福袋の中の研究者たち－*1 ぼくたちの研究と恋の行方について－

14. 先輩との約束

　昨日のこともあり、こころが軽くなった。課題は順調に進んでいく。いままで読んだ文献と新しく読んだ文献の数は、先行研究を整理する上ではまだまだ足りない。

「○○という問題について、Ａ（という研究者）は△△と主張しているが、Ｂは××という視点がＡに足りないと指摘している」

　とりあえず、こうした文章を、いくつも作っていく。

　Ａという研究者の主張を文献から的確に拾い出すこと、そもそも本当にその文献は重要なのかということ、Ｂという研究者の主張とは、どのような違いがあり、どのような共通点があるのかということ。そうしたことを意識していく。

　Ｃという研究者は、Ｄは、Ｅは、Ｆは…………と、ひとつの問題について、どのような研究がいままでなされているのかを整理するのは、並大抵の仕事ではない。

　完全なものではなく、いまの自分にできることだけでいい。そう言ってくれたからこそ、納得のいくところまで、とことん書いていきたいと思ってしまう。

　しかし、一年間の疲労がたまっているのも事実で、芭蕉（ばしょう）先輩からは、来年に向けて、できるかぎり休息した方がいいと言われた。ぼくにとっては、修士論文を執筆する来年こそが勝負の年なのだから。

　このふたつの気持ちを、どう整理すればいいのだろうか。そうした不安のようなものが、頭をもたげるときがある。

　夕暮れはまたたくまに夜となった。先輩からの返信はまだない。なかなか治らないのだろうか。

　そのかわり、胡桃（ことう）先生からメールが届いた。

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　鱗雲くん

　ひとつお願いがあり連絡しました。

　1月12日のゼミですが、内容を変更して、来年度から始まる（引き続き私が担当する）「特殊講義Ｂ２」で一緒に読む本を決めることにしませんか。

　読む本によっては、図書館に入れてもらう必要があるので、早いうちに決めておきたいと思っています。できれば、英語の本を読みたいと考えています。もし洋書の購入をリクエストする場合は、図書館に入るまでに時間を要しますから。

　つまり、1月16日の「特殊講義Ｂ２」の授業と、12日のゼミを入れ替える、という感じです。

　ですから、1月9日に提出してもらう予定だった課題は、1月14日までの提出で構いません。

　どうぞご検討ください。返信は来年になっても構いません。

　それでは、よいお年を。

　胡桃玖留実

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　もしかしたら、神凪（かんなぎ）先生が胡桃先生に、ぼくの悩みを、それとなく伝えてくれたのかもしれない。

　ぼくとマンツーマンの授業の日にちを交換するのだから、おそらく差し支えはないのだろう。そうすることで、課題の締切りを延ばしてくれたのかもしれない。

「よく食べて、よく寝ること」――これがなによりも大事なことだと、胡桃先生は口癖のように言う。「修士論文の執筆は、体力勝負だからね」ということも。

「大晦日くらいは、ゆっくりしようかな」

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　芭蕉先輩から返信がきたのは夜遅くだった。

《返信が遅れてごめんなさい。風邪は治りました》

　安心しました――という旨のメッセージを打っていると、画面に「青風芭蕉」という文字が浮かびあがってきた。

「もしもし、芭蕉先輩？」

『急に電話をかけてごめんなさい』

「いえ、ぜんぜん大丈夫ですけど、風邪はもういいんですか？」

『うん。もうどこも悪くない』

　いつものような調子に戻っている……と思うのだが、どこかよそよそしいというか、がんばって平静を装っているような感じがする。

「ほんとうに、もう治ったんですよね？」

『……どうして？』

「ちょっと無理をしている感じがするというか」

『そんなことない！』

　少し強めの否定にたじろいでしまう。

『ごめん……違うの。その……ほんとうに大丈夫だから』

　やっぱりどこか様子がおかしい気もするけれど、例の件を伝えなければならないことを思いだし、言われた通りの内容を先輩に伝えた。

『分かった。でも、もしかしたら、すでに研究室の前に置いていってるかもしれない。段ボールに入れて入口の近くとかに』

「それはあるかもしれないですね。そうしたら、どうしましょう。突き返すのもたいへんでしょうし……」

『ほんとうに、わたしたちのことを考えてくれないんだから困る』

　次に院生研究室に行ったときに、そうなっていたらと思うと、気が重たい。段ボールがふたつもみっつもあったらどうしよう。神凪先生に相談しても、置いていった教員に引き取ってもらえるかどうかは分からないし、いらない確執を生んでしまうかもしれない。

『ところで、鱗雲（うろこぐも）くん』

「どうしました？」

『明日なんだけど……明日の夜なんだけど、用事はあったりする？』

「用事ですか……？」

『うん。もし鱗雲くんが大丈夫なら、一緒に初詣に行きたいなと思ったりしたんだけど、どうかしら？　無理なら無理って言ってもらってもかまわないんだけど……』

　初詣――考えてもみなかった。むかしは家族と行くことが恒例となっていたけど、今年も帰省するつもりはない。それに去年は、大学院入試のための勉強に専念していたから、大晦日はあってないようなものだった。今年は、どうしようか。

『ダメ……かな？』

「いっ、いえ！　ぼくの方は大丈夫なんですけど、先輩の方は、病み上がりですし……」

『もう、治ったから大丈夫。明日も日中は休んでるから。だから夜、朱紅丸山（あかべにまるやま）公園で待ち合わせをして、織彦（おりひこ）神社に初詣に行きましょう。十一時半くらいに』

「うーん」

『……ダメなら、ダメって言ってほしい』

「いや、そうじゃないんです。深夜の公園で待ち合わせって大丈夫かなって。暗いですし、人気（ひとけ）もないでしょうし、芭蕉先輩が先についていたらと思うと……別のところにしません？」

『じゃあ、初詣は行ってくれるのね？』

「はい、もちろんです。ほんとうに、先輩の身体が大丈夫なら」

『じゃっ、じゃあ、わたしの言うところまで迎えにきて。場所はあとで教えるから。そこで落ち合って、一緒に織彦神社に行きましょう。ねっ、いいでしょ？』

　急にうきうきとした口調になった先輩。初詣をそんなに楽しみにしているのだろうか。

　そして、先輩の家からそう遠くない、スーパーの前で待ち合わせをすることになった。

　先輩は、何度も念をおしてきた。電話を終えるとすぐに、スーパーの所在地の情報を送ってきてくれた。

　明日の段取りを頭の中で組み立てていると、大掃除をしていないことに気付く。こまめに掃除をしてきたぶん、散らかっているわけではないのだが、この際だから、明日もう一度、部屋を綺麗にしておこう。

　芭蕉先輩の風邪が治ったことに安心した。身体の緊張が抜けていく感覚がする。

　ぼくも、あまり無理をして風邪をひいたら元も子もない。睡眠と食事は、しっかりとることにしよう。