７年前、僕らは名誉オークだった

第2.2章：歌はもう、聞こえない【新暦1241年】

過去：侵略の轍

■title：

■from：交国軍・破鳩隊隊長のグラフェン中尉

『グラフェン中尉って、どこの生まれなんですか？』

『…………』

　人懐っこい新兵に――ラート君にそう問われた事がある。

　その問いに対する苛立ちを隠しつつ、私は「生まれも育ちも交国領＜赤霞＞だよ」と返した。

　そう、私は交国領生まれの交国人だ。

　ただ、その事に納得していない（・・・・・・・）。

　今でこそ私の生まれた世界は＜赤霞＞なんて名前がついている。

　けど、それは侵略者である交国がつけたものだ。

　本来、あの世界は＜オリッジ・ルー＞という名前がついていた。けど、私が生まれる１００年ほど前に交国が侵略してきた事で、オリッジ・ルーは消えた。

　世界は存在し続けているし、環境も悪くない。逆に交国の影響で技術水準が上がり、様々な方面で発展したと言っていい。

　でも、私は「交国の侵略行為」に納得していない。

　国籍は交国人だけど、心はオリッジ・ルーの民のつもりだ。……一応。

　交国は横暴だ。

　彼らは適当な大義名分を掲げ、オリッジ・ルーに侵略してきた。抵抗する軍隊を民衆ごと虐殺し、抵抗運動をしている人々も殺すか強制移住させてきた。

　オリッジ・ルーの文化を消し、「交国領・赤霞」という世界に改造していった。

　公の文献では「オリッジ・ルー」という名前すら書かれなくなり、私達の世代には「オリッジ・ルー」という名前を知らない子も大勢いた。

　キミ達の所為なんだよ、ラート君。

　キミ達、交国人の侵略で……私達の世界はメチャクチャになった。

　経済的に豊かになったとしても、文化はほぼ完全に死んだ。交国なんて侵略国家が来なければ生きていた文化や人が、交国の所為で死んだ。

　私はそう思っている。内心ではそう思っている。

　周囲の人々と衝突したくないから、黙っているだけ。

　我が身可愛さに黙っているだけ。

　私が抵抗したところで……何にもならないから。

　生粋の交国人に何を言われても聞き流す。反論なんてしない。

　上から目線で「交国は後進世界の文明化をしてやってる（・・・・）」「交国の技術支援で進化できたんだから、有り難がるべき」と言われても黙っているけど……納得はできない。

