７年前、僕らは名誉オークだった

復讐者：フェルグス

■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて

■from：ロッカ

「ろ、ロッカ……。本気で交国と戦うつもり、なのか？」

「本気だよ。つーか……それしかないじゃん」

　駆け寄ってきたバレットに言葉を返す。

　交国はウソつきだ。……前から「良い国」とは思ってなかったけど、それでも戦い続けていればいつか……何とかなると思っていた。

　いつかオレ達全員、地獄（バッカス）に落ちるとしても……全てのタルタリカを弔ったら、ネウロンは救われると思っていた。

　その後は交国で勉強して……いつか、バレットみたいになれたら……と思っていた。勉強は無理でも、交国軍に入るのも良いと思っていた。

　ただの夢だったんだ。

　夢はいつか終わる。……それが、思っていたよりずっと早く来ただけだ。

　交国はウソつきだ。それも……とんでもないウソつきだ。そんなやつの言いなりになって戦い続けても……何にもならない。

　それが直ぐにわかっただけ、まだ……マシだったのかもな。

「オレは……グローニャとフェルグスだけ、戦わせたくない」

「でもっ……！」

「もう決めたんだ」

　オレはグローニャみたいに家族の死亡記録を見せられたわけじゃない。

　アニキの手紙は偽物だったけど、アニキはまだ生きているかもしれない（・・・・・・）。バフォメットも、オレのアニキの生死はわからなかったらしい。

　解放軍の人は……「亡くなっている可能性が高い」なんて言ってた。それはオレを上手く戦わせるための言葉だったと思う。オレ達を利用したいんだと思う。

　けど、まあ……解放軍の方が交国よりマシだ。

　けど、オレはまだ……マシな方だ。皆よりマシな方だ。

「家族のためにも戦うよ」

　アニキはまだ生きている……かもしれない。

　誰も死体を見ていないんだ。……いま、解放軍の人もアニキを探してくれている。ネウロンにいるなら、直ぐに見つかるはずだって言っている。

　アニキが生きているとしたら、守らないと。

　父さんと母さんがオレの所為で死んで……アニキのために出来る事って、もう、アニキとネウロンを守る事しかないんだ。

　だからオレは家族と仲間のために戦う。

　グローニャみたいなチビでさえ戦うんだ。オレだけ逃げられない。

　フェルグスも心配だ。……アルが死んで、フェルグスは壊れちまった。自分の手足を切り落とすほど思い詰めている。

　オレはフェルグスみたいに手足をどうこうする覚悟はない。けど……それでも、星屑隊で教わった戦い方とか、活かせると思うし……。

「もう解放軍に参加したから。止めても――」

「お、お前の家族も、ぜったい、そんなこと望んでない」

「…………」

「家族が生きていたら、ぜったいに反対するぞ！？」

　そんなの、他人（バレット）にはわからないだろ。

　そう思ったけど、言わない。言えるかよ、バレットにそんな事。

　バレットはオレのこと、心配してくれているだけだ。……そういうヤツなんだ。

「お前はまだ子供なんだ。こ、こんなの……ぜったいダメだ！」

「……ありがとな、バレット」

　オレの肩に添えられたバレットの手を、ゆっくり押しのける。

　震えている。解放軍の兵士が銃を構えようとしているのに気づいて震えている。

「バレットを撃つなら、アンタらのことも許さねえから」

　解放軍の兵士を睨んでおく。そこまでやったら、アンタらも敵だ。

　敵は倒す。倒さなきゃいけないんだ。

　倒さなきゃ……バレットのことも守れない。

　バレットもかわいそうだ。オレは……オレの所為で親を失って、アニキに嫌われた。けど……バレットは何もやらかしてない。

　それなのに家族を失った。……最初から存在しなかった。

　オレ以上に苦しんでいるのに、まだオレ達の心配する余裕がある。バレットはホント……良いヤツだよ。

　良いヤツだけど、戦うのが怖い。

