７年前、僕らは名誉オークだった

過去：ケジメ

■title：ミケリア・南シンドリア海にて

■from：＜ロレンス＞首領・伯鯨ロロ

「き……貴様、我々に……交国に喧嘩を売るということが、どういう事かわかっているのか……？　絶対に、後悔させてや――」

「え？　なに？　聞こえなーーーーいッ！！」

　交国の神器使いに馬乗りになり、顔面に連続パンチをキメてやる。

　やっと気絶した。コイツ、無駄に丈夫だったな。

「まったく……不勉強な阿呆がよぅ。喧嘩なら、交国（てめえら）が人連に加盟した時からずっとやってるだろうが」

　今更、交国軍人の１００人、２００人程度を殺したとこで関係変わんねえよ。

　これ言ったところで、コイツらは理解できねえだろうな。どういう意味か――。

『さすがです、首領！　方舟１０隻だけじゃなくて、神器使い２人も殺しちまうなんて……！　しかも相手は交国ですよ！？』

「いや、殺してねえよ。神器使いは捕虜にする。死なねえよう手当しろ」

　子分からの通信に応えつつ、艦内に瀕死の神器使い２名を放り込む。

　コイツらは殺さない。殺すと、ちと困る。こっちにも色々事情がある。

「ムツキの方は、まだかかりそうか？」

『あと２隻――いえ、たったいま掌握したようです』

「さすがだな」

　雑な鏖殺（しごと）しか出来ないオレと違って、ムツキは優秀なガキだ。

　敵の方舟を積み荷ごと奪いきったらしい。方舟から追い出したマレニア軍人共は島嶼部に押し流し、殺さない慈悲深い対応もしている。

　マレニアに戦闘員（かぞく）を殺されたタンブルウィードの奴らは殺気だっているが、それもムツキが止めてくれている。

「テメエら、撤収するぞ！　ムツキ、タンブルウィードの護衛を頼む。先にオレらが界外に出て様子を伺ってくるから、後で追いついて来い！」

『はいっ！　おやっさん！』

　元気よく返事をしてきたムツキの声を聞いていると、笑みをこぼれちまう。子供らしい素直さと、大人顔負けの強さを発揮するアイツはオレの誇りだ。

「さて――」

　頭上に現れた海門（ゲート）を見上げる。

　生身で界外に――混沌の海に飛び出ていき、交国やマレニアの部隊がまだ残っていないか確かめておく。伏兵はいない様子なので、子分共にもついてくるよう伝え、タンブルウィードも界外に逃がす。

　暗い海の中をよく警戒しながら進み、十分安全な海域に辿り着いた後、先にロレンス（ウチ）の船に戻って被害状況を確認しておく。

「ウチとタンブルウィードの被害は？」

「ゼロです。首領が船上で暴れた所為で、船の流体装甲が焦げたぐらいですね」

「オマケにマレニアの兵器もゴッソリいただけました。裏ルートで売って良し！　ウチで使って良しと大もうけですよ！」

「悪くねえ戦果だ。発信器とか無いか調べておいてくれよ」

「それに関してはエンジニア連中が調査してくれてます」

「今のところ、怪しいもんは特にありません」

「そうか……」

　曳航しているマレニアの方舟は――ムツキが海水でマレニア軍人を押し流した影響で――びしょ濡れだが、整備すりゃ十分に使える兵器が手に入った。

「ムツキのおかげですね。さすが、オヤジの弟子です」

「今回、マジでアイツが頑張ってましたから、お叱り（・・・）の方も――」

「駄目だ。キッチリ叱る。アイツはオレの命令を聞かず、１人で勝手にタンブルウィード残党を助けに行ったんだ」

　腕組みしつつそう宣言すると、子分共が困り顔を見せた。

　まだ幼いガキのムツキが可愛いもんだから、庇いたいんだろう。ムツキの戦果を口にしつつ、皆で弁護してくるが「駄目だ駄目だ」と退ける。

　オレだって庇いたいよ！　オレの言いつけ聞かなかったぐらい……！

　けど、命令違反に対するケジメは必要だ。

　ロレンスの首領として、そこは……ちゃんとやらねえと……。

「今回の作戦、ムツキは不参加の予定だったんだ。なのにアイツ、１人で突っ走りやがって……！　キチンと躾けてやる」

「おやっさんの言いてえ事もわかりますけどね……」

「相手はまだガキっすよ？　手加減してやってください」

「首領にいいとこ見せたかったんですよ。アイツは……」

「俺らと同じで、首領への大恩がありますからね」

「うるせぇ～～～～！　首領の決定は絶対だ！」

　叫び、子分共の弁護をやめさせる。

　コソコソと「おやっさん、ムツキが飛び出ていった時に慌てふためいてたからなぁ」「過保護」「可愛くてたまらんのだろ」と言ってやがったので、腹いせに格納庫にあったバケツを蹴る。

