25. 研究発表会の誘い
その日の夜、
今年度に制作した『研究科紀要』を、各大学に送付する準備を行なう日程を調整するために、何度もやりとりをしていたのだけれど、
《２月２０日は大丈夫です。できればこの日にお願いしたいです》
ということで、日にちについては落ちついた。
思いだされるのは、初詣の日の先輩との一夜のことだ。どういう顔をして会えばいいのか分からない。
あの「指切り」で約束したことも――もし旅行に行くとしたら、お互いに研究が一段落したときかもしれない。来年の３月くらいになるだろうか。
そうか、来年度で芭蕉先輩とは、ひとまずお別れになる。そう思うと寂しくなってくる。卒業したあとも、連絡を取り合うことはできるだろうか。
* * *
年が明けて、また「メゾン」でのバイトが始まった。今年になっても、人足は
しかし、福袋セットは大いに売れた。元日のあの日――始発で帰り少し仮眠を取って、午後からバイトに来てみると、もう福袋は半分くらいしか残っていなかった。
これは、ひとつの「恒例のイベント」として、地元の人たちに愛されている証拠だ。子どもたちのことを思って、オーナーが頭を悩ませて作ってきた福袋。その気持ちは、お店に来る人たちに、ちゃんと伝わっている。
「そうだ。この前もあの方がお見えになったから、１戦だけしてもらったんだけど、やっぱり強いねえ」
「いままで一度も『引退』をしたことがないみたいです」
お客さんのいない店内で、美月の代わりに
「そりゃすごいな。学校の先生なんて多忙だろうに、『グローリア』をさわり続けてきたんなら、そりゃ、強いわけだよ」
マサさんがいうには、
「ショーケースを食い入るように見ていたよ。嬉しかったなあ」
最初に自分で選んだ１枚は――初めて組むデッキの「切札」は、一生手放せないものになると、マサさんはいう。もう「完全引退」をしたマサさんも、最初に組んだデッキの「切札」だけは、手元に置いているとのことだ。
「もちろん、お子さんがいるからって、手は抜かなかったよ。むしろ、真剣勝負を見せた方が、もっと興味をもってもらえると思ったからさ。目を輝かせて、対戦を眺めていたよ。それも嬉しかった。でも、ボコされたけど。粘ったんだけどね。一度盤面を一掃したのに、またすぐに展開されてしまって……」
いつになく饒舌なマサさん。さっきいくつかのカードの値段をそっと書き換えていた。
「あの構築済みデッキに相性のいいカードだけ下げたんだよ。秘密だからね。あの子たちがこのカードを選ぶかどうか……楽しみだなあ」
藍染先生との交流がはじまってから、マサさんが楽しげにしている姿を見ることが増えた。
「おっ、美月。お帰り」
「ただいま、お父さん……と、
美月は、部屋に荷物を置いてからお店へと顔をだした。
「じゃ、あとは頼んだよ。奥で寝てるから、なにか用があったら呼んでくれ」
「はーい」
「マサさん、お疲れ様です」
「はい、お疲れー」
思いっきりあくびをしながら下がっていったマサさんに、美月は苦笑する。
「お父さんには、悪いことしちゃったな。急に代わってもらって」
帰ったばかりの美月の顔色が、少しだけよくないのに気付いた。
「大学でなにかあった？」
「えっ？ なんで？」
「ちょっと疲れている感じがしたから」
すると美月は少しためらいがちに、「研究発表会が３月にあるんだけど、なにかといろいろあってね……」と言って、無理に微笑んでみせた。
さらに理由を聞くべきか迷っているぼくに、美月はこんな提案をしてきた。
「そうだ。よかったら鱗雲くん、研究発表会に来ない？ 一般開放もされていて、毎回、学外からも聞きにくるひとがいるらしいから」
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