38. 春の美月
小花柄のワンピースと肩から軽く羽織っているシアーなシャツは、柔らかなイエローでシンプルにまとめあげられていて、ラベンダーのズックにブラウンのバッグが、彼女の大人っぽさを奏でている。胸のあたりまでかかっている漆のような黒髪が、背中の方へとさっとはらわれる。
思えば、春の
* * *
ためらっているうちに、電話は鳴り止んでしまった。折り返さなければと、通話アプリを開いたところで、テキストメッセージが届いた。
《明日のバイトのあとに、旅行のことを話したいんだけど、いいかな？》
美月に対しては、複雑な感情を抱えている。ぼくがしてしまったことに対する自己嫌悪だけではなく、あのあと美月から送られてきた長文のメッセージの、所々からうかがえる、彼女自身の自責の気持ち……。
美月は悪くない。悪いのは、ぼくなんだ。そう言いたくてしかたがなかった。だけど、そう返信してしまえば、ぼくたちはもっと、傷つけ合うことになると思ったから、当たり障りのない言葉を返してしまった。そのことも、ぼくの良心を苦しめた。
明日、久しぶりに美月と会う。どういう顔をすればいいのだろう。
そんなことを考えているせいで、今日は、論文の執筆がうまくいかない。少し書いては、長く考えてしまう。
それでも、まったく進んでいないということはない。いまは、先行研究をまとめているところだ。ここだけは、今日中に、半分くらいは進めておきたい。
×国には大きく分けて三つの民族が「共存」している。いまは、この民族の「起源」をめぐる論争を、先行研究を整理しながらまとめているところだ。
例えば、そのうちの一つの民族が、ある別の地域から現在の×国あたりに移動し、そこで王朝を建国したという説が論拠を失ったあと、何人もの研究者から様々な新説が提案された。
しかし、×国の内戦においては、論拠を失ったその説が「利用」されたという経緯がある。そしてそれは、××仮説と親和性があった。×国の内戦が想像を絶する被害者を生じさせたのは、こうした「誤解」の「利用」にある。
藤棚先生には、感謝の気持ちでいっぱいだ。××仮説の理解が、かなりクリアになったから。それに、こんな嬉しいこともおっしゃって下さった。
「
アポイントメントを取ってくれれば、また相談に乗るよ。その言葉も嬉しかった。大学院生と「からむ」ことを面倒に思っている先生も、少なくないから。本当に、ぼくたちの「仲間」になってくださる先生なのかもしれない。
* * *
バイトの後、飲み会でいないマサさんの席を借りて、夕食をご
反対する理由はないとのことで、オーナーも「マサがいることだし」と、バイトを休むことを承諾してくれた。
ただひとつだけ、懸念があるという。それは、愛する我が子のことを思うがゆえの、当然ともいえるものだった。
「でも……もし、パニックになってしまったら、鱗雲くんのご家族にお手数をおかけしてしまうかもしれないし、そこだけが心配なのよね」
美月の顔が少しだけ曇った。これはきっと、ぼくの前では「言われたくない」ことなのだと思う。だけど、そういう心配をしたくなる気持ちは分かる。それでも、美月のことは、ぼくに任せてほしい。
「それは、大丈夫ですよ。ぼくの家族は、絶対に嫌な顔ひとつしませんから」
そこで、ハッとしたらしい。美月のお母さんは、急いで訂正をする。
「そうよね。うん……ごめんね。そういうつもりじゃなかったの」
「いえ！ もちろん分かってます！」
ぼくの妹が、パニックの症状を抱えていたこと。それを告白すれば、少しは安心してくれるのかもしれない、なんて思ったけれど、どうしても口にできなかった。それは「言ってほしくない」ことだろうから。美月にとって、そしてきっと、妹だって。
* * *
ご家族の了承を得ることができ、具体的な日程も決まり、ぼくはその日、美月を迎えにいった。まだ、ぼくたちの間には、ぎこちなさがある。だけど、晴れ渡る青空が、心身をいくらか軽くしてくれている。
そして、日本海が見渡せる「メゾン」の裏口で、まだ見たことのなかった、春の美月が待ってくれていた。
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