　私は交国が大嫌い。

　……大嫌いなのに、表だって逆らえない自分のことも嫌い。

　だから、無邪気に「故郷」について聞いてくるラート君の事も嫌いだった。

　キミ達の所為なんだよ――という憎しみが、フツフツと煮えたぎっていた。

　それを冷ましてくれるほど、ラート君は無邪気だった。

　彼は本当にアホの子だから……本当に悪意なく聞いてくるんだよね～……。

　悪意無しで無神経なこと聞いてくるから、内心ではピキピキだけど……悪意が無いのわかっているから、強く怒れないよ。あの子のこと……。

　多分、ラート君も犠牲者なんだと思う。

　生粋の交国人である彼も、交国の都合で戦わされている。

　その自覚が無いのが痛々しい。

　私がくだらない遊びをしていた歳にはもう、ラート君は軍学校に入れられてるからね。そのことに疑問を抱かないのは、交国の洗脳教育の成果なんだろう。

　その事を考えると……ラート君を責める事は出来ない。

　少し……ほんの少し、苛立つだけ。

『赤霞には、中尉みたいな鳥人さんがいっぱいいるんですか！？』

『ん～……。そうだね。元々、鳥人が多い世界だったから』

　鳥人。

　翼や羽毛といった鳥らしい特徴も持っている人類。

　それが私達。

　オリッジ・ルーには、鳥人が沢山いたらしい。

　でも、それも昔の話だ。

　交国領＜赤霞＞には……そこまでいない。

　交国の所為でね。

　１００年以上前、オリッジ・ルーに侵攻してきた交国軍は鳥人を大勢殺した。技術力で劣るオリッジ・ルーの民は一方的に殺された。

　虐殺だった……と聞いている。

　公式の記録は残っていない。抹消され、口伝しか残っていない。

　交国による支配が本格的に始まった後、抵抗運動をする人達もいた。その人達も大勢殺されたし……殺されずとも、酷い目にあう人達もいっぱいいた。

　異世界に強制移住させられたりね。

　逆に、異世界から鳥人以外が来る事も多かった。

　異世界人（かれら）も強制移住させられてきた。……ある意味、被害者仲間。

　オリッジ・ルーの鳥人は死ぬか強制移住で数を減らし、余所からやってきた異世界人によって人口バランスは激変。赤霞において鳥人は少数派になった。

　いま、赤霞にいる鳥人は「交国」という難を逃れた人々。

　ある意味ではね。

　ただ、それが良い事とは……個人的には思えない。

　私達の世界は交国の侵略によって技術水準が上がり、経済的に豊かになった。オリッジ・ルーの技術では病死していた人々が、交国の技術で助かった。

　そういう「恩恵」も確かにあった。

　でも、それは侵略の大義名分にならない。

　しちゃいけないんだ。

　もし仮に、「交国の虐殺」で死んだ以上に「交国に救われた人」が生まれたとしても……そんなの許されちゃいけない。当事者は絶対、許さないと思う。

　私達は数字じゃない。

　ちゃんと、生きている人間なんだ。

　数字の多い少ないで判断しないでほしい。

　まあ、でも……私は、虐殺から目をそらした人々の末裔だけどね。

　抵抗せず、交国の支配をナアナアで受け入れてしまい……その結果、主権を失った。私達も「交国人」だけど、交国政府の意向に従わざるを得なくなった。

　交国の支配は息苦しい。

　交国の侵略によって輸入（・・）された文化は、鳥人を苦しめてきた。

　交国はプレーローマと戦い続けている。

　プレーローマには光翼（つばさ）を持つ天使達がいる。

　鳥人も翼を持っている。

　だから、鳥人（わたしたち）は天使と同一視され、差別されることもあった。

　交国が異世界から連れてきた人達に、「お前達は天使の手先だー」「天使と同じ翼を持っている汚れた存在だ～」なんて言われ、差別された。

　鳥人と天使は違う。

　天使達の冷たい光翼と、私達のふわふわの翼は全然違う。

　それなのに異世界人達は鳥人を差別し始めた。

　オリッジ・ルーの敗北は１００年以上前の話なのに……交国の侵略行為に抵抗したオリッジ・ルーは「プレーローマに利する行為をしていた」と蔑まれ、元々住んでいた鳥人達はその責任を「差別」という形で問われ続けている。

　私は近所に住む＜２世異世界人＞の男の子達に石を投げられたり、羽をむしられた事もあった。ひどい時は異世界人に「天使の手先め！」と根も葉もないことを叫ばれながら、レイプされかけた事もあった。

　幸い、後者は未遂で終わったけど……鳥人への差別は他にも色々と受けた。

　どれも嫌な思い出ばかり。……大半が故郷で積み上がった思い出ばかり。

　交国政府はその手の差別を否定している。鳥人はプレーローマの手先ではないと言っているけど……殆ど言っているだけ。少数派になった鳥人を積極的に保護してくれるわけではない。