　戦えない。

　だからこそ、オレが守る。

　オレが交国を何とかして……バレットも救ってやらなきゃ。

「アンタはもう戦わなくていい。オレ達が戦う」

「な、なに……言って……」

　オレが守るよ。アンタのことも。

　アンタがもう、戦わずに済むように。……怖がらずに済むように。

　そのためには……交国を潰すしかない。

　それ以外、オレ達が生き残る道はない。

■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて

■from：狙撃手のレンズ

「お前ら……バカか！？　ガキが戦争とか、復讐とか、考えなくていいんだよ！」

　グローニャ達の言っていることが無茶苦茶で、頭がおかしくなりそうだった。

　けど、止めないと。

　呆けている場合じゃない。

「よりにもよって解放軍に入るとか……バカなこと言うな！　そいつらは……お前らのことを利用しようとしてるだけ――」

　銃口がオレに向けられる。

　解放軍の兵士達が動き、ジャキジャキと銃口が向けてきたが――。

『殺す気なら殺すぞ』

「…………！？」

　フェルグスが動いた。

　流体甲冑の一部を針のように伸ばし、解放軍兵士の顔に突きつけていた。

『銃を下げろよ』

　この場の誰より速かった。

　見開かれた眼球に流体の針を突きつけられた兵士達も、さすがに狼狽えながら銃を下ろした。その光景を見つつ、グローニャも無言で怒っている。

　両手両足を切り落としたフェルグスと違い、グローニャとロッカは無事に見える。……少なくとも身体は無事に見える。

　けど、解放軍に入るなんて……心が無事じゃない証拠だ。

　繊一号の騒動中、羊飼いに見せられたものがショックなのはわかる。わかるが……解放軍なんて泥船に乗り込むなんて……！

「お前ら、頼むから考え直してくれ！　お前らが戦う必要なんてないんだ！」

「「『…………』」」

「お前ら、まだガキだろ！？　解放軍のためとか、ネウロンのためとか……考えなくていいんだ！　自分の命を大事に――」

「ぐ、グローニャ……家族のために戦うんだもんっ……！」

　グローニャが全身を強ばらせたまま、オレを見上げてくる。

　オレの作ったぬいぐるみを、ギュッと抱きしめたまま――。

「お前っ……！　でもっ、それは……」

「家族、みんな……交国に殺されたから……！　ふくしゅーするのっ！」

「本当に殺されているなら、もう、戦う意味なんて――」

「意味あるもんっ！！」

　グローニャが大声を出してきた。

　手に一層力を込めつつ、涙声で叫んできた。

「殺されたから、いないから……！　戦うのっ！　パパと、ママと、じいじとばーばのために……ふくしゅーするのっ！」

「お前、意味わかって言ってんのか！？　復讐って――」

「わかるもんっ！　グローニャ、そこまでバカじゃないもんっ！！」

「っ…………」

「グローニャ、できること……もう、それだけしか無いでしょ？」

　グローニャが少しだけ笑顔を見せた。

　けど、瞳が潤んでいるし、唇も震えている。

　復讐以外にも出来ることはある。絶対、そうだ。

　そう思っても、具体的に言葉は出てこなかった。

「もう、帰るおウチも……ギュッてしてくれる家族も……だれも……誰も、いないもんっ……。だから、ふくしゅー……するの」

「ば…………バカなこと、言ってんじゃ……」

　バカじゃない。

　グローニャは、グローニャなりに考えたんだ。

　筋道は通っている。納得したくないが、理解はできる。

　けど、それでも……コイツが戦うのは、ダメだ！

　そう思いながらグローニャに手を伸ばしたが、ロッカが割り込んできた。……流体甲冑を着込んだフェルグスも、オレの方を見ている。

「グローニャもオレ達も、自分なりに考えて決めたんだ」

「お前らは……間違ってる」

「けど、他に道は無いだろ」

「…………」

「オレ達には、この道しかないんだ。交国は確かに強い。強いけど、悪いやつだ」