　まったく！　どいつもこいつも……！

「首領！　物に当たらないでくださいっ！」

「オレは首領だぞ！？」

「首領がオレ達をそう躾けたんでしょ！？」

「俺もガキの頃、そう躾けられました！　発言に責任持ってください！！」

「チッ！！　ゴメンネ！！　反省してます！！」

　叱られたのでイライラしつつ、バケツを元の場所に戻す。

「で、ムツキはどこ行きやがった！？　まだ戻ってこねえのか！？」

「タンブルウィードの船にいます。向こうも死人は出ていませんが、マレニアの砲撃に驚いて避難中にケガした奴らは大勢いるので……」

「手当とか、方舟の面倒を手伝ってましたよ」

　ちょうどいい。タンブルウィードの奴らとも話をしなきゃならねえんだ。

　主立った子分共を連れ、タンブルウィード残党のところに行く。

　大戦果で湧いているロレンス側と違い、避難生活で疲れきっているタンブルウィードの連中の方舟（フネ）は陰気な空気が漂っている。

　オレが乗り込んで来ると、怯えた様子で固まる流民の姿が多く見えた。同じ＜カヴン＞の下部組織（なかま）なのに、そんな反応されるのは悲しいねぇ！

「まあ、あんな反応にもなるか」

「ロレンスと会うの、気まずいでしょうからね～」

　子分と話をしつつ待っていると……来た来た、タンブルウィード側の代表がやってきた。首領はマレニア軍に殺されたと聞いたが、前首領の息子がやって来た。

　他と同じように強ばった表情だな。

　まあ、そうだよなぁ。後ろめたい（・・・・・）ことあるもんなぁ？

「おう！　ヘラスのガキか！　覚えてるか？　オレはロレンス首領のロロだ！　テメエが１０歳の時に会ったきりだったか？」

「……何故、我々を助けた」

「ハァ？」

「我々は、アンタ達を！　人類連盟に売ったんだぞ……！」

　前首領の息子が、胸に手を当てつつ叫ぶ。

「ウチの親父は、金欲しさに仲間（ロレンス）を売ったんだぞ！？　アンタらのところに人連側の軍隊がやってきただろ？」

「アァ、来た来た。ブッ潰してやったけどな！！」

　タンブルウィードの首領は、ロレンスの情報を人連に流しやがった。

　情報を得た人連は、加盟国の軍隊を派遣。奴らはオレが率いていた船団の進路上で待ち伏せをし、ブッ殺そうとしてきた。返り討ちにしてやったけどな。

「俺達は裏切り者なのに、何で助けに――」

「ヘラスのガキ。テメエは２つ間違ってる」

「えっ……？」

「１つ。テメエの親父が欲しかったのは金じゃなくて、居住権だ」

　流民（おれたち）はどこかに定住しようにも、拒まれがちだ。

　訪れた世界の住人はオレ達が「余所者」だから滞在を拒む。

　そいつらをブッ殺して土地を手に入れようとしても、人連が「力による現状変更は許しませええええええん！！」と軍隊を派遣してくるから定住できねえ。

　混沌の海や、闇社会でコソコソ生きるしかねえのが流民だ。

「テメエの親父は、人連と取引したんだ。タンブルウィードの人間が陸（おか）で生きていけるよう、人連加盟国の居住権を欲したんだ」

　金目当ての裏切りじゃねえ。

　自分の家族を守るために裏切ったんだ。

　アイツはアイツなりに考えたんだ。

　組織（カヴン）からの報復覚悟で、賭けに出たんだ。

　ただまあ、人連は約束を破ったけどな。

　人連はロレンス首領を――オレを殺し損なったのは「タンブルウィードの情報が不正確だったから」とか言い訳しつつ、タンブルウィードを殺しにかかった。

　結果、タンブルウィードは壊滅的な打撃を受けた。

　裏切りの首謀者であるヘラスも死んだ。……さぞ無念だっただろうな。何とか女子供や爺婆は逃がせたとはいえ、大事な仲間を大勢死なせちまって……組織を裏切ったことで、もう頼れる相手もいなくなっちまったんだから。

