応じればいいんだよ。

　けど、口だけじゃあダメだ。

「断りもするさ。キミは……カッコだけ解放軍について、後で裏切るつもりだろう？　キチンと裏切ってくれないと困るんだよなぁ」

「…………」

「僕もね、こんなことはしたくないよ！　けど、キミの立場上、仕方ないだろ？」

　サイラス・ネジと名乗るオーク。

　僕は、コイツの「正体」を知っている。

　解放軍には独自の情報網があるからね。コイツの正体を聞いた時は……さすがに驚いた。けど、まあ、確かに「それっぽい」けどさ。

「キミだって自覚しているはずだ。キミの立場を……正体を知れば、星屑隊の部下達も良い顔はしないだろう。軽蔑される立場にいる自覚、あるのかい？」

「…………」

「試しに、アラシア以外にもバラしてあげよっか？」

「好きにしてくれ、ドライバ大尉（・・）」

　檻の中のオークが、冷ややかな目つきで僕を見つめてきた。

　そして、「あなたは何もわかっていない」と呟いた。

「わかっているさ。キミの本来の役目は、『星屑隊の隊長』じゃない」

「…………」

「キミの本来の役目は、王女の監視（・・・・・）だ」

　星屑隊の隊長。その立場は偽り。

　実際、隊長を務めているけど……それはあくまで偽装用。

　コイツは、犬のように嗅ぎ回るのが本業だ。

「交国軍事委員会・二課の憲兵（・・）。それがキミの正体だ！」

「…………」

「普通の交国軍人のフリをして、王女の傍で監視業務を行う……。必要に応じて仲間の交国軍人も売る。……そんな輩、簡単には信用できないよぉ」

　サイラス・ネジは何も言わない。

　黙ったまま、再び目を閉じた。

　相変わらず、自分の立場がわかっていないようだね。

　憲兵の立場なんて、この状況になったら……何の役にも立たない。

　それを、身体に教えてあげなきゃいけないようだ。

　まあ……キミがどれだけ本心で寝返ろうとしたとこで、助けてあげないけどね。

　憲兵を仲間にするのは、さすがにリスクが高すぎる。

　僕らと同じオークとはいえ、寝返ったフリを解放軍の内部情報を集め、古巣に戻る可能性がある。疑わしきは罰しないと。

　アラシアには悪いが……脅して情報を引き出したら、適当なところで楽にしてあげるよ。これもオーク（みんな）のためだ。仕方ないよねぇ？