「交国やっつけなきゃ、みんな、幸せになれないのっ！」

「…………」

　なんて言えばいい。

　こんなガキ共が、復讐目的で戦っていいはずがない。

　ないけど……でも……こうなったのは、交国（おれたち）の所為だ。

　オレは……どうしたら……。

■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて

■from：復讐者・フェルグス

『オレ達は復讐のために戦う。解放軍の兵士として戦って、交国を滅ぼす』

　そのために、オレは手足を捨てた。

　ガキのままじゃ勝てない。大人相手でも勝てる武器が必要なんだ。

　リハビリしたら脚が動く？　そんなことやる暇、あるわけねえだろ。

　動くようになったところで、所詮はネウロン人のショボい手足なんだ。

　オレはいらねえ。戦闘の役に立たない身体なんていらねえ。

　グローニャとロッカは、今のままでいい。……コイツらの分もオレが戦う。

『オレが弟（アル）のために出来ることは、もう、復讐しかないんだ』

　アルは死んだ。もういない。

　オレの影から出て行って、１人で戦えるようになった。

　１人じゃダメなオレを支えてくれていた。背中を任せる事ができた。

　そんなアルは、もういない。……もう二度と、アイツの笑顔は見られない。

　解放軍の幹部（ドライバ）も言ってた。オレ達には他の選択肢がないんだ。選べる道が復讐（これ）しか無い以上、覚悟を決める必要がある。

　半端じゃダメだ。

　半端な強さじゃ、交国に勝てない。

　勝つために捨てられるモノがあるなら、捨てるべきなんだ。

『けど、これはオレ達（ネウロン）の復讐だ』

　ラート達はずっと、オレ達を守ってくれていた。

　オレ達がまだガキだから、気遣ってくれていた。……バカなオレはそれを理解せず、散々恩知らずなことやってたけど……今は違う。

　今なら、コイツらのためにも戦える。

　解放軍の幹部も約束してくれた。オレが全身改造（ぜんりょく）で戦えば星屑隊は戦う必要ないって。星屑隊の分も、オレが戦えるって。

　とりあえず両手両足。そのうち、他も機械化する。

　ああ、いっそのこと、機兵に身体を埋め込むのもいいよなぁ！

　そしたら１秒も休まず戦えるかも！　そのうち、魂だけで生きていけるかも！　そしたらオレはもう最強だ！　機兵から機兵に乗り移って無限に戦える！

　交国には機兵がたくさんあるから、身体には困らねえぞ！

『ラート達は休んでてくれ。星屑隊は、足手まといだ』

　機兵とヤドリギさえあれば、オレ達の方が強い。

　……一緒に戦ってくれた方が心強い。

　でも、もう、戦わせたくないよ……。

　コイツら、生まれた時からずっと騙されてきたんだ。

　オレ達より、ずっと長い間、苦しんでいたんだ。苦しんでいる自覚すらなく……ずっと、機械の部品みたいにこき使われてきたんだ。

　もう休んでいいよ、お前らは。

　ヴィオラ姉と一緒に休んでてくれ。

　その分、オレが戦う。

『アンタらのこと、今度はオレが守る。……だから信じてくれ』

「ダメだ」

『……ラート』

「そ…………そんなの……ぜったい、ダメだっ」

　ラートがヨタヨタと近づいてきた。

　けど、転んだ。

　すかさず流体の手を伸ばして支える。

　ラートの身体……ボロボロになってる。オレと一緒にアルを庇った時の傷が、まだ治ってない。……こいつ、ずっと怪我しっぱなしだ。

　痛みがなくても、このままじゃ死んじまう。

　……ラートに死んでほしくない。

「フェルグス、ロッカ、グローニャ！　別れは済んだかな？」

『ドライバ少将』

　解放軍の幹部が――ドライバ少将が建物の中に入ってきた。

　オレ達をここに連れてきて、「別れを済ませてきなさい」と言って車で待っていたはずだが……様子を見に来たらしい。

「フェルグス、キミは両手両足を切り落として、薬で無理矢理動いている状態なんだ。再調整のためにも早く病室に戻ってくれ。身体を大事にしなさい」