　口ではきれい事を言っているけど、移住者と鳥人の間で起きた揉め事には、あまり積極的に介入してこない。両者間で協議して解決しなさいと丸投げ状態。

　赤霞に移住させられてきた異世界人のはけ口として、「敗者」である鳥人はサンドバッグになる。……交国政府への怒りのはけ口として、私達が利用されている。

　そんな差別が横行しているから、私は交国を恨んでいる。

　赤霞が交国領で、私が「交国人」だろうと……帰属意識を持てないでいる。

　交国さえ来なければ、あんな事にならなかった。

　……内心でそう思っているだけで、積極的に抵抗してないけどね。

　私１人、逆らったところで無駄でしょ――と諦めながら、ウジウジと悩み続けている。「交国人」にも「オリッジ・ルーの民」にも慣れない半端者だ。

　テロリストになる覚悟もない。

　＜ブロセリアンド解放軍＞みたいな反交国組織に参加する勇気もなく、不満を抱きながらも黙って俯いている。

　私も……交国に負けた１人だ。負けるのがわかっているのに抵抗していた人達みたいに……立ち上がれない敗北者だ。

　敗北の証として、私は身体の一部を失った。

『えっ！　中尉にも翼が生えていたんですか！？』

『昔はね』

『すげえ！　なんで今は無いんですか？　鳥人の翼って、天使の翼みたいに消したり出したり出来るってことなんですか……！？』

『…………。切除したんだよ～』

『せ、切除！？』

『私は機兵乗りだから。機兵乗るのに翼は邪魔でしょ？』

　ウソだ。

　そんな理由で手術を受けたわけじゃない。

『なんかそれ……勿体ないですね』

『そう？』

『そうですよ！　中尉の翼、絶対にキレイだったでしょ。俺も見たかった……！』

　ラート君は本当にバカだ。

　悪気がないのはわかるけど、それでも苛つく。

　無知は罪だよ、と言いたくなる事もあるけど……さすがに堪えた。

　ラート君が悪いわけじゃない。

　悪いのは交国と……交国や世界に抗えなかった、私の弱さだ。

　私が翼を切除したのは、交国が生んだ「鳥人への差別」の影響だ。

　私達は天使みたいに翼を隠せない。

　翼があれば鳥人と丸わかり。一番大きな外見的特徴だからね。

　……だから切除した。

　交国政府が「差別対策」とのたまって翼の切除手術の援助をしていたから……差別されにくように、翼を切除した。生まれた時からずっと一緒だった翼を切った。

　異世界人に襲われた時の恐怖に押され、鳥人の証を切除した。

　負けたんだ。私も。

　交国に。世界に。

　怖かったから……差別（きけん）を避けるために翼を切除した。

　強姦未遂前までは自信を持って「私はオリッジ・ルーの民」と思っていたけど……翼を切除した事で、私はオリッジ・ルーすら裏切った半端者になった。

　交国人にもなれなかった。

　翼を切除した事で差別されづらくなったけど、ゼロになったわけじゃない。移住者達は――余所者のくせに――私達を厳しい目で見続けてきた。

　移住者からの差別が減ったけど、同族である鳥人に蔑まれる事が増えた。

　鳥人にとって翼は誇りの象徴。それを交国の思惑通り切除してしまうとは何事かー、などとわかったような口を利く人達もいた。

　そういう人達は大抵、男だった。女の私ほど差別されてなかった奴ら。交国に反感持ちつつ、表だった行動は出来ず……交国人にヘコヘコと頭を下げている奴ら。

　夜、酒場で鳥人同士集まって愚痴を言っているだけの、可愛らしい反抗者達。

　……私の同類。

　違うのは翼の有無と、性別かな。

　まあ……彼らは口ばっかりだから、私を襲ってこない分、気は楽だったけどね。適当に受け流せばいい酔客みたいなものだもん。

　ともかく、私は交国に馴染めず、故郷でも浮いた存在になった。

　背中は軽くなったけど、翼の重さ以上の虚しさを得た。

　後悔した。翼を切除した後で、後悔した。

　交国や世界に屈してしまった自分が嫌でたまらなかった。

　そんな時、交国支配地域の徴兵計画によって徴兵された。

　交国に支配された私達は豊かになったけど、自由を失っていた。

　なりたいものはあったけど……徴兵された時、「ああ、もう無理なんだな」と思って、また心をポッキリ折られた。

　折られ過ぎて……段々とムカついてきた。

　私が弱いから折られたんだ。

　そう考えるようになり、強くなって皆を見返してやろう――と訓練に励んだ。

　ひょろっとした身体で訓練についていくのは大変だったけど、努力で補った。

　身体の強さで勝負するのは難しい。小手先のテクニックで多少は勝ちを拾えたけど、私の身体は恵まれたものとは言いがたかった。

　オーク達のように、戦闘に適した身体じゃなかった。

　だから、機兵乗りを目指した。

　機兵に乗ってしまえば、男も女も関係ない。

　翼の有無も関係ない。

　機兵乗りへの道を希望し、何とか実力を認められ……機兵乗りになれた。

　交国軍の主力であるオーク達ですら、全員がなれるわけではない機兵乗り。戦場の花形。そこまで上り詰めると鳥人の私でも一目置かれるようになった。

　その後は幸運にも恵まれ、機兵部隊を任されるようになった。

　私以外、全員がオークの野郎共なのは正直怖いけど……その恐怖心を知られるのが一番嫌だから気丈に振る舞った。

　……振る舞えていたのかな？

　ウチの野郎共、良い奴ばっかりだから……私が多少弱いところを見せても、見て見ぬフリをしてくれてたかもしれない。

　交国人は嫌い。

　交国のオーク共も嫌い。ガキみたいなセクハラ何度もされたし。

　けど、嫌いじゃない奴もいる。

　ラート君とか、他の部隊員達の事は……そんなに嫌いじゃない。

　私が隊長って事情もあるかもだけど、ウチの部隊員は……皆、良い奴なんだよね。セクハラはしてこないし、話もちゃんと通じる。

　訓練や実戦で実力を見せれば、ちゃんとそれを評価してくれる子達だった。

　彼らの事は嫌いじゃないけど……素の姿を見せるのは嫌だった。

　頼りになる機兵乗りの「グラフェン中尉」の仮面を被り、皆と接してきた。……仮面の奥にある素顔を見られるのが怖かった。

　交国を憎み、ウジウジ悩んでいる「鳥人の女」という素顔を隠して接してきた。

　その仮面を保つために、「歌」が必要だった。

　歌うのが大好きだった。

　……歌の仕事に就くのが夢だったけど、それは儚い夢に終わった。

　それでも、趣味で歌うのは自由。……歌うのは楽しかった。

　だからこっそり、１人で歌って息抜きをしていた。

　あくまでこっそり。

　したたかで頼りになる隊長サマである「グラフェン中尉」が、小娘みたいにニコニコで歌っている姿なんて、部隊の皆には見せたくなかった。

　皆も見たくないでしょ――と思っていた。

　隊長サマがそんなのだったら、ガッカリするでしょって思っていた。

　そう思っていから、ラート君に見られた時は血の気が引いた。

　私が１人こっそり、楽しく歌っている姿を見られた時、「終わった」と思った。