「テメエの親父は、欲で動いたんじゃねえ。愛で動いたんだ（・・・・・・・）」

　そこを間違えるんじゃねえぞ、と言い、ヘラスのガキの頭を突く。

「２つ目。……オレ達がいつ、お前らを『助けに来た』と言った？」

「――――」

「テメエらは同胞（ロレンス）を裏切った！　人連のクソ共に、オレ様を殺させようとした裏切り者だァ！！　そんな奴ら助けるわけねえだろうがッ！！」

　叫び、威圧する。

　ヘラスのガキが「ひっ」と鳴き、尻餅つこうとしてるのを止める。

　胸ぐらを掴んで止める。

　タンブルウィードの新代表の体面を、尻餅で損なおうとしてんじゃねえ。

「オレはよぉ！　ケジメ（・・・）をつけにきただけだ！　裏切りのケジメをなぁ！！」

「ぅ……！　ぁぁ……」

「タンブルウィードの生き残りは全員、オレの奴隷（・・）だ！！」

　顔に恐怖を張り付かせつつ、オレ達を見ている全員に告げる。

「オレ様の――ロミオ・ロレンスの奴隷だ！！」

　愛称の「ロロ」ではなく、ロレンス首領としての名を叫ぶ。

　オレ達は大海賊組織（ロレンス）の看板を背負って立ってんだ。

　同じカヴンの下部組織とはいえ、裏切り者に容赦するつもりはねえ。

「いいか！？　テメエらは助けたんじゃねえ！　オレ様の奴隷としてこき使うために生かしてやったんだ！」

「…………」

「奴隷はオレの所有物だ！　所有物をマレニアのクズ共に殺されたら、オレのメンツが潰れる！　財産（どれい）も奪われる事になる！」

　オレ達は海賊だ。

　犯罪組織だ。

　人道がどうとか、倫理がどうとか言ってる国家と違って、平気で奴隷を使う。

　奴隷で商売する事もある！

　こいつらは、ほとぼり冷めるまでオレの奴隷としてこき使ってやる！！

「これはカヴン幹部会議で――夜会で正式に承認が下りた『取り立て』だ！　タンブルウィード残党は全員、ロミオ・ロレンスの奴隷となった！　オレから逃げようとするなら殺すッ！！　裏切りの対価、しっかり取り立てさせてもらうぜッ！！」

「ぅ……売り飛ばすつもりなんですか……？」

「売らねえよ！　こき使うんだよ！　ロレンスの下っ端としてなぁッ！！」

「は……？　えっ……？」

「テメエらに手を出そうとした奴には、今後からこう言え！　『私達はロミオ・ロレンスの奴隷です』ってな！　テメエらはオレに奉仕しろ！　その代わり――」

　全員を見渡し、告げる。

「主として、テメエらを守ってやる」

　人類連盟だろうがプレーローマだろうが、守ってやる。

　カヴン内にもタンブルウィードの裏切りをよく思っていない奴は大勢いる。

　ロレンス首領のオレが「許す」って言っても、聞かねえ奴らがいる。組織の体面がどーのこーのと言って、横槍を入れてくる馬鹿共がいる。

　裏切りの代償として根切りにすべきだ、という意見すらあった。

　けど、オレの所有物にすれば守れる。

　オレの子分達も、タンブルウィードの裏切りを「許せねえ！」と思ったところで「首領の奴隷」には手を出せねえ。出したらブン殴ってやる。

　オレの決定を「面白くねえ」と思う奴は、組織の内外に大勢いるだろう。特に内部の奴ほど面白くねえはずだ。……そういう奴らの暴走を止める必要がある。

　そのための奴隷化。そのための奴隷宣言。

　オレの所有物にしておけば……大半の奴らは黙らせる事ができる。

　裏切ったとはいえ、コイツらもオレの同類。

　流民で、家族だ。

　オレは犯罪者（クズ）だから、こんな守り方しか出来ねえけどな……。

　許せとは言わん。好きに恨みな。

　オレも好きにさせてもらう。