『了解』

　流体で花を作る。

　武器みたいで、トゲトゲしい花しか作れなかった。

　アルなら、もっと上手く作るんだろうな。……オレはアルみたいに出来ないや。

　ダメな兄ちゃんで……ごめんな。

『アル。オレ、頑張るから。…………見守っててくれ』

　別れは済んだ。

　星屑隊と、アルとの別れは済んだ。

　３人で花を捧げて、皆と別れる事にした。

「ま、待ってくれ……」

　ラートが追いかけてきたが、解放軍の兵士に止められた。

「フェルグスっ……！　ロッカ！　グローニャっ……！」

『…………』

　ラートの言葉を無視し、外に向かう。

　笑顔のドライバ少将がすれ違いざまに「これから忙しくなるぞ」と言ってきた。その通りだ。……オレ達はまだ、立ち上がったばっかりだ。

　本格的な「戦争」が始まる前に、この身体に慣れないと。

　たくさん殺そう。交国軍人だろうと、もう容赦はしない。

　交国軍の中にはきっと、ラート達みたいな「良いヤツ」がいるんだろう。

　けど殺す。

　邪魔するなら殺す。

　オレが……躊躇ったから……アルは死んだんだ。

　もう、間違えない。

『オレ、流体甲冑（これ）に慣れるために＜曙＞まで走って帰るから』

　ロッカとグローニャだけ車に乗せ、告別式の会場から去る。

　後ろからラート以外の声も聞こえた。星屑隊の奴らが「待て」「本気か！？」と言って追いかけてきたが、それも無視して走り出す。

『――――』

　ショボいガキの身体と違って、流体甲冑は良い。

　建物より高く飛べる。狼よりずっと速く走れる。

　これでいい。オレの身体はもうずっと、これでいい。

　これがオレの新しい棺桶（からだ）だ。

　これなら、今度こそ、皆を――。

「みぃん」

『――マーリン』

　着地した建物の屋上に、フワフワマンジュウネコのマーリンがいた。

　流体甲冑を着込んでいるのに、怯えず近づいてくる。

　スリスリと頭をすり寄せてきた。……オレがわかるんだな、ちゃんと。

　でも――。

『もう、オレに着いてくるな』

「みぃん……！」

『ラート達の傍にいろ。アイツらなら……お前の面倒も見てくれる』

　オレと一緒にいちゃダメだ。

　オレと一緒にいたら……お前のことも、不幸にしちまう。

　再び走り出す。マーリンが「みぃん、みぃん」と寂しげな鳴き声を出している。聞こえないフリをして走り出す。……アイツともお別れだ。

　けど、出来れば……いてほしいヤツもいる。

『エレイン』

　名前を呼ぶ。

　多分、偽名なんだろうけど……アイツはそう名乗ったんだ。

　その名で呼んだけど、返事はなかった。

『……いないのか？』

　名前を呼んだら、いつも嬉しそうに出てきてた。

　けど、もう、返事すらしてくれない。

『オレには力が必要なんだ。アンタの力、貸してくれよ』

　返事はない。

　あれからずっと、返事がない。

　アルが死んでからずっと……エレインの声が聞こえない。

　オレだけじゃダメなのか、それとも――。

『……今更、都合の良い話だよな』

　オレはエレインを突き放してきた。

　胡散臭いヤツ、とずっと警戒してきた。

　親みたいなツラして見てくるアイツが、ずっと苦手だった。

『お前相手に怒鳴っていたオレが……どのツラ下げてって話だよな』

　多分、エレインがいてくれたのは……アルが良い子だからだ。

　オレは悪い子だ。嫉妬深くて、性格も悪い。

　エレインもいなくなっても……そりゃあ、当たり前の事だろう。

　これからは……１人だ。

　１人で戦う。グローニャとロッカにも、あんまり危ないことはさせたくない。

　流体甲冑着込んで１人で突撃して……そんで、敵の機兵を奪いまくれば良い。

　バフォメットを見習えばいいんだ。アイツと同じ戦い方でいいんだ。

　戦って、戦って……いっぱい殺して、復讐しよう。

　オレが出来ること、もうそれしかないんだ。

　オレにはもう、それしかないんだ。